– Деньги есть? – Он с крайне задумчивым видом почесал себе спину длинным кинжалом с широким лезвием и удобной рукоятью. – Если нет, проваливайте, это лучшая гостиница в городе. Лучше только герцогские хоромы.
– Предположим, деньги есть, – хмыкнул Оррен, – что дальше?
Мужик понимающе оскалился.
– Ну тогда проходите, гости дорогие, за лошадок своих не переживайте – устроим и покормим, все в лучшем виде сделаем.
Он почтительно принял повод у герцога. Юльтиниэль просто соскочила на землю и, не оборачиваясь на Ночь, направилась к тяжелой, обитой железом двери. А вот Демон Криса, возвышаясь над всеми на две головы, решил попробовать мужика на вкус и, вместо того чтобы покорно направиться за ним в конюшню, весело заржав, укусил того за руку. От крепкого орочьего наречия Маришка из седла чуть не выпала.
– Уважаемый, – Василий недовольно сощурился, – раз уж мы гости, да еще и дорогие, то будьте более сдержаны и выбирайте приличные обороты для выражения своих мыслей. – Кажется, иномирец сам остался доволен завернутой фразой.
Мужик коротко кивнул и скрылся за воротами конюшни. Они же прошли в зал, перед этим одержав победу над упрямой дверью, которая никак не желала открываться. Видимо, тоже сомневалась, что у этих странных личностей есть деньги.
– А вдруг это конокрад, а мы его за слугу приняли? – неожиданно испугалась Маришка.
– Не-э… не слуга, скорее вышибала, – поправила ее Альга.
– В любом случае, там мой Демон, – пожал плечами Крис.
– И Ночь!
– Так что можешь не беспокоиться, – улыбнулся ей герцог.
Богато украшенный и чистый зал трактира оказался так же пугающе пуст. Только на грохот закрывшейся двери спустя минуту из-за барной стойки медленно выплыл невысокий мужчина с приятным лицом и гордой осанкой. Осмотрел гостей, вежливо кивнул.
– Проходите, уважаемые, располагайтесь. Что будете есть, пить? Выделить ли мне для вас комнаты?
– Да, две трехместные комнаты, пожалуйста, если у вас такие имеются. Есть будем ваши фирменные блюда, пить – легкое вино нам и сок для детей.
Герцог направился к дальнему самому уютному столику, откуда просматривался весь зал, лестница на следующие этажи и входная дверь. За его спиной рассерженными котятами шипели император и полуэльфийка, что они уже давно-давно не дети. Потрясающее единодушие.
– Мне уже восемнадцать! Замуж, значит, можно, а вино нельзя?!
– Мне двадцать три! И я… – под взглядом мужчины Крис не стал уточнять, кто же он, и уже тише добавил: – Я давно могу пить и есть что хочу!
– Вот вернем тебе власть, уеду обратно к себе в герцогство, и пьянствуй, сколько хочешь. Но сейчас главный тут я, придется либо слушаться, либо одному ехать в столицу и говорить со священниками, – отрезал герцог, с довольным видом устраиваясь на широком стуле, и потянулся, словно большой кот.
– А я люблю соки… – ни к селу, ни к городу сказала Маришка, заработав одобрительный взгляд Василия и насмешливый – Альги.
Замолчали. Как раз отличающаяся потрясающей фигурой служанка в удивительно коротком платьице принесла огромный поднос, заставленный тарелками с разнообразными салатами.
– Это для уважаемых гостей закуска. Фирменные блюда готовятся. – Она приятно улыбнулась полными губами герцогу, но тот, к радости Маришки, на служанку смотрел ничуть не теплее, чем на маленькое пятнышко на столешнице. А вот салаты удостоились любящего взгляда.
Крис все-таки попробовал протянуть руку к кувшину с вином, но получил легкий шлепок по кисти и возмущенно забулькал соком. На десять минут зал погрузился в блаженную сытую тишину, слава Пресветлой Алив, есть все присутствующие умели, и никакого чавканья или громкого хруста салатными листьями не было. Маришка с неудовольствием вспомнила, как было ужасно сидеть за общим столом в столовой для слуг, и порадовалась, что поехала с подругой. В замке жизнь-то, конечно, спокойнее, зато здесь приятнее и интереснее.
