Водоворот

Вега задумался, прикидывая, кто имеет преимущество. Две роты, которые, конечно, успели окопаться, — против усиленного батальона… Юаровцы лучше знают местность, зато у него ближе базы ВВС… Генерал улыбнулся. В общем-то равный бой за стратегически важный пункт.

Осторожное покашливание заставило его обратить внимание на одного из оперативных офицеров, выжидательно глядящего на него.

— Да?

— Товарищ генерал, полковник Пельерво передает, что попал под обстрел стрелкового оружия. Вероятно, это охранение противника. Он просит об артиллерийской поддержке.

Вега нетерпеливо покачал головой.

— Передайте ему, пусть усилит нажим, и охранение отступит. 21-й должен продолжать движение, иначе сорвется расчетное время нашего воздушного удара.

Он взглянул на офицера ВВС, который поймал его взгляд и немедленно подтвердил сказанное.

«МиГи» действуют по расписанию. Расчетное время прибытия через десять минут.

Вега вновь сверился с картой. Хорошо. Очень хорошо. Битва за Уолфиш-Бей начнется с воздушного удара.

ШТАБ 5-ГО МЕХАНИЗИРОВАННОГО ПЕХОТНОГО БАТАЛЬОНА, НЕПОДАЛЕКУ ОТ УОЛФИШ-БЕЙ

Полковник Георг фон Брандис лежал на животе, прижимаясь к холодной, каменистой земле Он наблюдал в бинокль приближение облака пыли поднятого надвигающимся противником.

Ему не нравилось находиться вне укрытия, которое могли обеспечить портовые строения, жестяные стены консервного завода и окопы, но у него не было времени ввести батальон в город до рассвета, и он не мог рисковать, чтобы не быть застигнутым врасплох. Горючее было на исходе, люди устали.

5-й механизированный батальон провел темные предрассветные часы в поисках ложбинок и лощин вдоль дороги, связывающей Свакопмунд с Уолфиш-Бей. Наилучшая оборонительная позиция находилась в непосредственной близости от порта, где параллельно шоссе шла железнодорожная ветка, ее насыпь обеспечивала прекрасное укрытие для пехоты, установленных на джипах противотанковых ракет и снабженных пушками «эландов».

Фон Брандис навел бинокль на резкость и увидел, как из мутного, желтого облака пыли возникают приземистые очертания. Кубинцы находились не больше, чем в пяти километрах. Ну, идите сюда, вы, ублюдки. Ближе, ближе.

При ограниченном запасе горючего и боеприпасов, у батальона был лишь один выбор: мощная атака с близкого расстояния кубинцам во фланг. Достаточно сильного и неожиданного удара, и эти жалкие латиносы покатятся колбаской в свою Луанду, думал он.

Но нападение во что бы то ни стало должно быть неожиданным. В штабном БТР Хугарда сидели два добровольца, которые постоянно передавали радиограммы о состоянии готовности батальона и просьбы о помощи. Его собственный отряд соблюдал режим радиомолчания, на полной скорости продвигаясь на запад, чтобы успеть преодолеть весь путь под покровом темноты и тем самым снизить до минимума риск быть обнаруженными воздушной разведкой противника.

Даже защитники Уолфиш-Бей не знали, что они подошли. Он сначала думал отправить к ним гонца, но его позиции отделяли от города целых два километра совершенно открытой местности. Слишком далеко. Кого бы он ни послал, его наверняка либо захватят в плен, либо убьют.

Фон Брандис грустно улыбнулся. Охраняющие Уолфиш-Бей резервисты сейчас, должно быть, испытывают примерно то же, что чувствовали британские солдаты, защищавшие от зулусов брод Рорке столетие назад. Они до смерти обрадуются, увидев нас, решил он.

Строго говоря, гарнизону в Уолфиш-Бей и не следовало знать, что 5-й батальон здесь. Тактическая обстановка была проста. Кубинцы могут прибыть для атаки на город по одной-единственной дороге. Фон Брандис расположил своих людей в восьмистах метрах восточнее этой самой дороги, рассчитывая вступить в бой только после того, как гарнизон откроет огонь. Если повезет, то кубинцы не поймут, что в них стреляют с нескольких позиций, до тех пор пока его «эланды» и противотанковые ракеты не сделают несколько безответных залпов. Поскольку противник, скорее всего, имеет небольшой численный перевес, то было бы неплохо сразу получить подобную фору.

