Собственно, все, что они могут сделать, — это перевести его на гравибассейн побольше. Все остальное придется делать практически вручную.
— Мне кажется, дела вряд ли были бы лучше, если бы мы приземлили его в Варнхольме, — утешила его Труссо. — Тамошние мастерские ненамного больше.
Брим кивнул.
— Верно, старпом, — сказал он… — И чертов КМГС фактически блокировал ближайшие к Орду базы. Колхаун передал ситуацию в Авалон по КА'ППА-связи метацикл назад.
— Значит, шкипер, — улыбнулась она, — самое время напомнить вам наш давний разговор насчет кирпичных стен.
Брим сердито посмотрел на нее.
— Я помню, — буркнул он. — Но как, черт подери, я могу просто отступить и ждать, пока что-нибудь произойдет? Война идет!
— Угу, — с улыбкой хмыкнула Труссо. — Это я тоже заметила.
— И что?
— А то, шкипер, что вы вполне можете позволить себе несколько метациклов сна. Война или нет, а со «Звездным огнем» пока все равно ничего не поделаешь!
Рано утром следующего дня ему позвонил из Варнхольма Колхаун. Звонок застал Брима на мостике, где он помогал испытывать автоматику управления.
— Я высылаю за тобой шлюпку, сынок, — буркнул Колхаун. — От тебя будет больше толку здесь, при разработке плана налета на этот ихний гребаный форт. А там у тебя все равно нет ничего такого, с чем бы не справилась лейтенант Труссо.
Брим не мог не согласиться. Он терпеть не мог сидеть без дела. Вскоре после того, как Колхаун повесил трубку, он встал из своего кресла и отправился было собирать вещи, но застыл на месте, услышав над головой грохот, словно на посадку заходил тяжелый корабль. Тряхнув головой, он заставил себя успокоиться: если бы это был атакующий облачник, их не могли не предупредить. Он посмотрел на верхние гиперэкраны как раз вовремя, чтобы увидеть выныривающую из облаков исполинскую тень, — и раскрыл рот от удивления. Мощные краны, громоздящиеся на палубе спереди и сзади рубки словно батареи боевых разлагателей, огромные доки, массивные ребра обшивки, низкий мостик… До сих пор ему приходилось видеть только одно ремонтно-спасательное судно вроде этого: «Королеву Ремонта» коммодора Тора с Гиммас-Хефдона. Тяжелый корабль приблизился, и рядом с ним мелькнули четыре знакомых силуэта: «Звездные огни» со срывающимися с боковых понтонов белыми инверсионными следами. И на корпусах, прямо за рубками, ясно виднелись Имперские Кометы. Эти корабли пришли с Авалона!
Пока эскадра заходила на посадку над озером — вся поверхность его теперь кипела, освобождая полосу ото льда, — к Бриму подбежал связист.
— Капитан! — выпалил он. — Коммодор Колхаун снова на связи!
— Я буду говорить отсюда. — сказал Брим, включая монитор на ближнем к нему штурманском пульте. Почти сразу же на экране возникло лицо старшего карескрийца.
— Ну, Брим, — с улыбкой сказал он. — Я так понимаю, они все ж таки раскачались?
— Вы имеете в виду коммодора Тора и «Королеву Ремонта»? — переспросил Брим.
— А то! — гордо воскликнул Колхаун. — А ты кого ждал?
Брим расплылся в счастливой улыбке.
— Я не ждал никого, коммодор, — признался он. — Но я просто счастлив видеть коммодора Тора — да и «Огни» тоже. Похоже, Флот наконец начал новые поставки.
Колхаун кивнул.
— Это экземпляры с девятнадцатого по двадцать второй, — сказал он. — И хоть им и не позволено помогать нам, они будут защищать «Королеву Ремонта», покуда она будет приводить «Звездный огонь» в чувство.
На глазах Брима огромный звездолет с грацией, неожиданной для такой махины, приводнился на расчищенную ото льда полосу. «Огни» продолжали полет и скоро снова скрылись в облаках.