Вернулся конюх-вышибала, основательно пожеванный и покусанный. Но недовольным он казался только первую минуту, пока герцог не протянул ему задорно блеснувшую золотую монету. Мужик вежливо кивнул и удалился на кухню, видимо, решив, что больше посетителей пока не предвидится.
Когда служанка принесла фирменные блюда, все успели наесться сытными и очень вкусными салатами – с нежными кусочками курицы, соусом, сыром и еще несколькими плохо опознанными на вкус ингредиентами. Так что было решено забрать подносы с собой в комнаты.
– Уважаемый хозяин не проводит нас наверх? – уточнил герцог, явно собираясь устроить по дороге расспросы.
– Конечно, прошу вас. Ваши комнаты на втором этаже, вот ключи. Два номера с горячими ваннами ждут вас. Что-нибудь еще желаете?
Все-таки на диво у хозяина гостиницы было приятное лицо. Он спокойно улыбался, без какой-либо фальши и был действительно рад посетителям, а не кошелькам на ножках, из которых следовало выбить как можно больше звонких монет.
– Нет, благодарим, больше ничего не нужно. Разве что расскажите: где все люди? Когда мы проезжали по городу, кроме стражников, не увидели ни единой живой души. – Герцог остановился у порога комнаты.
Юльтиниэль уже прошмыгнула в женский номер и осматривала ванну, а вот остальные решили послушать разговор.
– Что же в том странного, господа? А-а-а... вы, наверное, в дороге не успели узнать. Люди молятся Пресветлой матери. Сейчас вторая служба, и все работники, чтобы продлить себе обеденное время, направились в храм. Я вот большинство своих слуг отпустил. Сам-то пойду на третью службу. Хотя, даже не знаю, что послужило толчком для такого указа, что каждый светловерец должен вознести по правилам хвалу Алив раз в день. По всем городам разослали да в деревни вестников направили.
– Указ?! – воскликнул Кристиан, который только-только собрался последовать хорошему примеру полуэльфийки и первым занять ванну.
– Да… странно, что вы про это не слышали. Недавно пришел указ, что тот, кто раз в день не вознесет в храме или церкви хвалу, будет подвергнут проверке на метку Хель. Исключение для путешественников. Так что и вам рекомендую со мной на третью службу сходить – заодно все сами узнаете. Я зайду за вами около семи, почтенные. Отдыхайте.
– Но кто издал этот указ? – Неужели глава ордена так осмелел, что решил без печати императора издавать свои странные законы?
– Как кто? Император… мы его печать на указе видели – все правильно, как и надо, – пожал плечами мужчина.
Судя по тому, как побелело лицо Кристиана, Маришка поняла, что никаких указов он не издавал и печать, так же как корону и кинжалы, успел утащить из дворца.
Глава 12
Свежие сплетни
Бабушка, а почему у вас такие большие глазки?
Какое же наслаждение – растянуться на мягкой постели! Все-таки изнежился и разленился я в своем замке… Как еще окончательно не развалился на части? Приеду домой, возобновлю каждодневные тренировки. О том, что перед «приеду» стоит маленькое и мерзкое слово «если», я старался не думать. А вдруг? Нет, ну действительно, нужно быть оптимистом. Пока все вроде нормально идет, только вот Квера оставить пришлось – как он там? Надеюсь, додумался вернуться в замок, а то отлавливай его потом по всей империи. Кроме того, столица уже близко, и, когда разъяснятся все эти странности с указами, печатями и поведением окрестных священников вместе с главой ордена, – половина проблемы уже будет решена.
Лениво поправил подушку, продолжая мечтать о том, чтобы поскорей бы все это закончилось. Сдам дочку в академию, денька на два задержусь в столице – нескольких знакомых навещу, а то совсем перестал
