Где же тогда произошел сбой?
Почему Диана ничего не сказала ей про ребенка?
И почему она сама так редко звонила в последнее время сестре?
Увы, самый простой, самый очевидный ответ был и самым тяжелым: она погрязла в суете и постоянно откладывала письма и телефонные звонки «на потом». Но потом ее снова что-то отвлекало. А теперь уже поздно. Теперь ей некому писать, некуда звонить…
Да и Диане все время было некогда. Их разговоры всегда начинались одинаково: дескать, замоталась, не могла позвонить раньше, ты уж извини… Даже когда они уходили в отпуск, им не удавалось выкроить ни дня, чтобы побыть вместе. И Их мечты о совместном отдыхе вырождались в обмен путеводителями по городам и туристскими справочниками.
Сейчас Крис, не задумываясь, отдала бы год своей жизни за один-единственный день, если бы его можно было провести с Дианой.
Но никто не мог предложить ей такого обмена.
Стоило Крис подъехать к дому Харриет, как на нее навалилась страшная усталость — ни рукой, ни ногой не пошевелить. Единственное утешение, что впереди у нее целая ночь и можно будет хотя бы частично восстановить силы. А они ей понадобятся, ведь, когда мать узнает, что она натворила, скандал будет жуткий. По сравнению с разъяренной Харриет раненый лев — это безобидный котенок. Горе тому, кто посмеет ее ослушаться!
Крис еще немного посидела за рулем, борясь с усталостью. До дома было рукой подать, но для нее эти несколько шагов были сейчас вполне сопоставимы с подъемом на Эверест… Наконец, глубоко вздохнув, она вылезла из автомобиля и поднялась на заднее крыльцо.
Но едва открыла дверь, как из холла донесся скрип инвалидной коляски, и, взглянув в лицо матери, Крис поняла, что им обеим предстоит еще одна бессонная ночь.
— Как ты могла? — свистящим шепотом произнесла мать. — Я все знаю! Все!.. Ты понимаешь, в какое положение ты меня поставила? Я же выглядела полной дурой: звоню в похоронную контору, а мне говорят… — Харриет задыхалась от гнева, ей не хватало слов. — Я никогда тебе этого не прощу, Кристина! Ты представляешь, что скажут наши друзья? Неужели тебе не пришло в голову, что ты нас позоришь?
— Нет. И я уверена, что поступила правильно.
— Что ж, меня это не удивляет. Ты всегда думала только о себе. Но это уж слишком! Я не потерплю… ты не смеешь позорить честь нашей семьи!
Крис устало вздохнула.
— Не надо подражать «Крестному отцу», мама! Тебе далеко до Дона Корлеоне.
— Чем я пред Тобой провинилась, великий Боже? — простонала Харриет. — За какие прегрешения Ты послал мне это наказание — такую дочь?
Эту шарманку мать обычно заводила, когда все аргументы в споре были исчерпаны. На Крис ее патетические восклицания давно не действовали, она пропускала их мимо ушей. Но сегодня не выдержала.
— Ты не хуже меня знаешь, в чем твоя вина, мама. Нечего было спать с отцом до свадьбы.
Харриет отшатнулась, как будто ее ударили.
— Да как ты смеешь!
— Ни для кого не секрет, что я родилась через семь месяцев после свадьбы.
— Ты была недоношенной!
— На восемь минут — может быть. Но не на восемь недель! Сегодня я вдоволь насмотрелась на недоношенных младенцев, мама, и должна тебе сказать, что они выглядят совсем не так, как я на моих младенческих фотографиях.
Яростный огонь, пылавший в глазах Харриет, погас.
— Попомни мои слова, Кристина: когда-нибудь ты тоже станешь матерью и тебе отольются мои слезы, — ледяным тоном произнесла она. — Бог, он все видит!