Он собирался открыть огонь только тогда, когда кубинцы подойдут на близкое расстояние, оказавшись в радиусе тысячи метров от него. Чтобы обеспечить внезапность, только одному солдату из каждой роты было разрешено следить за врагом и докладывать о результатах наблюдений. Остальная пехота залегла за железнодорожной насыпью. Не работали моторы бронемашин. Обычно вырабатывающие электроэнергию, необходимую для орудий, сейчас они были заглушены в целях экономии горючего и снижения шума. Их заведут лишь в последнюю минуту.

Кубинцы приближались, находясь теперь примерно в трех тысячах метрах. Впереди, выстроившись в линию по несколько рядов, шли танки, громыхающие, длинноствольные монстры. За ними следовали БТР.

Танки были крепкими орешками, а БТР — всего лишь большие четырехколесные коробки с легкой броней. Их может подбить пушка, противотанковая ракета и даже тяжелый пулемет. Фон Брандис вздохнул. Дело в том, что было их до черта!

Вдоль флангов рыскали бронемашины поменьше, в сопровождении мобильных зенитных орудий «ЗСУ-23-4» с настроенными антеннами радаров.

Вдруг фон Брандис услышал какой-то звук, что-то среднее между воем и ревом, который приближался с севера. Самолеты! Приподняв бинокль, он посмотрел поверх наступающих кубинских частей.

Да, это они. Из-за дымного облака показались четыре крылатые стреловидные птицы, двумя парами летящие над дорогой на Уолфиш-Бей. Когда «МиГи» пронеслись над невысокими, с плоскими крышами, домами и пакгаузами, от их крыльев отделились какие-то небольшие коробки и стремительно понеслись вниз.

Взревели двигатели, и «МиГи», увеличив скорость, повернули направо, в сторону океана. В воздухе закружились полчища вспугнутых птиц, отчего небо над лагуной стало черным.

Самолеты улетели, а коробки — кассетные бомбы — распались на множество маленьких черных точек. Уолфиш-Бей потонул в дыму и пыли — это одновременно изорвались все сброшенные бомбы. Сквозь дым показались вспышки оранжевого и красного пламени, сопровождаемые грохотом разрывов, напомнив фон Брандису фейерверк, который устраивали во время шествий в китайский новый год.

Каждая такая бомбочка обладала достаточной разрушительной силой, чтобы нанести непоправимый ущерб самолету или боевой машине, к тому же она разлеталась на десятки осколков, обладающих большой скоростью и свободно проникающих через крыши и стены домов. Оставалось только надеяться, что защитники Уолфиш-Бей зарылись глубоко в землю.

Рева «МиГов» уже не было слышно.

Фон Брандис вновь переключился на наступающие силы кубинцев, успевших продвинуться еще на несколько сот метров. Танки были уже настолько близко, что можно было разглядеть форму их башен. «Т-62». Огромные, как черти, «Т-62» с толстой броней. Удивительно.

Он снова услышал рев самолетов и обернулся на город. «МиГи» на этот раз появились со стороны океана, с запада, — они летели, чуть не касаясь гребней волн.

Самолеты вдруг взмыли вверх, быстро набирая высоту, потом нырнули. Носы самолетов почти исчезли в прерывистых, мигающих пятнах света — заговорили пушки, поливая огнем укрывшийся в одиночных окопах и длинных траншеях гарнизон. От горящих машин и домов поднимался в небо огонь и черным, маслянистый дым. Фон Брандис не заметил следов стрельбы из зенитных установок. Они либо вышли из строя, либо обслуживающие их расчеты просто разбежались кто куда.

«МиГи» завершили атаку, но на этот раз не повернули прочь от города. Напротив, они летели прямо на него! Брандис что есть сил крикнул: «Ложись!» — и поспешно пополз вниз со своего участка насыпи, заранее зная, что все напрасно. Его батальон был незаметен с дороги, но от воздушного налета укрыться было нельзя. Бесплодные пески Намиба просто не давали подобной