– Бу-сде!
– Зря радуешься! – ухмыльнулся Гефестай.
Ближе к вечеру Лобанов понял верность этих слов. Рецепт изготовления пороха был очень прост: смешиваешь одну часть древесного угля, одну часть серы и шесть частей селитры. Но чтобы полученное огненное зелье было взрывчатым, следовало очень долго, по шесть, по восемь часов растирать и смешивать компоненты.
И вот Лобанов, Эдик, Искандер и Гефестай сидели на полу, скрестив ноги, держали ступки между коленями и размеренными круговыми движениями перемалывали в них каменными пестами серый порошок.
– Долго еще? – скорбно спросил Искандер. – У меня уже руки отваливаются! И спина затекла!
– Ничего, – пропыхтел Гефестай, – потерпишь! А ты как думал? Оборону крепить – это тебе не что- нибудь!
– Как говорил мой дед Могамчери, – сказал Эдик, – «Тяжело зерно молоть, хлеб жевать куда легче!»
– Ладно, – сжалился Гефестай, – свободны! Набивать я сам буду!
– Помочь? – спросил Лобанов, очень надеясь, что сын Ярная не примет его помощи.
– Гуляй! – отмахнулся Гефестай.
Притворно вздыхая («Вот, не дают поработать!»), Сергей выбрался в коридор. И вовремя. В дверь постучали.
– Иду! – крикнул Лобанов.
Когда он открыл дверь, то увидел на галерее Волкация Тулла и незнакомого мужичка в красной тунике преторианца, но без доспехов. Оба гостя волокли большие звякающие мешки.
– Приветствую, – сказал Волкаций. – Форму вам доставили! Получите и распишитесь! Это Квинт Кальпен, диспенсатор Кастра Преториа…
– Рад сделать знакомство, – церемонно сказал Лобанов. – А по какому случаю обновка?
– Завтра прибывает император, – строго сказал Кальпен, – приказано всех одеть по форме! Поставь подпись – вот здесь и здесь.
Лобанов поставил.
– С утра общий сбор, – тихо сказал Волкаций. – Процессия пройдет сначала на форум Траяна, там захоронят прах императора. А после принцепс Адриан отправится на Капитолий, приносить жертву Юпитеру… И где, в какой момент нападут на принцепса, неясно… Понимаешь?
Лобанов кивнул.
– Будем бдитъ, – сказал он.
Храм, посвященный Аполлону, поражал роскошью – стены сверкали белым каррарским мрамором, на крыше – колесница солнца, двери выложены рельефами из слоновой кости. Храм был окружен портиком с колоннами из красно-желтого нумидийского мрамора, между колонн помещались статуи пятидесяти Данаид, перед ними торчали конные статуи их законных супругов. У входа в храм высилась мраморная статуя Аполлона и громоздился алтарь с четырьмя бронзовыми быками работы Мирона.
– Куда теперь? – спросил Гефестай, оглядываясь.
– Подождем здесь, – сказал Лобанов. – Тут наша зона ответственности…
Гладиаторы выглядели писаными красавцами – в красных туниках, в золоченых панцирях и шлемах с высокими гребнями, сзади пурпурные плащи полощутся, а под седлами вороные альпы гарцуют.
– Первые парни на деревне! – съехидничал Эдик.
– Ты ж сам просил себе такую форму! – напомнил Искандер.
– Ха! Так это когда было-то!
– А вот и наши друзья! – удовлетворенно молвил Гефестай. Лобанов повернул голову.
На площадь выходили батавы, сотнями и сотнями. Германцы шли в полном боевом – потрясали здоровенными копьями-фрамеями, помахивали топорами-оскордами и шестоперами, сжимали рукоятки длинных мечей. Солидное оружие, истинно мужское! Не то что коротышки-гладии или хлипкие пиллумы!
Из портика вышел патруль преторианцев и заступил германцам дорогу. Офицер поднял руку, делая внушение. Одна из фрамей наклонилась и прободала преторианца насквозь, задрав пурпурный плащ острым горбом. Еще двоих патрульных уделали походя и втоптали в каменную мостовую.
– Наш выход, бомбисты, – тихо сказал Лобанов.
Гладиаторы выехали из тени и перегородили германцам дорогу. Те радостно взревели, предвкушая забаву.
Лобанов запустил руку в правую суму и вынул тяжеленький кувшинчик с торчащим из горлышка фитилем. Сунулся в левую сумку и достал масляный фонарь.
– Готовность ноль!
Батавы не выдержали, побежали грузной трусцой.
– Хох! Хох! Бей «петухов»!
Лобанов, не торопясь, открыл фонарь, поджег фитиль, замахнулся и швырнул сосуд. Получи, фашист, гранату!
