можно…
— А оттуда нельзя, что ль? Удрать всегда успеем. Что нам, малярам? Понравится — поживем, не понравится — уйдем! Сам же говорит — по своей воле.
На этом и порешили.
Новоселье
На платформу дачного полустанка высадились необычные пассажиры. Они моментально подобрали все окурки, валявшиеся на путях. Это приехал в Болшево детский дом имени Розы Люксембург.
— Дети, зачем всякую дрянь в рот берете? — убивалась тетя Сима, воспитательница детдома.
— С новосельем угостила бы нас «Ирой», — огрызнулся Умнов, низкорослый шестнадцатилетний парень.
— Маленьким вредно курить!
— Бог подаст за такие разговоры…
Местная публика с любопытством присматривалась к гостям.
— Погулять приехали? — вежливо спросил степенный мужчина, давая прикурить Умнову.
— На постоянное жительство, — не без достоинства ответил Умнов. — Заходите по соседству — с приятным человеком приятно познакомиться…
— В совхоз ГПУ беспризорников пригнали, — объяснил какой-то «знающий» гражданин в сдвинутой на самый затылок мятой кепке.
— Теперь держись, мужички, курочек пощупают!
Выйдя на дорогу, проложенную в старом еловом лесу, ребята разбежались. Спокойный важный лес, полный острых запахов и птичьих голосов, манил их. Под каждым пнем им чудилось по грибу. На каждом дереве — птичье гнездо. День был безоблачный, и в темном лесу кое-где золотыми брызгами падали солнечные лучи. Тете Симе, чтобы не остаться одной, тоже пришлось свернуть с дороги в лес. Стараясь удержать ребят около себя, она рассказывала им, что прежде эти места принадлежали фабриканту конфет — Крафту.
— В революцию фабрикант Крафт сбежал за границу. В его имении ГПУ организовало свой совхоз. А теперь здесь будете жить вы…
Окруженный хвойными деревьями, возвышался серый бревенчатый дом, покрытый ржавой железной крышей. В подслеповатые тусклые окна заглядывала из палисадника пышная зелень. Напротив, через дорогу, поблескивали стеклами ровные ряды оранжерей и парников. Еще дальше виднелись приземистые усадебные строеньица и запущенный, обсаженный плакучими ивами и сиренью пруд. Вправо от пруда раскинулся липовый парк, влево — сад, узловатые длинные ветки старых яблонь гнулись под тяжестью плодов; от сада ненаезженный проселок уводил к выгону, за которым ютились под соломенными крышами неприглядные избы деревеньки Костино.
Воспитанников встретили Погребинский, Мелихов и еще какой-то обрюзгший мужчина.
Погребинский уже успел познакомиться с ребятами. Несколько дней тому назад он пришел в детдом, собрал их в столовку и спросил:
— Надоело коробки клеить?
— Надоело, — весело ответили ребята.
Они уже ожидали от гостя чего-то забавного и в то же время значительного.
— На вокзал хочется? — продолжал гость.
Ребята притихли. Многим этот вопрос показался щекотливым. Наконец один нашелся и не без удали ответил за всех:
— Захочется, тебя не спросимся…
— Как тебя зовут-то? — спокойно полюбопытствовал Погребинский.
— Котов!
— Прогадаешь, Котов, — и Погребинский лукаво посмотрел на остальных ребят, точно они были его сообщниками.
— Ты не волынь — не с маленькими разговариваешь, — отрезал Умнов.
Погребинский вгляделся в его худенькое, сосредоточенное лицо. «Кажется, дельный мальчуган», подумал он.
— Ну что же, волынить не будем! — и он подошел к ребятам Поближе.
— Есть у нас с товарищем Мелиховым предложение — людей из вас сделать…
— Придет время — сами сделаемся! — ухмыльнулся Котов.
Мелихов, заведующий детдомом, строго посмотрел на Котова, потом и на всех ребят. Ребята присмирели.
— Хочется нам из вас столяров, кузнецов, слесарей, сапожников сделать, — продолжал Погребинский, не обращая внимания на остроты Котова. — У тебя отец-то кем был? — неожиданно спросил он Умнова.
— Шофером…
— Профессия дельная… Погиб?
— Да, — сказал Умнов.
Участие этого чужого человека к отцу польстило ему.
— А мать?
— А мать, как увидала мертвого, тут же и умерла от разрыва сердца.
— С тех пор ты и бродяжничаешь?
Этот вопрос задел Умнова за больное место. Он давно уже затаенно мечтал о «настоящей» спокойной жизни, завидовал всем, кто жил ею. И поэтому он, охотно отвечавший на вопросы Погребинского, пока разговор шел о родителях, теперь вдруг озлился и крикнул:
— Ребята, поп пришел! Исповедует! Федор Григорьевич, где будем причащаться-то?
— В коммуне! — невозмутимо сказал Погребинский.
— В какой такой коммуне? — спросил Котов настороженно.
— Разве я вам еще не рассказал? Ну, так слушайте…
И ребята узнали, что их детдом предполагается перебросить из Москвы в Болшево.
— Вы там сами себе хозяева будете, — говорил Погребинский. — Заведете мастерские — заказчики к вам ходить будут. Будете деньги зашибать. Трудовая-то копейка — слаще ворованной… Едем?
Ребятам это предложение понравилось. Жизнь в Болшеве им рисовалась в розовых красках. Одним — Умнову и его друзьям — понравилось, что они будут налаживать хозяйство в коммуне, другим — это были в большинстве товарищи Котова — нравилась предстоящая вольготная жизнь, и коммуна в их представлении походила на веселый шалман. Котовцы, смеясь над Умновым, дразнили его «скопидомок», и Умнов, разозленный, неоднократно бросался на Котова с кулаками.
— Ну, ты еще не дорос до моих зубов, — снисходительно отпихивал его от себя Котов.
Но эти ссоры никому не мешали ожидать с нетерпением переезда. Стены детдома теперь казались постылыми. Ребятам было уже тесно и нудно здесь. Их безудержная фантазия наделяла будущее болшевское житье несбыточными и маловероятными обстоятельствами. Здесь были и охота на диких уток с ночевками на болоте и амуры с пышными молочницами… Иные же мечтали о том, что будут служить в ОГПУ и станут щеголять в галифе и хромовых сапожках. Все чувствовали себя приподнято, понимали, что их жизнь ломается, и это каждого заставляло думать о будущем…
Погребинский и Мелихов были настроены радостно. Они давно и нетерпеливо поджидали ребят; Погребинский был доволен, что ему так хорошо удалось подобрать место для организуемой коммуны.
Новое большое дело начиналось, повидимому, в благоприятных условиях.
Мелихов всегда мечтал о педагогических опытах большого размаха.
Планы организации трудовой коммуны правонарушителей захватили его. Погребинский неоднократно говорил ему, что в будущей коммуне необходимо поставить правонарушителей в такие условия, чтоб
