– От простуды, молодая леди, еще никто не умирал, – нравоучительно отозвался лекарь, замирая на очередном повороте, чтобы отдышаться. – Вчера ваш друг меня измотал, пока я в десятый раз не повторил, что с девочкой будет все хорошо, сегодня вы меня куда-то тащите…
– Это Оррену кинжал в сердце не смертельно, а от простуды он и загнуться может! – воскликнула Альга, размышляя, как ей реагировать на «молодую леди»: с одной стороны, она, по сравнению с лекарем, только-только из люльки выбралась, а с другой – как-то было обидно, и в который раз вспомнилось, что молодость на самом деле давно прошла… Да и леди из нее никакая… – Его светлость вас защищает, а вы ворчите! – попыталась усовестить лекаря.
– А зачем меня защищать? – удивился вредный старик.
– Ну не вас, так вашу семью: детей, внуков, правнуков… – Альга, попытавшись на глазок прикинуть приблизительное число лет, отмеренных лекарю, добавила: – Праправнуков.
Лекарь головой в знак согласия покивал, но идти быстрее даже не подумал.
– Может быть, вы мне какой-нибудь настой дадите, и я вперед побегу? – без особой надежды уточнила женщина, с профессиональным интересом косясь на большую сумку, набитую целебными мазями и микстурами…
– Не осмотрев больного? Нет! – категорично заявил старик.
На счастье лекаря, в этот момент разозленной Альге попался спешащий по своим делам Василий.
– Ага! – кровожадно воскликнула она, заметив в конце коридора высокого иномирца.
Тот неловко поскользнулся на плитах пола, сжимая в руках поднос, заставленный тарелками с едой, но равновесие удержал и, обернувшись, с укором посмотрел на воровку. Альга ответила ему натянутой улыбкой.
– Утро доброе, куда это ты решил перенести все съестные запасы нашей крепости? – поинтересовалась женщина, когда они с лекарем наконец доковыляли до конца коридора, нагнав Василия, который все это время спокойно стоял на месте, ничем не выражая недовольства по поводу такой задержки.
– Это я Маришеньке завтрак приготовил, чтобы ей лишний раз не вставать. Девочке сейчас нужно хорошо питаться.
– Людям вообще полезно питаться, – поддакнула Альга.
– И клыкастый этот… все время около ее комнаты ошивается… – спокойно продолжил мужчина, потом заметил маленького сухонького лекаря. – Что-то случилось?
– Оррен заболел! – пожаловалась женщина. – Вчера решил устроить прогулки в полотенце, а сегодня с утра дотронуться до него страшно – жар жуткий начался.
– Э-э-э, вон оно как… – огорчился Василий, – к нам тут скоро эольцы подойдут. Вы уж, уважаемый Гивар, сделайте все, что в ваших силах… – неожиданно обратился он к старику.
– Не сомневайся, Васенька, я быстро на ноги защитника вашего поставлю. Пойдемте, леди, скорее, что вы мух ловите? – Лекарь возмущенно посмотрел на замершую женщину и бодренько припустил в сторону герцогских покоев.
– Вот ведь пень старый! Это он, значит, издевался… – с восхищением протянула воровка.
– С пожилыми людьми уважительно нужно общаться, – прогудел Василий. – Пойду я кровососа этого гонять, чтобы Маришеньке аппетит не портил.
– Только ты поосторожней, он ей все-таки родной отец, – попросила Альга, зная тяжелую руку иномирца.
– Черт он лысый, а не отец… – недовольно откликнулся мужчина.
– Ревнуешь, Васенька? – захихикала Альга и поспешила скрыться за дверью герцогских покоев, чтобы еще сильнее не злить спокойного и доброго иномирца. Вот теперь она вампиру точно не завидовала.
Уважаемый Гивар уже суетился вокруг метавшегося по кровати Оррена. Выглядел мужчина, по мнению Альги, хуже некуда: спальная рубашка намокла от пота и прилипла к телу, дыхание было хриплым и прерывистым, бледное лицо по цвету слилось с накрахмаленными простынями, на которых и метался Рит, пытаясь вырваться из пут кошмаров.