— «Королева» совершила благополучную посадку, — передал Брим Колхауну.
— Славно, — кивнул Колхаун. — Да, сынок, прости, что не предупредил. Я и сам узнал это тотчас, как переговорил с тобой. Братец Драммонд провернул все без лишнего шума.
— Меня это не удивляет, сэр, — заметил Брим, — учитывая тот шум, который КМГС может поднять дома. Колхаун кивнул.
— Ладно, сынок, — сказал он. — Тебе да твоей шалой старшей помощнице наверняка захочется потолковать с коммодором Тором, так что я пока отменю свой приказ насчет твоего прилета в Варнхольм, — продолжал он со странной улыбкой. — У коммодора имеется кой-какая информация, которую тебе стоит узнать от него. Этот парень сотворил на старом Гиммас-Хефдоне настоящее чудо.
— Чудо? Кто, коммодор?
— Это судить уж тебе, сынок, — усмехнулся коммодор. — И не забудь заглянуть ко мне, как только вы с Труссо услышите все, что Тор хотел вам поведать.
— Есть, сэр! — пообещал Брим. — Прилечу обязательно.
Он накинул шинель, открутил регулятор обогревателя до отказа и пошел встречать «Королеву Ремонта».
Тем же утром, но несколько позже Труссо с Бримом встретились с коммодором Тором за поздним завтраком в кают-компании.
— Как дела, Надя? — поинтересовался Тор.
— Ужасно, коммодор, — с театральным вздохом ответила Труссо.
— Вот и прекрасно, — обрадовался Тор, ободряюще подмигивая едва не уронившему поднос стюарду. — Я тоже чувствую себя омерзительно.
— Класс! Рада это слышать! — воскликнула Труссо. — А вы, капитан? Как вы себя чувствуете сегодня утром?
— Хуже обычного, старпом, — наигранно простонал Брим. — Кстати, коммодор, это вы создали опасный прецедент в кают-компании «Звездного огня».
— Что вы, капитан! — возмутился Тор, прижав руку к сердцу в не очень убедительной попытке изобразить святую невинность. — Как вы только можете так говорить!
— Могу, в основном по-авалонски, — с ухмылкой отвечал Брим. — А вы тоже ненамного лучше коммодора, старпом, — добавил он, уставив в Труссо обличающий перст.
Тут, правда, стюард опомнился настолько, что смог подать на стол новую порцию горячего кф'кесса и фирменное блюдо кока «Звездного огня» — оладьи в горячем сладком сиропе. Несколько следующих циклов собеседники были слишком заняты, чтобы говорить.
Когда разговор был восстановлен — уже за третьей кружкой кф'кесса, — Брим узнал, что Тор уже успел отдать необходимые распоряжения ремонтным бригадам крейсера и базы Калшит. Огромный ремонтный корабль парил теперь бок о бок со «Звездным огнем» на расстоянии каких-то десяти кленетов, используя собственные мощные гравигенераторы. Более того, мощные краны уже подняли поврежденный крейсер почти на двенадцать иралов, даже не потревожив находящийся в нем экипаж. Пока трое офицеров потягивали кф'кесс и беседовали, тяжелые блоки плазмогенераторов уже подавались на соединивший корабли временный мост, а новые панели броневой обшивки обретали форму где-то в недрах «Королевы Ремонта».
— Чего я не понимаю, — заметил Брим, — так это как вам вообще удалось привести сюда «Королеву», да еще с эскортом из четырех крейсеров. С тех пор, как про нашу операцию пронюхал КМГС, я не получал никакой помощи из дому.
Тор улыбнулся.
— Вот поэтому я и здесь, — ответил он, и глаза его загадочно заблестели. — Собственно, я ниоткуда. — Он, сложил кончики пальцев и несколько мгновений казался погруженным в глубокое раздумье. — То, что я собираюсь вам рассказать, — начал он, — было настолько секретным, что даже вас, Вилф Брим, держали в полном неведении. Вас — и вас, лейтенант Труссо, — посылали в слишком много
