Айрис прижала пальцы к вискам, словно пытаясь унять головную боль.
— Может быть, я принесу таблетки? Аспирин или… — предложила Крис.
— Нет-нет, благодарю вас. А от кофе не откажусь. — Айрис улыбнулась. — Я настоящая кофеманка: если не получу утром свою дозу, у меня голова раскалывается.
— А я как раз собиралась варить кофе, — сказала Крис. — Присаживайтесь, отдыхайте. Я сейчас вернусь.
— Вы не против, если я пройду вместе с вами? — спросила Айрис, и Крис узнала этот старомодно- корректный стиль. У Мейсона был такой же. Большинство знакомых Кристины проследовали бы за ней на кухню, не удосужившись спросить разрешения.
— Конечно, пойдемте, если вас не смутит вид грязной посуды, — сказала Крис.
Почему-то ей показалось, что Айрис из тех женщин, для которых чистота — это святое. У них в квартире ни соринки, они каждый день пылесосят даже под кроватью.
— Держу пари, вы считаете меня жуткой чистюлей. По-вашему, я Мейсону не только рубашки, но и белье крахмалила, — усмехнулась Айрис, следуя по пятам за Кристиной.
Крис остановилась как вкопанная, так что Айрис чуть было с ней не столкнулась.
В глазах пожилой женщины плясали лукавые огоньки.
Крис заулыбалась.
— Мне нравится ваша проницательность.
— Что ж, наша симпатия взаимна, — откликнулась мать Мэйсона.
Они сели за стол, и Айрис спросила:
— Мейсон вам рассказал о себе?
Вопрос был сформулирован четко. На него и отвечать надо было без уловок. Признайся Крис, что муж держит ее в полном неведении, ей пришлось бы сказать и правду про их брак. А солгать она тоже не могла, потому что почти ничего не знала о Мейсоне и моментально села бы в лужу, а позориться ей, естественно, не хотелось.
Поэтому Крис решила сразу раскрыть все карты.
— Вы имеете в виду, рассказывал ли он мне о вас? — спокойно переспросила она.
— И это тоже, но гораздо больше меня интересует, сказал ли он вам про Сюзанну, — ответила Айрис.
— Про какую Сюзанну? — невольно вырвалось у Крис.
— Этого-то я и боялась, — вздохнула Айрис, поднося ко рту кофейную чашку. — Мне известно, Крис, почему вы с Мейсоном поженились. И поверьте, у вас не сложатся отношения, если вы не поймете, какую драму пережил Мейсон.
Крис насторожилась.
— Но… насколько я могу судить, вы давно не виделись с сыном… Почему же вы так обеспокоены его женитьбой?
Айрис поставила чашку на стол, даже не пригубив кофе.
— Я с Мейсоном не ссорилась, это он на меня рассердился. Видите ли… он потребовал, чтобы я сделала выбор между ним и мужем, а я не смогла… — Айрис с тревогой покосилась на Крис. — Я ведь прожила со Стюартом всю жизнь… Как можно было его бросить? Тем более что Мейсон стремился к независимости, а Стюарт, он останется со мной до конца…
— А кто такая Сюзанна? — Крис решила довести свои расспросы до конца.
— Жена Мейсона.
Крис чуть не поперхнулась.
— Жена? А где она сейчас?
— Умерла.
— От чего?
— От рака.
Так вот оно что! Из разрозненных частей вдруг возникла картинка… Вот, значит, почему Мейсон мог требовать, чтобы Диана сделала аборт… Теперь понятно, почему она ушла от него, не сказав ни слова о ребенке… Опутанные паутиной прошлого, они оба не могли поступить иначе…
— Сюзанна была удивительно мужественной женщиной, — сказала Айрис. — Ее борьба с болезнью продолжалась почти три года. Что она только не перепробовала! И здесь в больницах лежала, и в Европе. И даже поняв, что надежды нет, она не оставляла попыток вылечиться. Ради Мейсона, чтобы он потом не мучился угрызениями совести. Когда Сюзанна умерла, Мейсон был безутешен. Я думала, он никогда больше не влюбится.
— Но потом появилась Диана, — прошептала Крис.
И как всегда, при упоминании о сестре ее сердце заныло от боли. Но на сей раз ей стало жалко не только Диану, но и Мейсона, у которого смерть дважды отнимала любимых женщин.
— Я надеялась, что Диана и Мейсон будут счастливы, — всхлипнула Айрис. — Они очень любили друг друга… по крайней мере, так казалось со стороны.
— Кто вам сказал?
Айрис была на удивление хорошо осведомлена о личных делах Мейсона.
— Это не важно, — замялась пожилая дама, и Крис не стала у нее допытываться, испугавшись, что Айрис не захочет больше разговаривать откровенно.
Лучше было перевести разговор в более безопасное русло.
— Вы сказали, Мейсон потребовал, чтобы вы сделали выбор между ним и отцом, — напомнила Крис. — Почему? Что между ними произошло?
— Пусть он лучше вам сам расскажет, — уклонилась от ответа Айрис.
— Да не будет он мне ничего рассказывать! У нас с ним не такие отношения.
Крис вдруг стало неловко. Какая же она все-таки эгоистка! Поглощена своими делами и ничего не видит дальше своего носа! А еще обвиняла в эгоизме Мейсона.
— Я сторона заинтересованная, — покачала головой Айрис, — и буду необъективна. А мне не хотелось бы восстанавливать вас против Мейсона.
Вроде бы Айрис рассуждала логично, однако ее упорный отказ объяснить, что послужило причиной ссоры в семействе Уинтеров, показался Кристине странным.
— Я не имею права настаивать, но вы чего-то не договариваете, — задумчиво проговорила она.
И вдруг ее осенило.
— Может быть, часть вины лежит и на вас?
Айрис густо покраснела, и Крис поняла, что попала в точку.
— Надеюсь, у вас с Мейсоном все будет хорошо, — сказала свекровь. — Ему нужна именно такая жена, как вы!
— Но что во мне особенного? — пожала плечами Крис.
— У вас железная хватка. И… мой сын вам небезразличен.
— Только постольку, поскольку он имеет отношение к Кевину! — поспешно заявила Крис. — А я хочу помочь Кевину понять отца.
— И это все? Вы уверены? — подняла брови Айрис.
— Совершенно уверена! — отрезала Крис.
Айрис мудро воздержалась от комментариев. Крис поднялась из-за стола и положила свою чашку в раковину.
— Мне жаль вас разочаровывать, — сказала она после длинной паузы, тщательно выбирая слова. — Ведь вы надеялись, что Мейсон наконец обрел семейное счастье. Тогда бы вы больше не чувствовали себя виноватой перед ним — я уж не знаю в чем — и смогли бы со спокойной совестью вернуться домой. Но я не оправдала ваших надежд, Айрис. Я не та женщина, которая нужна Мейсону.
«И это очень грустно», — чуть было не добавила Крис, но вовремя спохватилась и сказала:
— Может быть, Кевин станет для него опорой. Хотя, по-моему, это слишком тяжкая ноша для хрупких детских плеч.
Айрис опустила глаза.
— Вы правы, я действительно виновата перед Мейсоном. Виновата, что вовремя за него не вступилась,
