избалованных наследных принцев.
Брим оглядел великолепную детскую, которую «дядя Онрад» приказал отделать для своей маленькой «племянницы», — плюс соседние апартаменты для «няни» Тутти. И покачал головой.
— Кажется, вполне взрослые Императоры тоже это отлично умеют.
Онрад нахмурился, слегка покраснев.
— Чушь собачья! — несколько смущенно улыбнулся он. — Я просто хочу, чтобы она выбрала имперское гражданство, когда придет время выбирать.
— Везучая девушка, — серьезно улыбнувшись, заметил Брим. — У нее трое исключительно уникальных дядей.
Урсис улыбнулся ребенку, который держал его палец в крошечном кулачке.
— У нее есть еще один, совсем особый «дядя», Вилф Анзор, — мотнул он головой в сторону карескрийца. — Ты, должно быть, очень горд, Вилфушка.
— Я уже говорил, что моей заслуги тут мало, — сказал Брим, ощутив, как вспыхнули щеки. — У нее была ослепительная мать.
— Очень жаль, что Реддисма этого не видит, — сказал Бородов, покачивая девочку на руке. — Ей бы наверняка понравилось.
— Тогда я буду радоваться за нас обоих, — ответил Брим.
Онрад кивнул и улыбнулся.
— Надеюсь, что будешь, Вилф, — сказал он. — А если этого будет недостаточно, я за тебя порадуюсь. — Тут он стал серьезным. — Но вернемся к фактам, господа. Вилф, ты и твои люди — командиры групп — согласны, значит, с общим прогнозом насчет войны?
— Согласны, Ваше Величество, — подтвердил Брим, принимая у Бородова девочку, которая начала капризничать. Он сунул ей в рот соску, и она затихла, довольно почавкивая. — За последние две недели число нападений облачников на все пять планет упало до уровня, который был до Онкайра. Насколько я могу судить, они снова переключились на военные цели — если не считать случайных налетов на Авалон, просто чтобы напакостить.
— И они планомерно вывозят технику для вторжения, которую накопили на приграничных планетах, — добавил Урсис. — И вывозят туда, как можно предположить, где собираются заново заваривать кашу.
Брим кивнул в знак согласия и поднял Надежду вертикально, чтобы девочка срыгнула воздух.
Онрад невзначай положил руку Бриму на плечо.
— И где, вы думаете, это будет? — спросил он. Урсис посмотрел на Бородова и вздохнул.
— Это сверхсекретные сведения, — сказал он, — но будем считать, что Надежде можно верить.
— Мы будем ей верить, — вставил Бородов, вдруг став очень серьезным. — Продолжайте, будьте добры, Николай Януарьевич.
— После долгого обдумывания, — произнес Урсис низким глубоким голосом, — многие из медведей пришли к выводу, что мысли тирана при выборе очередной жертвы повернутся к самой матушке Содеске.
— Я это подозревал, — мрачно сказал Онрад. — Но я так понимаю, что есть такие, которые не разделяют этих взглядов?
— И многие, — подтвердил Бородов. — Конечно, это не КМГС или что-то в этом роде. Все содескийцы понимают, кто их враг. Но они по-своему иногда так же эффективно вставляют нам палки в колеса. Эти легкомысленные личности считают, что Трианский сперва обратится к другим целям.
— В то время как фактически сейчас нет других целей, к которым он мог бы обратиться, — добавил Урсис. — Пока существуют одновременно ваш Имперский Флот и содескийские Сухопутные Силы, он не может ударить нигде в другом месте. Сначала он должен избавиться либо от одного, либо от другого. — И ему надо еще заново отстроить Флот Глубокого Космоса, — вставил Брим, — Мы тем временем сделаем то же самое, — отозвался Онрад. — Если бы Трианский мог добавить чуть больше резервов этому жирному Орготу, нам бы, может, пришлось отражать его вторжение. Как вы думаете, Брим?
