Хилвуд вывел Олега к гриднице, к ее крыльцу, по которому подняться мог только воин из дружины конунга. Сейчас на крыльце, отвалившись на подушки, полулежал Рюрик – бледный, слабый, от шеи до пояса перемотанный чистой льняной тканью. Рядом с ним возвышался Улеб конунг. Сам-то рейкс еле языком ворочал, а у Улеба глотка, что твой репродуктор, – любого переорет.
Вокруг крыльца стояла дружина-гридь, все в чистом после бани – морды красные, волосы распущены. Теперь им всем предстоит пост – дня два-три. Восколебали они мечами да копьями своими грань между миром живых и иномирьем, обителью мертвых, протаяла она кое-где, ослабла. Пущай теперича зарастает, иначе беда может случиться.
Отдельно стояли отроки с мечами и при щитах – те, кто не проливал сегодня крови.
– Все тут? – гаркнул Улеб.
– Все, конунг! – вразнобой ответила гридь.
Улеб конунг поднял здоровый мешок, в котором громко зашуршало.
– Вот! – гаркнул он. – Тута ото всех концов и улиц береста. Некогда нам было круг собирать – война! – так мы собрали берестяные грамоты. Народ прислушался к слову моему и поставил на бересте одно и то же имя… Рюрик!
Перетасованная гридь взревела.
– Слушайтесь рейкса, как меня, – договорил Улеб. – Людям я послужил изрядно, пришла пора службу Перуну нести. А теперь…
Улеб склонился к Рюрику, выслушал, кивнул и распрямился.
– Олег, сын Романа! – вызвал он.
Олег похолодел – кишки будто в морозилку засунули.
– Здесь я, конунг, – шагнул Олег. Сердце колотилось… Как это у Миронова?
Но бьется живчик между жил:
«Я жив, я жив, я жив, я жив!»
– Ближе подойди, – проворчал Улеб. Впрочем, довольно добродушно…
Олег подошел ближе и остановился в двух шагах от крыльца. Он все еще не понимал, что происходит и при чем тут Олег, сын Романа. Рюрик поднял взгляд, осмотрел Олега, потом перевел зрачки на Улеба. Тот кивнул – понимаю, мол, – и заговорил с торжественностью:
– Олег, сын Романа! Ты уберег рейкса от смерти и бесчестья! Ты храбро бился и сослужил рейксу хорошую службу. И рейкс спрашивает тебя: чем отдарить за нее?
Олег с трудом сглотнул, чуть не закашлялся, но твердо выговорил:
– Возьми меня в дружину, рейкс! Остальное я добуду сам.
Дружина зашумела. Олег внутренне сжался – а ну как погонят? То-то сраму будет…
– Братие, дружино! – воззвал Улеб. – Согласны вы?
– Да-а! – заревела гридь. Отроки забили мечами о щиты. Вапнатак!
Улеб подошел к Олегу – тот глядел на него глаза в глаза, задыхаясь. Конунг неожиданно подмигнул ему.
– Отныне ты – дренг! – прогудел Улеб, кладя свой меч плашмя на Олегово плечо. – А сейчас…
Конунг с улыбкой переждал биение вапнатака и докончил:
– А сейчас гулять будем!
«А пост?» – удивился Олег. Но противиться не стал – пост ему был не по нутру в обоих смыслах. Есть хотелось ужасно! В животе было пусто, а теперь и в голове' абсолютный вакуум. Он – дренг!
– Пошли! – хлопнул Олега по плечу Хилвуд. – Доволен?
– Не то слово!
Дружина повалила в гридницу, где шустрые девки уже накрыли столы для пира.
Меню было разнообразным: с мясом и рыбой, с жареными гусями и поросятами, грудами пирогов и расстегаев, и даже горшочки
Олег сидел рядом с Хилвудом и Аскольдом сэконунгом, им прислуживали, плющась от радости, два вольноотпущенника – Валит и Ошкуй.
– Первый кубок, – провозгласил Рюрик, – за Улеба конунга!
Олег заметил, что рейкс совместил два обычая – пронес рог с рубиновым аланским над очагом и капнул маленько в огонь – и вашим и нашим жертва. Валит щедро ливанул Олегу зеленого рейнского. Зеленым здесь прозывали белое вино.
– Да куда ж ты мне столько! – переполошился Олег, принимая огромный рог с серебряной оковкой по краю.
– Пей до дна! – оскалился Валит. – Я подолью!
Олег, под одобрительные взгляды братии, пронес кубок поверх трещащих поленьев в очаге-лонгилле, вяло удивившись тому, что огонь вообще присутствует в гриднице, где как будто бы не топили даже зимой, и щедро плеснул Сварогу, да Ран с Эгером, да Перуну с Воданом, да Хорсу с Доннаром – всем небесным покровителям замечательной страны, конунгу которой он служит отныне. И выпил. Хорошо пошло!
