желторотыми лейтенантами они вместе служили в Намибии. Долгие месяцы тяжелых боев в намибийском буше заставили их убедиться в высоких профессиональных качествах друг друга и крепко сдружили их.
Увидев на погонах Кутзи три звезды и пятиугольник, Крюгер громко присвистнул.
— И тебя сделали бригадным генералом? Теперь я окончательно убедился, что мир сошел с ума.
Кутзи погрозил ему пальцем.
— Послушай, парень! Тебе следовало бы быть повежливее со старшим по званию! К тому же я не просто бригадный генерал — я теперь служу в министерстве.
Крюгер изобразил легкий поклон.
— Значит, тебе удалось, наконец, удрать с передовой?
— Точно. — Кутзи сделал вид, будто отряхивает с безукоризненно сшитого мундира невидимую пыль. — Все, с грязью, мухами и змеями для меня покончено. Я теперь штабная крыса и премного этим доволен.
Крюгер внимательно посмотрел на друга: больше всего на свете Кутзи ненавидел бумажную работу и всякую канцелярскую канитель, стало быть, он врет. Но назначение в министерство — это цена, которую часто приходилось платить за продвижение по службе. Любой, кто мечтает стать генералом, не может его избежать. Крюгер знал, что еще через пару лет ему, как и Кутзи, придется расстаться со службой в действующей армии и стать штабным работником. Это, конечно, далеко не то, о чем стоило мечтать, но такова была неизбежность.
— Внимание! — Команда, произнесенная громким голосом, заставила стихнуть все разговоры; присутствующие в зале офицеры немедленно встали.
На сцену широким шагом вышел высокий, тощий и седой генерал Адриан де Вет, командующий Вооруженными силами ЮАР. Крюгер поморщился. Ему дважды доводилось служить под командованием де Вета: первый раз — командиром роты в бригаде, которой командовал де Вет, второй — заместителем офицера по оперативным вопросам, уже в дивизии. Он не внушал Крюгеру уважения ни как боевой командир, ни как руководитель. В армии говорили, что генерал держится только благодаря тому, что лижет задницу всем, кто в данный момент находится у власти, и Крюгер верил этим разговорам.
Де Вет приблизился к трибуне и несколько мгновений стоял молча, обводя взглядом собравшихся командиров с их штабами. Затем сделал жест, чтобы все садились.
— Вольно, господа! Рассаживайтесь. У нас на сегодня много дел.
Крюгер с Кутзи сели в последнем ряду.
Де Вет нетерпеливо кивнул, и целая команда младших офицеров бросилась вдоль проходов, раздавая всем черные папки с красными наклейками. По залу разнеслись удивленные вздохи и тихий рокот восклицаний.
Крюгер взял одну папку из пачки, которую протянул ему угрюмый лейтенант, и пустил остальные по ряду. Стоило ему открыть первую страницу, как кровь отхлынула у него от лица.
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
Крюгер оторвался от документа. Господи, какое безумие, подумал он. Полнейшее безумие. И в то же время он не мог не чувствовать, как сквозь тревогу прорывается возбуждение. Такое не могло оставить равнодушным ни одного профессионального военного. В папке, которую он держал в руках, содержался план крупнейшей операции за всю историю ЮАР со времен второй мировой войны. В выполнении поставленной задачи будет задействовано такое количество живой силы и техники, которое он себе и представить не мог. И здесь была горькая ирония: в течение многих месяцев он жаловался на то, что на территории Намибии укрываются боевики АНК, но ему и в голову не могло прийти, что кто-то попытается решить проблему терроризма путем широкомасштабной агрессии.
Где-то в глубинах его мозга били барабаны и звучали трубы, а перед его мысленным взором проходили длинные колонны танков и
Крюгер покачал головой. На самом деле любая война бесславна. Звуки победной трубы обычно
