были достаточно мелкими, практически любая щепка на поверхности воды во много раз увеличивала уровень омывающих шумов. Добавьте к этому звуки, издаваемое другими военными и гражданскими судами, действующими в этом районе, звуки от движения обитателей морских глубин – и получается бог знает что, просто какофония. Не имея под собой необходимой глубины, люди, следящие за гидролокаторами, были подобны глухим, пытающимся расслышать в работающей бойлерной шорох ползущей змеи.
А невыслеженная подводная лодка, атакуя с небольшого расстояния, способна разнести в пух и прах весь конвой своими торпедами и ракетами.
В результате, как только оператор гидролокатора сообщал о любом сигнале, на который заведомо нельзя было положиться целиком и полностью, адмиралу приходилось уводить весь конвой от этого места, идя зигзагами на большой скорости, а потом возвращаться обратно. Таким образом они задержались на несколько часов, но Уорд не считал это время потерянным. Единственный способ избежать торпедной атаки – это не давать лодкам подойти достаточно близко, чтобы начать обстрел.
Адмиралу также пришлось использовать авиалокаторы ASAC, с которыми летали над всем районом и без того перегруженные работой вертолеты, чтобы хоть иногда снабжать адмирала достоверной информацией о расположении подлодок. Попугать как следует подводные лодки – это могло гарантировать, что их капитанов гораздо больше будет заботить собственное выживание, и им будет не до атак.
Насколько мог судить Уорд, комбинация маневров и патрулирования вертолетов, демонстрирующих свою агрессивность, дала ожидаемые результаты. Ни одна французская или немецкая подводная лодка не смогла подойти к его кораблям на расстояние, достаточное для того, чтобы открыть стрельбу.
– Несколько новых объектов, господин адмирал. Наведение два-пять-пять. Угол восемь-ноль. Приближаются. – После четырех дней постоянного напряжения, голос его начальника штаба казался грубым и хриплым.
Уорд допил одним глотком остававшийся в чашке кофе и сосредоточился на дисплее. Одни символы показывали новый самолет ЕвроКона. Другие – польский МиГ-29, движущийся на перехват.
– Продолжайте.
– Судя по показаниям приборов на 'Сьерра-фокстрот', это предположительно 'Миражи'-2000 и еще несколько 'Торнадо'. Они отвлекают на себя поляков.
Адмирал кивнул. 'Сьерра-фокстрот' было условным обозначением американского сторожевого патруля Е-3, летающего над Гданьском. К тому же с военной базы англичан подняли самолет типа 'Авакс', который должен был обеспечить конвою дополнительное прикрытие, как только он войдет в Балтийское море. Адмирал посмотрел на молодого темноволосого офицера, стоящего как бы в нерешительности в одном из углов переполненного информационного центра. Майор был одет в незнакомую форму сине-стального цвета – польская авиация. Его доставили на борт 'Лейте' вертолетом, и он должен был обеспечить связь с берегом в то время, как группа 22.1 будет приближаться к порту.
Уорд и его сотрудники руководили перехватом, наблюдая его на экранах радара и слушая по рациям, настроенным на связь с польским берегом, а также с операторами на борту патруля Е-3.
Адмирал нахмурился. Польские пилоты работали весьма эффективно, отвлекая от его конвоя истребители ЕвроКона и их эскорт. Но они подвергались серьезному риску. На дисплее адмирал видел, что самолеты пересекают линии следования друг друга, несмотря на то, что в их распоряжении было довольно небольшое пространство. Нормы безопасности игнорировались и той, и другой стороной. Генерал помахал рукой координатору, отвечающему за противовоздушные системы.
– О, черт! – Восклицание вырвалось одновременно у нескольких офицеров.
Уорд снова впился глазами в дисплей. Два символа, изображающих самолеты – польский МиГ и французский 'Мираж' – вдруг слились в один – самолеты столкнулись на скорости четыреста узлов. Теперь оба быстро падали вниз.
В наушниках вновь наперебой зазвучали голоса. Некоторые говорили по-польски. Другие, исходящие с Е-3, – по-английски.
– 'Зеленый'-2, говорит 'Сьерра-фокстрот'. Прыгайте! Прыгайте! Выбирайтесь оттуда!
Оба падающих самолета исчезли с радара 'Лейте Галфа'.
– 'Зеленый патруль', говорит 'Сьерра-фокстрот'! – Голос оператора звучал взволнованно, почти потрясенно. – Кто-нибудь видит 'Зеленого'2?
Сердитый голос с акцентом ответил:
– Нет данных, 'Фокстрот'. Он упал в воду. Парашют не отделялся.
– А 'Мираж'?
– Тоже упал. И тоже никакого парашюта.
У Уорда похолодело внутри. Атаки ЕвроКона, рассчитанные на то, чтобы подразнить противника, все- таки обернулись жертвами.
Из динамиков послышался новый голос, ожесточенно требующий чего-то.
Уорд увидел, как польский офицер связи побледнел.
– Что, черт возьми, происходит, майор?
Молодой человек сглотнул слюну, прежде чем ответить:
– Командир 'Зеленых' просит разрешения стрелять!
– Господи Иисусе! – Уорд кинулся к координатору противовоздушной обороны. – Вызывайте 'Сьерра- фокстрот'! Пусть уберут МиГ-29! Сейчас же!
– Да, да, сэр.
Ни один несчастный случай в воздушном пространстве не стоил того, чтобы развязывать из-за него конфликт.
'Миражи' и 'Торнадо' меняли курс, поворачивали назад, в сторону Германии. Должно быть, коллега