— Такова моя точка зрения. Ваше Величество, — ответил Брим. — К счастью, после ввода в строй новых карескрийских верфей мы сможем отстроить Флот, не отстав от Трианского. — Он чуть задержал дыхание, стараясь скрыть свою гордость участника. — Может быть, даже быстрее.
— Значит, здесь он эффективно заблокирован, — подытожил Урсис.
— Да, — согласился Онрад. — В этих рассуждениях трудно найти изъян.
— Что означает, — Урсис учительским жестом поднял длинный палец, — что в настоящий момент нашей главной целью является построение флота.
— Как? — переспросил Онрад.
— С-содескийский флот? — переспросил Брим, перекладывая девочку на другое плечо. Медведи оба усмехнулись.
— Да, мой друг, — заверил Урсис Брима. — Впервые в истории мы, содескийцы, не можем рассчитывать сохранить свою свободу под защитой только зонтика Имперского Флота. — Он перевел взгляд на Онрада. — В обозримом будущем вы, имперцы, будете слишком заняты защитой вашей Триады и намного меньше — нашей широкой сети звездных систем.
Онрад глубоко вздохнул и протянул к Бриму руки, чтобы взять у него Надежду.
— Да, времена и в самом деле меняются, — вздохнул он еще раз, принимая девочку на руки. — Кто мог предположить, что наступит время, когда Имперский Флот не сможет защитить мир по всей галактике?
Бородов усмехнулся:
— Как говорят у нас на родине: «Постоянные изменения — единственное, что постоянно».
— Почему-то я так и думал, — ответил Онрад с улыбкой. И посмотрел на Бородова. — Я так понял, что мы только что перешли к официальной части визита?
— Перешли, Ваше Величество, — подтвердил Бородов и рассмеялся. — Я теперь Анастас Алексий Бородов, великий князь озер Громковы и специальный посланник Николаев Августейшего, Князя Великой Содески и Галактической Федерации Содескийских Государств. Впечатляющий титул, правда?
— И еще как, — ответил Онрад, с уважением приподняв брови. — Итак, чем мы можем помочь вам и Князю в строительстве содескийского флота?
— Я уже боялся, что вы так, и не спросите. Ваше Величество, — ответил Бородов с мудрой старческой улыбкой. И повернулся к Бриму. — Нам нужен вот этот джентльмен, — сказал он.
Брим почувствовал, что у него глаза лезут на лоб. Онрад улыбнулся, поднеся палец к губам.
— Минутку, джентльмены, — произнес он тихо, показывая головой на девочку. — Кажется, юная мисс Брим уснула… — Он вздрогнул. — Надо быть осторожнее с этим именем.
— Не позвать ли мне Тутти? — спросил Брим и слегка постучал в дверь, призывая рыжеволосую красавицу. И потом все четверо направились к личному кабинету Императора.
— Итак, — сказал Онрад, когда все расположились, — вы хотите украсть у меня Брима?
— Хотим, Ваше Величество, — подтвердил Бородов. — Потому что перед нами, содескийцами, стоит двоякая задача. Мы не только должны создать новый флот, мы еще должны разработать тип звездолета, подходящий для нашего способа ведения войны. Наш друг Брим в обоих случаях будет в родной стихии.
Брим нахмурился. Действительно серьезное изменение места и рода службы. Последнее время он часто бывал с Евой — и в постели, и вне ее. И эта растущая близость очень ему нравилась. Не говоря уже о его новой должности…
— Что вы думаете, Брим? — спросил Онрад.
— Ну, — начал Брим, — я вообще-то…
— Мы гарантируем, что вы будете часто летать на Авалон, чтобы видеть, как растет Надежда, — пообещал старший медведь.
— А я могу вам гарантировать, что эта «иностранная» служба отлично скажется на вашем послужном списке, адмирал, — многозначительно добавил Онрад.
Брим глянул на Онрада с подозрением. Что-то слишком быстро его уговорили… И тут до него дошло. Конечно! Эти трое обо всем договорились заранее. Его снова сговорили за его спиной… Он покорно улыбнулся.
— Такое назначение — честь для меня, — сказал он. И сказал искренне. Вот только Ева и Надежда…