Герцог бредил, но, к досаде Альги, звал он вовсе не ее, а ту, чье имя женщине хотелось слышать меньше всего на свете.
– Как его Убийца мучает… – покачал головой лекарь, пытаясь влить в рот Оррена какой-то настой. – Вы, леди, подержите своего защитника, а то я все расплескаю. Как же он так умудрился?
– Замерз… – уклончиво ответила Альга, думая: чтобы удержать Рита, требуются усилия отнюдь не одной воровки и дряхлого врача. Вот Василия бы позвать или Рика… Хотя, пожалуй, это будет лишним. Кто знает, о чем Оррен в бреду может проговориться?
Пусть остальные господа лучше эольцев развлекают.
Но к счастью, настой Гивара помог быстро. Герцог перестал метаться, жар немного спал, и, кажется, бред перешел в сон.
– К полудню должна прибыть остальная часть войск, с ними обязан быть специализированный маг. Он вашего герцога за пару минут вылечит. Вы только поменяйте постельное белье – выжимать можно, его светлость переоденьте, иначе ему только хуже станет, и второе одеяло достаньте. Я вам, леди, еще один флакон оставлю, на случай, если бред начнется снова, но не думаю, что такое возможно.
Лекарь наклонил голову, с явной насмешкой изучая гамму эмоций на лице Альги, которая представила, как она будет переодевать совсем не маленького Оррена.
– Доброго дня, леди, – пожелал лекарь и вышел за дверь.
– Хель! – с чувством ответила женщина и скептически оглядела герцога, думая, с какого бока к нему лучше подступиться. – Да, я, конечно, помню: «В горе и в радости, в болезни и в здравии…» – но как-то «в болезни» наступило чересчур рано! Да и не клялись мы еще…
К счастью, в этот момент в комнату кто-то деликатно постучался. Именно потому, что постучался, да еще и так осторожно, Альга сделала вывод, что это иномирец.
– Василий, если это ты – заходи скорее, помощь нужна! – радостно воскликнула она, потом опомнилась и мысленно дала себе затрещину – Оррен при звуке ее громкого голоса жалобно застонал сквозь плотно сжатые губы.
Иномирец замер на пороге, обозревая поле деятельности, потом опомнился, мягко затворил за собой дверь и, в отличие от Альги быстро сориентировавшись, спросил шепотом:
– Ну как тут у вас?
– Велели поменять постель и переодеть, но мне одной это не под силу…
– Сейчас все сделаем, – успокоил женщину иномирец. – Впервой, что ли?
Собственно, все Василий сам и сделал, Альга только больше мешала, не вовремя влезая под руку или понимая указания иномирца с точностью да наоборот. Впрочем, такую рассеянность решено было списать на волнение за Оррена.
– А не проще ли было слуг позвать? Все время про них забываю, но иногда сваливать работу на их плечи бывает полезно.
– Не проще, – мрачно отозвалась Альга, расправляя новую простыню. – Если у него снова начнется бред, посторонние могут услышать много всего интересного, для их ушей не предназначающегося.
Наконец переодетый герцог был устроен на чистой, свежей постели и укрыт двумя одеялами. Бледность сменилась не совсем здоровым румянцем. Но, в общем и целом, выглядел Оррен вполне пристойно – желания созывать народ на поминки, по крайней мере, больше не появлялось.
– Я тогда с ним посижу. Ты меня только кликни, когда Леран приведет остальных бойцов, лекарь сказал, с ними должен будет маг-целитель прибыть.
– Позову конечно же, – успокоил ее Василий, – даже лучше сам его поймаю и сюда приведу, чтобы тебе лишний раз по крепости не бегать. Я сейчас схожу узнаю, как дела обстоят. Завтрак принести на обратном пути?
Альга благодарно улыбнулась:
– Спасибо большое, что бы мы без тебя делали!
– Да уж как-нибудь сами справились. – Иномирец уже потянул на себя дверную ручку, выполненную в виде головы дракона, как в комнату без стука, ворвался наместник Хель, чуть не уронив Василия на пол.
