— Разве непонятно? — пожал плечами Мейсон. — Ты мне не нужна. Если б не Кевин, я бы даже не взглянул в твою сторону.
До этой минуты она все еще надеялась оттянуть решающее объяснение, но Мейсон не оставил ей выбора. Сейчас — или никогда!
Крис зажмурилась и выпалила:
— Неправда! Я тебе не верю!
Мейсон изумленно покачал головой.
— Господи! Ты что, серьезно? Серьезно думаешь, что я к тебе неравнодушен?
Но Крис почти не вслушивалась в его слова, а жадно всматривалась в лицо Мейсона. И — увидела то, что и ожидала увидеть: измученный взгляд одинокого человека. Так ребенок, боясь, что его не примут в игру, из гордости делает вид, будто ему все это до лампочки.
Однако она не удовлетворилась своими наблюдениями, а решила полностью раскрыть карты.
— Я люблю тебя, Мейсон. Это мне и надо было тебе сказать.
Он вздрогнул, как от удара, и отвел глаза.
— Не надо, Крис! Прошу тебя, не надо…
— Я долго сама не понимала этого, — тихо произнесла она. — А когда поняла, было уже поздно.
На лице Мейсона был написан настоящий ужас.
— Я не хочу, чтобы ты меня любила!
— Мейсон! Я не Сюзанна! — Ей терять было нечего, и она пошла ва-банк. — Не Сюзанна и не Диана. Я — это я! И я не могу тебе обещать, что не попаду под машину или что на меня не упадет кирпич. Но раз я с грехом пополам умудрилась прожить тридцать семь лет, то будем надеяться, протяну еще примерно столько же. Я не брошу тебя, Мейсон! Честное слово! Но и ты меня не бросай… Пожалуйста!
Он попытался встать, но она положила руки ему на плечи и повторила:
— Я люблю тебя!
Мейсон медленно поднял на нее глаза.
— Прости, Крис, но я не могу ответить тебе взаимностью.
И ей впервые пришло в голову, что такое возможно! В конце концов, с чего она взяла, что Мейсон ее любит?
И все-таки сдаваться было еще рано.
— Почему ты так говоришь? — спросила Крис, вздернув подбородок.
— Ты тут ни при чем. Дело во мне, — ответил он. — Ты права, потеряв двух любимых женщин, я стал искаженным человеком. Но ты зря думаешь, что это можно исправить. Я неспособен больше любить, Крис. Моя душа умерла. Ее нет. Нет, понимаешь?
— Я тебе не верю!
Она действительно не могла в это поверить.
Мейсон схватил Крис за руки.
— Как мне доказать тебе, что я говорю правду? — В его голосе звучало отчаяние.
У Крис замерло сердце. Вызывая Мейсона на объяснение, она думала, что стоит признаться ему в любви, и все встанет на свои места. Но все оказалось гораздо сложнее. И теперь у нее был один способ разрубить гордиев узел — уйти. Уйти, пока не поздно, пока еще можно сохранить себя и свое достоинство.
Но… что потом?
Вечно оплакивать эту утрату?
— Проведи со мной ночь, — вдруг произнесла она. — И если потом ты все же решишь, что не в состоянии полюбить меня, я отступлюсь. Обещаю!
— Зачем… зачем ты так унижаешься? — Пальцы Мейсона больно впились в ее руки. — Господи, Крис, ты же сильный человек, где твоя гордость?
Она пожала плечами. Слезы жгли ей глаза.
— Я не знаю.
Прошло несколько томительных мгновений.
И когда Крис уже не сомневалась, что он встанет и уйдет, Мейсон вдруг привлек ее к себе и поцеловал.
Она с готовностью прижалась к нему, словно желая раствориться в нем, слиться с ним воедино.
Мейсон осыпал жаркими поцелуями ее глаза, виски, шею. Его прикосновения обжигали, и в душе Крис тоже занялся пожар.
Одежда вдруг начала им мешать, и Крис дрожащими руками потянулась к галстуку Мейсо-на. Потом настал черед рубашки, но неловкие пальцы никак не могли расстегнуть пуговицы. Потом не поддавалась пряжка ремня…
— Помоги мне! — Голос ее прерывался от волнения.
Мейсон быстро разделся. Крис хотела последовать его примеру, но он поцеловал ее ладони и прижал их к своей груди.
— Не надо. Я сам тебя раздену.
Мейсон перенес ее в спальню и включил свет.
— Я хочу на тебя полюбоваться, — услышала она ответ на свой невысказанный вопрос.
У них не было ни времени, ни желания предаваться долгим ласкам. Они оба так изголодались по любви, что чуть не задушили друг друга в объятиях.
Мейсон выкрикнул ее имя, и она почувствовала, что сладостный миг приближается. Крис хотелось насладиться им подольше, но буквально через секунду она затрепетала сама и уже ничего не помнила, ничего не замечала.
Потом Мейсон ласково гладил ее и шептал:
— Спасибо тебе за любовь… и за силу… за то, что ты осталась со мной, не послушалась, когда я тебя прогонял…
Потом, когда они, уже успокоенные, лежали рядом, Мейсон приподнялся на локте и окинул Крис восхищенным взором.
— Боже, какая же ты красивая! Даже красивей, чем я мог себе представить.
Глаза Крис удивленно распахнулись.
— Так, значит, я тебе все-таки нравилась? И когда же ты обратил на меня внимание?
Он томно улыбнулся.
— Правду сказать?
— Конечно!
— Почти с самого начала.
Крис откинулась на подушку и скорчила шутливую гримаску.
— Выходит, ты меня хотел, но при этом просто ненавидел?
Мейсон засмеялся и сгреб Кристину в охапку.
— Получается, что мое тело оказалось умнее моей головы.
«Неужели это не сон? — промелькнуло в голове Крис. — Это слишком прекрасно, чтобы оказаться явью».
Наверное, на лице Кристины отразился страх, потому что Мейсон положил ее руку к себе на грудь — туда, где билось его сердце, и сказал:
— Я настоящий, живой, я наяву… и никуда не денусь, не бойся!
— Я люблю тебя, — сказала она.
Мейсон поцеловал ее.
— Вот уж не понимаю, за что меня любить! Я так ужасно с тобой обращался.
Она придвинулась к нему еще ближе.
— Это верно… Честно говоря, я уже и сама не понимаю, за что я тебя люблю.
— Между прочим, когда я летел в самолете, я твердо и окончательно решил с тобой расстаться, — признался Мейсон.
— Из-за того, что я ничего не сказала тебе о приезде твоей матери?
— Нет. Из-за того, что я вдруг осознал, как ты мне дорога. — Мейсон прижался губами к ее виску. — Я
