в мир выбираться, с людьми общаться. Может, даже на какой-нибудь бал загляну. Кристиан ведь по-другому не может – обязательно в честь возращения себе трона устроит грандиозный праздник. Вот и развеюсь. Заслужил.
День медленно подходил к концу, и мягкая душноватая лень прочно завладела нашим номером. Вот-вот должен был подойти трактирщик, чтобы проводить нас на третью службу. Да, слишком много всего непонятного последнее время творится – с ума сойти можно, если постоянно над этим размышлять в поисках ответов.
Спать не хотелось – успели выспаться после сытного обеда, но и вставать с нагретых мест никто не собирался. Василий, так же как и я, размышлял о чем-то своем, разглядывая потолок. Глядя на иномирца, я смутно ощущал беспокойство – то ли сказать ему что-то надо было, то ли, наоборот, спросить. Крис на лучшей кровати у окна грустно изучал свою личную печать, словно надеялся, что случайно прихватил из дворца какую-нибудь другую. Судя по кислой мине – нет, стащил он все верно, а теперь пытался понять, кто же смог ее подделать. Идей не было. Разве что новый наместник Хель окончательно сошел с ума, чтобы заставлять людей молиться Пресветлой Алив. Хотя скорее он так к себе внимание привлекает. Ну-ну. Нет у меня сейчас времени этим заниматься. Придется ему подождать, пока с этими проблемами закончу, а, может, потом и загляну в северные земли.
За стенкой то и дело слышался смех. Видимо, девочки проводили время с большей пользой. Естественно, голос дочки слышался куда чаще и был громче тоненького хихиканья Маришки и коротких смешков Альги.
Раздался вежливый стук в дверь.
– Уважаемые гости, меня хозяин за вами послал! – пропел высокий девичий голосок. – Третья служба скоро!
– Хорошо, передай, что мы сейчас спустимся, и постучись в соседний номер, пожалуйста, – ответил я, нехотя поднимаясь с кровати и пытаясь отыскать сапоги.
Что тут сказать? Уж не помню, когда последний раз был на службе. Точнее, помнить-то я помню, но только нормальной службой тот кошмар, который случился лет двадцать назад, назвать не смогу. Так что, наверное, я искренне и от всей души возносил хвалу Пресветлой Алив где-то в далеком детстве, когда все проблемы заключались в том, чтобы утащить из-под носа нянечки лишнюю конфету да свалить на брата вину за разбившуюся антикварную вазу.
– Кристиан, сейчас советую все-таки замаскироваться. – Император, придирчиво обнюхивающий свою рубашку, поднял на меня мрачный взгляд и кивнул.
Даже спорить не стал. Хорошо, значит, еще мозги остались, не все растерял без моей опеки. А что? Мы едем с окраины, и послали ли вестника с предупреждением или нет, неизвестно. А вот Криса точно ищут. Не могут не искать, или я что-то упустил из виду. Причем настолько серьезное, что лучше мне и не знать, что конкретно.
Василий тоже пытался привести себя в порядок – встряхнул одежду, пригладил волосы, потом нахмурился.
– Оррен, а ведь у меня этого вашего дара нет. И как себя вести, я не знаю… – задумчиво пробормотал он. – Не потащат меня на костер, а? Или как тут у вас с иномирцами поступают?
– Никак, – лениво откликнулся я, наблюдая, как Крис пытается перед маленьким зеркалом сделать что- нибудь со своей внешностью – черты лица он более-менее подправил, но вот клыки никуда деваться не собирались. – Нет, конечно, орден очень одобряет, если пришельцы из других миров склоняются к нашей вере, но не принуждают. Ни иномирцы нам не мешают со своими странными религиями, ни священники к ним не лезут с проповедями. Так что, если не хочешь, идти с нами не обязательно, это я совсем забыл сказать. Главное, мысль в голове вертелась, но за хвост поймать так и не смог, извини. Но даже если и пойдешь, чувствуй себя как на экскурсии.
– И совсем у нас религия не странная…
Мужчина покачал головой, но, судя по его взгляду, он все-таки решил составить нам компанию. И хорошо. Если что случится, его способность блокировать магию нам может очень здорово пригодиться.
– Эй, вы там долго еще копаться будете? – недовольно воскликнула дочка, забарабанив по двери.
