которая не нужна никому, кроме меня самого. Вбухать только из-за того, что чувствовал, как отец дышит мне в затылок! — Он печально усмехнулся. — Тут-то он меня и достал. Но в последний момент мне все-таки пришло в голову, что, если я считаю себя обязанным купить участок с выходом на берег реки, то…
— «Саусвест» сделает все, чтобы земля тебе не досталась, — продолжила за него Ребекка.
— Да. «Уинтер Констракшн» пережила бы такую покупку, хотя и не без потерь…
— Но «Саусвест» наверняка на этом сломается или, во всяком случае, долго не протянет! — восторженно подхватила она. — Заморозив почти весь оперативный капитал в участке, который не возьмет в качестве залога ни один банк, они неминуемо пустятся в отчаянные спекуляции.
— Мой отец глубоко уверен в своем успехе. Переубедить его, думаю, не удастся никому. Он почему-то решил, что я совершенно одурманен этим проектом и готов выложить любую сумму, лишь бы перехватить у него вожделенный участок.
— А он разве не прав? — неожиданно спокойным тоном поинтересовалась Ребекка.
— Возможно, я и был одурманен этой идеей, но я все же не идиот и никогда не пойду на разорительную сделку. Тем более что у меня есть гораздо более разумный способ заполучить желаемое.
— Каким образом?
— Сама подумай, ведь это же до смешного очевидно. Мне нужно лишь сидеть и ждать, пока отец и брат сами придут ко мне. Когда они поймут, что я не клюнул на их приманку, то попытаются побыстрее сбыть эту землю с рук. Но они никогда не смогут продать ее за сумму, даже отдаленно близкую к той, которую выложили сами, — ведь земля эта никого, кроме меня, не интересует, а цена на нее с самого начала была непомерно завышена.
Мейсон откинулся в кресле и потянулся. Казалось, ему все трын-трава.
— Так вот, — продолжал он после паузы, — насколько я понимаю, в конечном счете «Саусвест» либо придет ко мне и согласится продать этот участок на моих условиях, либо прогорит из-за нехватки свободных денег.
— Вот это будет проявлением высшей справедливости!
— Но все это возможно только в том случае, если они купят землю у Ферпосона и Пендри.
Ребекка встала:
— Предоставь это мне, Мейсон.
Она направилась к выходу, но застыла в дверях и, что-то вспомнив, вернулась.
— Ты уже поговорил с Тревисом?
— Пока нет.
— Будь с ним помягче, Мейсон. У него была причина так поступить.
Радужное настроение Ребекки заметно угасло.
— Хорошо, я постараюсь, — пробормотал Мейсон.
Прошел час, но Мейсон все еще пытался оттянуть неизбежную встречу. Это было на него совсем непохоже, но ведь и ситуация была необычной. Вместо того чтобы попросить Тревиса прийти к нему, он позвонил Келли Уайтфилд и договорился с ней о совместном ленче.
Наконец, понимая, что оттягивать объяснение дальше просто глупо, Мейсон снял телефонную трубку. Но набрать номер не успел, потому что в этот момент дверь кабинета открылась, и на пороге появился Тревис собственной персоной.
— Нам надо поговорить, — негромко произнес он и закрыл за собой дверь.
При взгляде на Тревиса у Мейсона перехватило дыхание: тот выглядел лет на десять старше, чем при их последней встрече.
Гнев Мейсона улетучился, и он лишь произнес:
— Ты прав, пора поговорить.
— Я хочу кое-что тебе рассказать и прошу не перебивать меня, пока я не закончу.
Мейсон скрестил на груди руки и пообещал:
— Я постараюсь.
Тревис нервно провел рукой по волосам.
— Это я, — начал он, не глядя на Мейсона. — Я сообщил твоему отцу о нашем прибрежном проекте.
Мейсон и сам об этом догадался, но признание Тревиса его больно резануло. Неужели это тот же самый человек, который, благополучно проработав в «Саусвесте», вдруг все бросил и сделал ставку на зеленого юнца? Как мог Тревис, верный, преданный Тревис, изменить ему?
Мейсон сотни раз задавал себе этот вопрос, но так и не нашел ответа.
— Ты ведь сам фактически принудил меня к этому, Мейсон. Вспомни, сколько раз я объяснял тебе, как опасно затевать береговой проект. Но ты же ничего слышать не хотел! Чем больше ты в нем увязал, тем грандиозней становились твои планы, и в конце концов ты дошел до бредовой идеи построить город в городе. Помнишь, Мейсон, как ты каждую неделю добавлял к своему замыслу либо новое здание, либо еще одну зону отдыха? Тем самым твои шансы оказаться погребенным под тяжестью этого безумного проекта все увеличивались. — Тревис сунул руки в карманы пиджака и беспомощно пожал плечами. — Согласись, у меня попросту не было другого способа тебя остановить. Не мог же я беспристрастно наблюдать за тем, как ты собственными руками копаешь себе могилу!
«Господи, — с облегчением подумал Мэйсон, — неужели ответ на все мои вопросы настолько прост? Может, и в самом деле Тревис хотел всего лишь спасти меня от моей же собственной глупости?»
Но, боясь пойти на поводу у эмоций, он продолжал хранить молчание.
— К кому еще я мог обратиться? — снова заговорил Тревис. — Остальные застройщики либо смеялись надо мной, либо требовали документальных подтверждений. — В его глазах сверкнула обида. — В результате мне пришлось выйти на старинных друзей из «Саусвеста», которые занимались расширением операций компании. А раз в Сакраменто самый горячий строительный рынок, то логично было предположить, что они тоже им заинтересуются. К тому же я знал, что твой старик с ума сойдет от радости, если получит хотя бы минимальный шанс переиграть тебя на твоем же поле.
— И когда ты, друг мой, дозрел до того, чтобы донести до него эту информацию? — спросил Мейсон.
— Это неважно. Главное то, что вчера он решил включиться в игру.
Сердце Мейсона учащенно забилось.
Он перевел дыхание и некоторое время даже не решался задать следующий вопрос:
— А… отец знает, что ты решил мне все рассказать?
— Нет. Даже если бы я попытался его предупредить, старик все равно не поверил бы. Он убежден, что теперь я полностью в его власти и не посмею ничего предпринять без его ведома.
Мейсон, стараясь не выдать своего волнения, внутренне возликовал: похоже, его план может-таки сработать! Чтобы не дать развернуться «Уинтер Констракшн», «Саусвесту» придется закупать новые участки, а ему в этом случае остается только ждать, пока они проглотят подброшенную наживку.
«Самое важное сейчас не дать им ни малейшего повода изменить свои намерения», — решил он после недолгого размышления.
Во время затянувшейся паузы Тревис сверлил Мейсона внимательным взглядом и, не выдержав, спросил:
— Ты знал об этом?
— Догадывался, но не обо всем.
— Тогда подскажи, чем именно я должен был подкрепить твои догадки при нашей личной встрече?
— Я хотел услышать только одно — почему ты на это решился.
Тревис потупился, словно, не имел сил посмотреть в глаза Мейсону, и неожиданно тусклым голосом спросил:
— Скажи, тебе было очень плохо, когда ты узнал о моем поступке?
— Скажем так… бывало и хуже.
— А теперь?
Мейсону не хотелось копаться в своих чувствах; он одновременно ощущал и боль, и печаль, и пустоту. У него возникло чувство утраты, но в глубине души все-таки теплилась надежда.
— Не знаю, — после долгого молчания честно признал он. — Мне надо подумать.
