отец не давал ей возможности быстро и надежно восстановить резерв.
Именно в этот момент (как всегда, неожиданно) Маришке пришлось быстро выныривать из своих размышлений – герцог неловко дернулся, попытавшись откинуть одеяло, и что-то быстро, невнятно забормотал.
Полувампирка вскочила на ноги, случайно сбив пузырек с лекарством на пол. Чуть не наступила на него и, все-таки подняв, приблизилась к кровати. С секунду помедлив, она дотронулась меленькой ладошкой до лба его светлости, отметив, что жар усилился, а потом, не дожидаясь, когда у герцога начнется бред, осторожно влила лекарство в приоткрытый рот. Оррен замер и с трудом сглотнул. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом он медленно открыл глаза.
– Где Альга? – Голос мужчины был хриплым и еле слышным.
– Они с Василием ушли на переговоры… Как вы? Лекарство должно подействовать. Еще сказали, что с главнокомандующим прибудет маг-целитель. А я сижу, вас караулю, как мне сказали, – зачем-то добавила девушка, робко улыбнувшись, – Альга не велела звать слуг…
– Правильно, – согласился герцог, закашлялся, прижимая к губам край одеяла.
– Подать вам воды?
– Целитель не справится. Хель нет, но что-то делает метку сильнее. Лучше покинь комнату, чтобы я не причинил тебе вреда.
– Но… – Ничего умного или успокаивающего сказать Маришка не успела: зелье подействовало, и герцог снова забылся тревожным сном. Только жар отказывался спадать и, по мнению девушки, наоборот, стал невыносимым.
«Ну не съедят же они меня, если я на минутку с совещания позову Альгу?» – рассудила Маришка, поднимая сброшенный на пол плед и аккуратно складывая. Заглянула в зеркало, проверяя, насколько она плохо выглядит и не напугает ли ее физиономия эольского императора. Отражение в небольшом зеркале отличалось угнетающей бледностью и унылостью, но было признано годным для явления его монаршей особе.
Оставалось только убедиться, что за время ее отсутствия в покои его светлости никто не проникнет. Маришка недолго раздумывала, насколько такой шаг будет безрассудным и опасным для нее: собрав остатки резерва, она запечатала дверь заклинанием. Внутри стало пугающе пусто, словно с магией она вынула из себя какой-то важный орган. Девушка переступила с ноги на ногу, борясь с приступом страха: вдруг больше никогда не сможет колдовать, но, уже через секунду справившись с собой и пообещав вернуться к переживаниям позже, быстрым шагом направилась к залу совещаний.
Альга состроила самый честный взгляд и скорчила милую рожицу в ответ на кислую мину эольского императора; сидящий рядом с женщиной ректор и вовсе попытался прикинуться веником; наместник жевал грушу, делая вид, что попал в зал совершенно случайно и переговоры волнуют его меньше всего на свете. Один Василий хмурился, рассматривая не «дорогих гостей», а сервиз восхитительной работы.
– Итак, вы утверждаете, что Оррен Рит в данный момент не может участвовать в переговорах, и вместо него вы предлагаете нам… хм… – Чар прямо-таки пригвоздил Альгу презрительным взглядом к креслу.
– Именно это мы и утверждаем, – лучезарно улыбнулась воровка, ни капли не тронутая или обиженная пренебрежением императора. – Нет, если мы вас не устраиваем, можете заехать завтра. Надеюсь, Оррен к этому времени разберется со всеми срочными делами и сможет присутствовать. Так как?
– Тянете время… – скривился молодой офицер. – Нас этим не купить.
– Серьезно? – встрепенулся наместник.
– А чем купить можно? – не осталась в долгу Альга.
Император усмехнулся и сделал вид, что задумался. Он даже нацелился на последнюю грушу, оставшуюся на подносе, но Рик его опередил. Пришлось Чару довольствоваться большим яблоком.
– Ночью было совершено дерзкое ограбление офицерского состава, – оповестил он после того, как фрукт был употреблен в пищу, а Эриам успел задремать.
Темный эльф встрепенулся:
– Соболезнуем…
– Какой кошмар! – Тут же нарисовала на лице искреннее сочувствие воровка.
– Так вот, – как ни в чем не бывало продолжил эолец, упорно не замечая насмешек лирийских представителей. – Мы согласимся отложить наступление еще на один день, если вещи буду возвращены законным владельцам.
– Наступление? – переспросил Василий.
– Именно, – покивал Чар. – Видите ли, нашего творца несколько огорчает задержка, и как бы ни хотелось разобраться, что же не так с вашим доблестным защитником, можем позволить лишь еще один день отсрочки. Вы принимаете предложение?
Альга переглянулась с Эриамом и с тревогой посмотрела на наместника. В ответ она получила такой же растерянный взгляд. Женщина понимала, что всю ответственность уже свалили на ее плечи, какой бы глупостью ни казалось это решение: разве возможно такое, чтобы настолько важный выбор требовалось сделать какой-то воровке? А кому еще? Иномирцу? Наместнику Хель? Темному эльфу, который замечательно разбирается в магии, но в политике дальше очевидного не смыслит?
Да, Оррен бы обязательно нашел какую-нибудь лазейку, выкрутился, убедил в своей правоте, нашел еще один довод и обязательно уговорил бы противника подождать еще один день, а то и вовсе заставил вновь звать творца. Но Альга-то была… Альгой и не обладала сообразительностью и фантазией герцога. Как любому другому человеку, промышляющему воровством, ей была присуща доля изворотливости и хитрости, но в таких серьезных делах эти качества работали не очень хорошо.
– Хорошо, – решилась женщина, – вещи принесут, если вы подождете минут двадцать. Думаю, на этом мы можем закончить?
– Да, конечно же. Я рад, что вы приняли верное решение, – по-змеиному неприятно улыбнулся император, поднимаясь из кресла. Мы подождем внизу, чтобы сразу отправиться в свой лагерь. Желаю вам удачи.
– И вам того же, – вздохнул архимаг, вызываясь проводить гостей.
– Пойду обрадую своих парней. – Наместник виновато наклонил голову и также поспешил прочь из зала совещаний.
С Альгой остался только Василий. Мужчина ободряюще похлопал ее по плечу, словно говоря, что она все сделала правильно. Женщина вымученно улыбнулась.
– Надо идти за вещами… Ты не знаешь, что можно еще придумать, чтобы их задержать?
– Посидим, подумаем, а там, может быть, Оррену лучше станет – что-нибудь подскажет.
На этой оптимистичной ноте их прервала Маришка. Девушка тихо проскользнула в комнату, не забыв осмотреть все углы, укрытые тенью, словно ожидала увидеть там затаившихся врагов.
– Маришенька, что-то случилось? – воскликнул Василий.
– С Орреном? – правильно расценила затравленный взгляд девушки Альга.
Девушка кивнула, потом добавила:
– Он считает, что это метка виновата в его состоянии. Она что-то с ним делает.
Глава 14
Угол падения
Желание начать новую жизнь – не от хорошей жизни.
Сначала Юльтиниэль хотелось позвать творца обратно и высказать Хель все, что она думает о странных приказах и еще более странных намеках. Потом решила, что с ее стороны это будет не очень