— Интересно, когда это ты успела обучиться ремеслу гадалки? — язвительно усмехнулась Крис. — Поздравляю! По крайней мере, на старости лет, лишившись обеих дочерей, ты найдешь себе достойное применение и не будешь сидеть сложа руки.
Она еще не успела договорить последнюю фразу, а ее уже охватило раскаяние. Зачем, зачем она это сказала?
Крис бессильно рухнула в кресло и посмотрела на мать глазами, полными слез.
— Что с нами происходит, мама? Почему мы не можем жить мирно? Ведь у нас с тобой больше никого нет. Давай не будем ссориться…
— Ну, конечно! Ты все сделала по-своему, а я не смей тебя даже упрекнуть! — сварливо сказала Харриет, явно рассчитывая на продолжение ссоры, но Крис уже была по горло сыта выяснением отношений.
— Да я бы все на свете отдала за один-единственный час, проведенный с Дианой, мама! — неожиданно призналась она.
Харриет всхлипнула, на мгновение приоткрывая дочери душу, и впервые за много лет обратилась к ней за поддержкой и утешением:
— Господи, как же мы без нее будем?
Крис опустилась перед ней на колени и еле слышно прошептала:
— Не знаю, мама. Я уже ничего не знаю…
Чтобы сохранить в семье хрупкий мир, Кристина решила не оставаться дома на ночь. Чем меньше они будут с матерью находиться под одной крышей, тем спокойней. Лучше переночевать в гостинице.
Но только она начала обзванивать отели, как Мадлен потихоньку вложила ей в руку ключ от Дианиной квартиры.
— Переночуй там, — шепнула Мадлен. — Я уверена, что Диана бы это одобрила.
Крис поспешно закончила телефонный разговор, пообещав перезвонить администратору гостиницы, и с сомнением поглядела на мамину компаньонку.
— А может, не стоит?
— Я прекрасно тебя понимаю, дорогая, но рано или поздно тебе все равно придется туда заехать, чтобы забрать Дианины вещи — сказала Мадлен. — Твоя мать один раз там побывала, и это на нее так тяжело подействовало, что я бы не советовала ей приезжать туда еще раз: она этого просто не вынесет. Я, конечно, и сама могу заняться перевозкой вещей, но, по-моему, это лучше сделать тебе.
Крис вертела ключ в руках, не зная, на что решиться. Она достаточно настрадалась и понимала, что силы сейчас нужно беречь для другого, но тоска по сестре заглушала голос рассудка. Очутившись в обстановке, окружавшей Диану, она как бы заочно повидается с сестрой, хоть немного приобщится к ее жизни, которая в последние годы была ей почти неизвестна…
— Хорошо, я поеду! — Крис прижала ключ к груди, словно кто-то мог попытаться его отобрать. — Как туда добраться, Мадлен?
Компаньонка Харриет обняла Крис за плечи и ласково прошептала:
— Пойдем, я тебе все объясню и нарисую план.
Стоило Кристине переступить порог Дианиной квартиры, как она поняла, что правильно сделала, согласившись сюда приехать.
Поразительно, но в квартире совершенно не было следов пребывания Харриет! Крис думала, что, явившись в квартиру Дианы, мать первым делом принялась за уборку, однако на сей раз у нее, вероятно, рука не поднялась что-либо менять. На журнальном столике Крис увидела пустой стакан из-под молока и недоеденное пирожное. На кровать был брошен махровый халат. Казалось, Диана лишь на минутку куда-то вышла и вот-вот вернется.
Крис бродила по небольшой, но уютной квартирке, перебирая вещи сестры. Какие-то она помнила и улыбалась им, словно хорошим знакомым, а над какими-то застывала в задумчивости, пытаясь догадаться, откуда они попали к Диане: то ли сестра сама их купила, то ли это подарок. А если подарок, то чей?
Крис оставила все в неприкосновенности до утра. Она даже ящики письменного стола выдвигать не стала, чтобы не нарушать иллюзии скорого возвращения Дианы. Она, конечно, давно не верила в чудеса, но
