Светловолосый ведущий лет тридцати сидел на фоне ставшей уже привычной карты Африки южнее Сахары.
«Наращивание американского военного присутствия на территории ЮАР продолжается, вопреки протестам мировой общественности и граждан США. Сенатор Стивен Трэверс из Невады и советский министр Иностранных дел Алексей Туманский выступили сегодня с заявлениями, осуждающими американское вмешательство в этом регионе».
Следующие кадры показали Туманского на фоне здания ООН в окружении референтов и репортеров. В элегантном пальто и меховой шапке, министр серьезно говорил:
— Наша резолюция направлена на то, чтобы привлечь внимание мировой общественности к предпринятой Западом интервенции, имеющей целью поддержать правительство ЮАР…
Как нарочно, один из репортеров задал ему вопрос:
— Вашингтон утверждает, что ставит своей задачей отстранение режима Форстера от власти. Значит ли это, что у вас и у Вашингтона общие задачи?
— Вашингтон намерен восстановить в ЮАР «законность и порядок» в собственном понимании. Иное дело — освободительные армии социалистических стран, которые стремятся предоставить южноафриканскому народу право самому решать свою судьбу.
В следующем сюжете проявился сенатор Трэверс на возвышении перед рукоплещущей толпой. Голос ведущего за кадром говорил:
«На благотворительном обеде в честь «ТрансАфрики» сенатор Трэверс осудил администрацию США за вовлечение страны в «опасную зарубежную авантюру».
Раздался голос Трэверса. Он говорил:
— Вместо того, чтобы самим ввязываться в войну, мы должны помогать тем силам в регионе, которые уже борются против форстеровского режима. Холодная война закончилась. И если президент не может привыкнуть к мысли о том, что нужно протянуть руку прежним врагам и действовать совместно во имя общего блага, то нам пора подумать о новом главе Белого дома. — Его слова были встречены взрывом аплодисментов и криками одобрения.
Опять появилось лицо ведущего, который спокойно и внятно прочел заявление министра иностранных дел Великобритании, сделанное после особенно шумного заседания палаты общин.
— В том, что касается вторжения в ЮАР, Великобритания остается верна своим обязательствам. Во- первых, чтобы защитить свои экономические интересы в этом регионе, а во-вторых, чтобы гарантировать избрание демократического правительства, которое сможет положить конец творящемуся в стране беспрецедентному кровопролитию.
Подняв глаза от сценария, ведущий заговорил с некоторым волнением:
«А тем временем наращивание американского военного присутствия в регионе продолжается…»
Глава 32
ВЫЗОВ БРОШЕН
Коттедж подполковника Генрика Крюгера все еще сохранял следы разрушений, причиненных американским налетом на Пелиндабу. Грубо заштукатуренные заплаты скрывали трещины в стенах, в пустые оконные рамы были вставлены листы пластмассы. Интерьер жилища тоже оставлял желать лучшего. Поскольку обивка маленького диванчика и стульев с высокими спинками была в клочья изрезана осколками стекла и разорвавшихся снарядов, ее теперь прикрывали куски толстого брезента.
Бригадный генерал Денейс Кутзи остановился в дверях, нарочито долго и заинтересованно осматривая обстановку.
— Генрик, да здесь настоящий свинарник! Пожалуй, тебе было бы уютнее в палатке или даже в твоем
— Возможно. — Крюгер коротко улыбнулся и посмотрел поверх плеча Кутзи. Никого из его «доверенных» молодых офицеров поблизости не было. Это хорошо. Он втащил приятеля внутрь и захлопнул за ним дверь.
Когда Крюгер вернулся в комнату, бригадный генерал уже снял свою форменную фуражку и плюхнулся на ближайший стул.
— Мы одни?
— Да. — Крюгер чувствовал, что лучше скрыть присутствие в соседней комнате Иэна Шерфилда. Вдруг Кутзи будут допрашивать? А чего не знаешь, того из тебя не вытянут ни на каком допросе.
Как всегда, Кутзи приступил прямо к делу.
— Скоро мы получим новый приказ — приказ к выступлению.
Крюгер кивнул. Он давно ждал этого. Его батальон понес не слишком большие потери во время американских воздушных налетов и десантных рейдов — всего несколько раненых и пара-тройка убитых. Правда, им не хватало тяжелого вооружения и бронетранспортеров, но так было практически в каждом подразделении армии ЮАР. И кроме того, когда на ЮАР со всех сторон движутся силы интервентов, было бы странно не использовать такую закаленную в боях часть, как 20-й Капский стрелковый батальон. Крюгера удивляло, что генерал де Вет и его полуграмотные подпевалы так долго шли к этому решению.
Кутзи посмотрел ему в глаза.
— Завтра вас пошлют на север. Против кубинцев.
— Понятно. — Опять же ничего удивительного. И он, и большинство его солдат были родом из Капской провинции — даже Карл Форстер был не настолько глуп, чтобы доверить какой-либо части подавлять восстание в родных местах.
Кутзи печально покачал головой:
— Нет, боюсь, что тебе не вполне понятно, Генрик. Ты и твой батальон все еще под подозрением. Кое-кто в министерстве считает, что ты не исполнил свой долг, когда американцы напали на Пелиндабу.
Крюгер вскипел.
— А что же я должен был делать? Приказать своим людям выйти в открытое поле, чтобы нас всех уничтожили? Нас постоянно бомбили с воздуха! Неужели деветовским подхалимам было бы лучше, если бы нас перебили, как Пейпера с его 61-м?
Его друг цинично усмехнулся.
— Скорее всего, так и есть. Не забывай, что Пейпер объявлен национальным героем африканеров. Возможно, при жизни он был не вполне компетентен, но зато уж погиб как настоящий герой.
— Господи Боже мой, — Крюгер изо всех сил старался подавить гнев. Отчаяние и бессильная ярость, неделями и месяцами копившиеся в нем, вот-вот готовы были прорваться наружу. — Но если мы под подозрением, то почему они хотят доверить нам участие в боях против кубинцев?
— Тебе никто не собирается доверять, приятель. Тебя собираются просто использовать. — Кутзи открыл портфель и протянул ему две фотокопии приказов. — Вот, почитай.
Крюгер подчинился. Один приказ был адресован командованию Северного фронта, другой — начальнику службы тыла Вооруженных сил ЮАР. Оба подписаны самим генералом Адрианом де Ветом. И в обоих — подробнейшие инструкции, как эффективнее привести в исполнение смертный приговор семи сотням его офицеров и солдат.
Де Вет хотел уничтожить 20-й Капский стрелковый батальон и одновременно извлечь из этого некоторую выгоду. Планировалось, что Крюгер с его людьми будет по существу брошен против наступающих кубинских войск в качестве пушечного — и танкового — мяса. Командирам бригад по всему Северному фронту предписывалось поручать им как можно более сложные и опасные задания, ставить их на самые уязвимые участки обороны и использовать как передовые части в самых отчаянных контратаках. Хуже того. Батальон был действительно обречен — его не было в списке подразделений на получение средств противохимической защиты. Де Вет считал, что защита от кастровских ОВ полагается только тем
