Водоворот

возможности.

Он посмотрел вверх — самолеты пролетели в какой-то сотне метров у него над головой. Рев двигателей оглушил его. Они находились так близко, что он мог разглядеть красно-синие опознавательные знаки кубинцев, треугольные крылья, хвостовое оперение, квадратные воздухозаборники. «МиГи-23-флоггеры» кубинских ВВС.

«МиГи» пронеслись мимо, и фон Брандис услышал, как в расположении его батальона заработали пулеметы. Отлично. Больше нет смысла прятаться. А пулеметчики, глядишь, кого- нибудь да подстрелят.

Один из самолетов взмыл вверх, взяв на вираже круче остальных. На какое-то мгновение фон Брандис с надеждой подумал, что он подбит, но «МиГ-23» грациозно развернулся и пошел на позиции его батальона. Он не предпринял нападения, но полковник ясно слышал вой его двигателя, когда он летел по всей длине их линии обороны.

Черт! Не больно-то хорошо для внезапного нападения.

Фон Брандис вновь взобрался на насыпь, позвав с собой и радиста. Оба они вскарабкались на самый верх. Кубинские танки и бронетранспортеры были примерно в двух километрах от них — все еще вне досягаемости.

Полковник покачал головой — оставалось только смириться с судьбой. Кто ж виноват, что в войне никогда ничего не идет по плану.

— Приказ всем командирам — открыть огонь! Целиться в БТР.

ПЕРЕДОВОЙ КОМАНДНЫЙ ПУНКТ, КУБИНСКИЕ ЭКСПЕДИЦИОННЫЕ ВОЙСКА

Офицер ВВС повернулся, явно озадаченный, прижимая к уху наушники.

— Товарищ генерал, один из самолетов засек людей и технику к востоку от дороги, возле железнодорожной насыпи.

Что? Вега так и сел.

— Выяснить численность!

Он выскочил из-за стола, чтобы поближе взглянуть на карту. Черт бы побрал эту железнодорожную насыпь! Надо было настоять, чтобы разведчики Пельерво получше прочесали местность.

Но не успел он сделать и несколько шагов, как к нему обратился радист.

— Полковник Пельерво докладывает, что его обстреляли с востока.

Последние метры до карты Вега бежал. Не остается ни малейших сомнений: это засада! Некоторые юаровцы совсем не глупы. Вот только до какой степени? Он обратился к офицеру ВВС.

— Какова численность сил противника?

— Летчик говорит, что видит более дюжины боевых машин.

Все ясно, подумал Вега. Как минимум рота, а то и больше. Он ударил кулаком о ладонь. Он так и знал, нельзя было доверять радиограммам, перехваченным в пустыне Намиб.

Но сейчас нет времени для терзаний. Он быстро произнес:

— Прикажите истребителям с бреющего полета обстрелять юаровских ублюдков! А потом посмотрим, как быстро мы сможем организовать еще один воздушный удар.

Офицер ВВС поспешно кивнул и взял в руки микрофон.

— «Стрела-один», говорит передовой командный пункт…

Вега уже переключился на быстро развивающийся наземный бой. Скрывающиеся за насыпью мотопехотные части представляли собой явно большую угрозу, нежели гарнизон, укрывшийся в развалинах того, что осталось от Уолфиш-Бей. Все внимание теперь должно быть устремлено на них. Но с другой стороны, даже доисторические противотанковые ракеты, пущенные из города, могут нанести большой ущерб батальону Пельерво, если он развернет все свои силы на восток. Гарнизон надо вывести из строя.

Он поискал глазами начальника артиллерии и увидел, что тот стоит возле него.

— Прикажите артиллеристам создать дымовую завесу вдоль северной оконечности города!

Тогда африканерские ублюдки ничего не увидят. Пусть они пуляют свои ракеты в пустыню, а танки Пельерво тем временем сровняют с землей укрывшегося за железнодорожной насыпью противника.

Вега сделал жест всему оперативному составу приблизиться.

— Итак, приступаем к работе. Прикажите Пельерво развернуть танки и пехоту на восток для пешей атаки. Городом мы займемся потом.

Офицеры поспешили к рациям передавать приказание.

5-Й МЕХАНИЗИРОВАННЫЙ ПЕХОТНЫЙ БАТАЛЬОН

Фон Брандис залез в свой «рейтел» и принялся в смотровое устройство башни изучать наступающего противника. Йоханн, его водитель, теперь управлявший башенным орудием, пребывал в нервном ожидании. На маленькой башне «рейтела» был установлен только тяжелый пулемет, который может доставить танку «Т-62» несколько неприятных минут, но никак не повредить его.

Увеличив степень приближения до максимума, фон Брандис был вознагражден зрелищем подбитых БТР, от которых поднимались в небо клубы дыма. Установленные на «эландах» 90-миллиметровые орудия с расстояния двух тысяч метров, конечно, и не пытались вывести из строя «Т-62», но тонкую броню кубинских БТР они разрезали, как дешевые консервные банки. Буры всегда считались неплохими стрелками, и сейчас нам особенно понадобится это умение, подумал он.

Теперь танки разворачивались по левому флангу. Меньше чем за минуту перед его батальоном выстроилась линия из десяти «Т-62», стволы, башни и толстая лобовая броня которых были обращены на восток. Вдруг они остановились. Почему? И тут он увидел, как из застывших на месте БТР высаживается пехота, а пустые бронетранспортеры на большой скорости отъезжают на безопасное расстояние.

Опустив голову вниз, он крикнул:

— Готовится пехотная атака! Открыть минометный огонь! Дальность тысяча восемьсот метров! Приготовиться к беглому заградительному огню!

Офицеры штаба подтвердили, что приказ понят, и принялись отдавать приказания роте тяжелого оружия.

Фон Брандис нахмурился. Минометный огонь поможет задержать наступление пехоты, но не сможет и краску поцарапать на «Т-62».

Очень-очень медленно танки начали двигаться вперед, выпуская дым. Они создавали дымовую завесу, распыляя дизельное топливо на выхлопные газы моторов, чтобы прикрыть серовато-белым облаком подход пехоты.

Перед линией наступления кубинцев начали взрываться мины, поднимая клубы дыма и песка. Фон Брандис спрыгнул вниз, уступив свое место молодому артиллеристу. Оттуда лейтенант мог хорошо разглядеть вражеские позиции, чтобы точно определить траекторию заградительного огня.

Пытаясь найти место, где встать, фон Брандис сначала чуть не отдавил чью-то ногу, потом попал ногой на столик для карты. Боже милостивый! Командовать сражением изнутри этой металлической клетки — все равно что дирижировать симфонией в переполненном поезде метро. Раздраженный, он схватил рацию, открыл один из верхних люков и вылез на бронированную крышу «рейтела» — отсюда, по крайней мере, можно рассмотреть, что происходит.

Пущенные из миномета мины приземлялись теперь в дымовой завесе позади кубинских танков. Не было видно, причиняют ли они какой-либо ущерб, но по крайней мере, они взрывались там, где надо. Его бронемашины прекратили огонь, поскольку БТР, которые могли стать легкой добычей, исчезли из поля зрения, а обстреливать из легких орудий «Т-62», пока они не подойдут поближе, не было никакого смысла.

Тут его внимание привлек треск зенитных установок. Самолеты вернулись! Фон Брандис быстро спрыгнул с крыши «рейтела» и притаился слева от него. Осторожно заглянув за угол, он увидел, как «флоггер» заходит для атаки.

Он знал, что, с точки зрения кубинского пилота, его батальон занимает идеальное положение.