Послышался тихий комментарий Альги, и девушки опять рассмеялись, – видимо, воровка нас представила не в самом лучшем свете.
– Ничего не могу поделать! – пожаловался Крис, отворачиваясь от зеркала.
М-да, теперь он больше походил на обычного эльфа-полукровку. Кожу осветлил, разрез глаз изменил (правда, иллюзия делала его лицо кривоватым, с немного глупым выражением), уши чуть-чуть уменьшил. Только вот клыки портили все положительное впечатление от эльфийского дурачка.
– Рот не открывай и не улыбайся. Тогда все будет прекрасно, – посоветовал я, выходя из комнаты.
За моей спиной раздался печальный вздох. Видимо, молчание было для императора страшным наказанием. И теперь парень раздумывал – хватит ли ему выдержки и самообладания не ляпнуть что-нибудь в самый неподходящий для этого момент.
Как оказалось, дельные мысли приходят в умные головы одновременно. Дочка, видимо, с подачи Альги, тоже слегка поработала над своим лицом и теперь пыталась разглядеть свое отражение во всем мало- мальски годящемся на роль зеркала. В общем, они с императором уставились друг на друга, глупо захлопав глазами, а потом по коридору прокатился громогласный смех с несколькими истеричными нотками – иллюзия дочки была ничуть не более симметричной, чем у Кристиана. Ничего, в академии подучат нормальные создавать! Пока же я сцедил в кулак смешок, переглянулся с Альгой и Василием и первым направился за симпатичной молоденькой служанкой, которая на лестнице обернулась и кинула в мою сторону ну-у совсем недвузначный взгляд.
Трактирщик нас ждал уже на улице. Мужчина был одет в наглухо застегнутый черный плащ, в котором и полагалось идти на службу, исключения делались опять же для путешественников. Он с удивлением оглядел преобразившихся деток, но потом пожал плечами – видимо, решил, что в первый раз плохо их разглядел из-за тусклого освещения зала трактира.
– Пройдемте, господа, на третьей службе обычно немного люда собирается, так что в храме будет свободно. Наверняка отец Варед захочет вас расспросить, что делается за стенами города. Вы уж ему расскажите, а то он так редко куда-то выбирается, – мягко и слегка печально попросил нас мужчина, после чего улыбнулся: – Ах, я совсем забыл вам представиться – Дилра Ли.
– Очень приятно, – прижал я руку к сердцу в положенном жесте и начал представлять нашу компанию: – Это Альга, Маришка, Юля, Крис, иномирец Василий, мое имя Оррен.
– Иномирец? – В глазах трактирщика зажегся нешуточный интерес. Он новым взглядом посмотрел на мужчину, с уважением оценил рост. – Если вы не возражаете, после службы я бы с удовольствием послушал про ваш мир и записал несколько рассказов, историй, что-нибудь, мм…
– Вроде фольклора? – добродушно подсказал Василий.
– Да! Именно! У моего отца была страсть коллекционировать рассказы о разных мирах и их особенностях. Она передалась и мне, но здесь, на окраинах, пришельцы вроде вас появляются так редко! – посетовал Дилра и тут же спохватился: – Но что это я? Служба скоро начнется, не опоздать бы, пойдемте, господа.
Тут надо сделать небольшое отступление. Наверное, закономерный вопрос: почему трактирщик назвал свое имя и фамилию, а я ограничился почти кличками? В нашем мире положение человека можно определить как раз по его имени – сокращения как таковые не приняты, разве что в исключительных случаях. Так вот, имя аристократа состоит из двух слов: собственно само имя, которое передается через одно поколение (то бишь мальчика называют в честь деда, девочку соответственно в честь бабки), плюс имя рода.
У нас в империи приняты короткие фамилии, состоящие из одного слога: Ирр, Ситт, Вик. Два согласных на конце – признак древности рода, который берет начало от первых дней мира. Род вроде моего, Рит, с одним согласным на конце, говорит о том, что наши далекие предки аристократами не были, а земли и титул получили как награду. В случае Ритов – за военные победы. Когда над нашим миром нависла угроза полного уничтожения, – самый первый наместник окончательно утратил разум из-за сделки с Хель, – Пресветлая Алив наделила силой защитника одного из верных рыцарей императора, Эрика, тогда еще не имевшего ни титула, ни фамилии. И он смог уничтожить наместника, после чего основал род Ритов. После этого в нашей
