На кухне он обнаружил пышечку. Пышечка завизжала.
– А ну, заткнулась! – вежливо попросил даму Лобанов. – Где Акко?!
Пышечка, не имея сил выговорить, показала, где. Сергей кинулся в указанные двери, ударом меча срывая занавеску. Акко был здесь. Он торопливо рыскал по ларям и сундукам, собирая заначки.
– Привет, паскуда! – поздоровался Лобанов.
Галл извернулся ужом и отшатнулся, прилипая к стене.
– Невиноватый я! – заверещал Акко.
– Сколько тебе заплатил Радамист?! – рявкнул Лобанов, ощущая горение холодной ярости. Острие гладия уткнулось галлу в шею.
– Я верну! – вылупил глаза Акко.
Гладий с хрустом прорезал горло и колупнул штукатурку. Кровь забила фонтанчиком, заливая лезвие.
Лобанов брезгливо выдернул меч и обтер клинок о рубаху галла.
– Quid me fugis, galle?[125]– пробормотал он строку из песенки ретиария и быстро вышел вон.
В трапезной все было по-прежнему – Гефестай мычал, остальных не добудишься. Пышечка, ойкая и ахая, бродила по залу, всплескивая руками и перешагивая через трупы.
– Быстро неси воды! – скомандовал Сергей. – Надо их поскорее привести в чувство!
Пышечку сдуло. Очень скоро она вернулась в сопровождении старой рабыни, обе несли кувшины с ледяной водой из погреба. Сергей цацкаться не стал – вылил водичку на головы друзей, равномерно распределяя полив. Подействовало вроде… Гладиаторы зашевелились, издавая звуки, очень далекие от человеческой речи. Нет, бесполезно.
Поминая черными словами судьбу, заговорщиков и все на свете, Сергей сел за стол и сложил руки.
Из кухни выглянула пышечка.
– Звать как? – буркнул Сергей.
– Октавия… – пропищала пышечка.
– Там, у Акко, золотишко завалялось с серебришком, – промолвил Сергей, – возьми его себе…
– Спасибо! – пискнула Октавия.
– Не за что… – усмехнулся Лобанов.
Битый час минул, пока Эдик, Искандер и Гефестай не пришли в себя, выплыв из полусна- полуобморока.
– Ух, как башка трещит… – простонал сын Ярная.
Искандер отлепил от лавки щеку и проговорил:
– Во рту будто кошки насрали…
Эдик ничего не сказал. Приняв более-менее вертикальное положение, он потряс головой, сморщился и огляделся.
– Эт-то хто? – выговорил он, кивая подбородком на трупы черных.
– Эт-то нумидийцы, – мрачно ответил Лобанов. – Опоили вас, подмешали дряни снотворной, а я тут один развлекался…
Искандер сделал попытку встать.
– Сиди уж!
– Мы не виноваты… – промямлил Эдик.
– А я вас и не виню! Только уже час прошел, как Радамист смылся! Да больше уже… Октавия! Заверни нам чего-нибудь на дорожку! Мясца, там, сырку, хлебца… Вино я сам возьму!
Кувшинчик с вином Сергей выбрал самый пыльный, с замшелым бочком. Пышечка набила съестным целый короб – то ли благодарила за нежданное наследство, то ли рада была избавиться от опасных посетителей.
Молодчик-конюх все еще сидел на пороге, опираясь о рогатину с липкими остриями. Щека у него здорово припухла, небось использовал ее в качестве сейфа.
Кряхтя и охая, Гефестай, Искандер и Эдик залезли на коней. Сергей оседлал своего вороного последним и повел кавалькаду шагом. Мысли о погоне следовало пока оставить – какие уж тут скачки, ежели три четверти личного состава не держатся в седлах?
– «Чрезмерное употребление пива вредно для здоровья!» – пробубнил Эдик.
– Чтоб я… – застонал Искандер. – Еще хоть раз…
– Молчи! – страдающим голосом сказал Гефестай.
– «Трезвость – норма жизни!» – бубнил Эдик. – «Пьянству – бой!»
Гефестая передернуло, и он резко склонился с седла, не справляясь с рвотным позывом…
Радамиста с компанией было не видать и не слыхать. Полтора часа форы! И последующие часы дистанция между догоняемыми и преследователями только увеличивалась – на свежем воздухе Эдик,
