– Что такое?
– У отца в комнате свет зажегся.
– Ч-черт! Если он нас застукает... – Коул схватил брата за руку. – Надо сматываться. – Рэнди побежал, а Коул заковылял следом.
– Если он выглянет в окно и увидит помятые кусты, сразу догадается, что это мы, – сказал Рэнди.
– Ты что, забыл, я же калека? Откуда мне знать, что случилось с кустом под моим окном? – Они обошли дом и направились к потрепанной машине Рэнди, синхронно залезли в кабину, причем каждый придержал дверцу, чтобы она, не дай бог, не хлопнула. Рэнди снял машину с тормоза, и старенький «Шевроле» пятьдесят третьего года бесшумно покатил под горку по дорожке к воротам.
И, только отъехав на безопасное расстояние, Рэнди решился завести мотор, а фары включил уже на шоссе. Потом оба как по команде распахнули дверцы, громко ими хлопнули, переглянулись и расхохотались.
– Тебе не кажется странным, что два взрослых мужчины сбежали ночью из дому и боятся только одного – как бы папочка не узнал? – спросил Коул, не пытаясь скрыть отличного настроения.
Рэнди опустил стекло, в машину ворвался теплый ночной воздух. Коул последовал его примеру.
– Ну так куда мы едем? – поинтересовался он.
– Я же сказал, это сюрприз. Сиди спокойно и наслаждайся поездкой.
Коул сам не заметил, как заснул, и проснулся, только когда Рэнди остановил машину. Он потянулся и огляделся по сторонам. Машина стояла на небольшой площадке неподалеку от шоссе. Перед ними был уютный пригорок, за спиной шумел океан.
Рэнди вышел, открыл багажник и достал оттуда пару складных стульев и два спальных мешка. Коул подошел к брату и улыбнулся. Совсем как в старые добрые времена... Когда-то они вот так же убегали из дому и, наплевав на гнев Фрэнка, проводили ночь на свободе.
Только на сей раз идея сбежать пришла в голову Рэнди.
– Как ты догадался, что именно этого мне и не хватало? – спросил Коул.
Рэнди взглянул на океан и лишь после этого перевел взгляд на брата.
– Я всего пару месяцев играю в тебя, – ответил он, помедлив, – но этого вполне достаточно, чтобы научиться хотеть того же, чего хочешь ты. – Он достал из сумки-холодильника бутылку пива и протянул ее Коулу.
– Мне очень жаль, что отец взвалил все это на тебя. – Коул взял бутылку, но открывать ее не торопился. Черт его знает, выпьешь – голова разболится совсем уж нестерпимо. А может, ничего?
– Не надо меня жалеть. Оказавшись на твоем месте, я понял многое, о чем раньше и не догадывался.
Коул продолжал смотреть на бутылку, а потом, усмехнувшись собственной нерешительности, открыл ее. Пусть утром будет плохо, зато сейчас – хорошо. Он с наслаждением отхлебнул пива.
– Коул, да что ты, как на пожаре! У нас вся ночь впереди.
Коул уселся на капот и вытянул ноги. Ему было так приятно почувствовать себя нормальным человеком, что боль, все еще беспокоившая его, казалась вполне терпимой.
– Может, мне как раз надо напиться. Как раньше. Да, были у нас с тобой ночки, которые приятно вспомнить.
Рэнди рассмеялся и присТройлся рядом с Коулом.
– Не знаю уж, сколько там было удовольствия, зато похмелье помню каждое.
Коул снова приложился к бутылке и уставился на океан. Лунная дорожка рассекала его воды надвое.
– Слушай, а стоя на сцене, ты когда-нибудь думаешь о людях по ту сторону рампы?
– Они такие же, как мы. Просто у них свои проблемы, а у нас – свои. – Рэнди вытер запотевшую бутылку о джинсы.
– А почему получилось так, что первым стал я, а не ты?
– Эй, парень, откуда такие мысли?
– Я об этом сейчас все время думаю.
– Ты оказался в нужное время в нужном месте. Публике не хватало нового певца, того, который завоевал бы сердца всех южан, живущих далеко от Юга.
– Стало быть, Калифорнийский Ковбой появился вовремя? – спросил Коул с отвращением.
Этот ярлык навесил на Коула один из критиков, обвинявший его в том, что он оторвался от корней. Фрэнк тут же повернул это в свою пользу. Они переехали в Лос-Анджелес, и следующий альбом Коула назывался «Душа кантри».
И неважно, что Коул родился в Северной Каролине, первые двадцать пять лет своей жизни он провел ниже линии Мэйсона – Диксона и никак не считал своим домом Калифорнию. Едва узнав, что каньон, где они обосновались, то самое место, которое природа выбрала для весьма частых пожаров и землетрясений, Фрэнк снова двинулся на восток.
Рэнди скрестил ноги и принялся разглядывать свои ботинки.
– Если бы люди понимали, что вывело их на вершину, они бы научились за нее держаться, и тогда...
