Присев на диван, сыщик закинул ногу на ногу и уставился в потолок. До чего же, в самом деле, смехотворно все происходящее! Ну что, что он скажет Креболам, если даже проклятая тварь обнаружится? «Извините, вашего сына убил монстр»? Если так, то ему желательно иметь при себе все полученные ранее деньги и справку от психиатра, чтобы Генри с Мэй не поволокли его в суд.
— Глупее не придумаешь, — сказал Винс потолку.
И почему известным сыщикам постоянно доставались
Их убийцы не подбрасывали в колыбели маленьких людоедов. Да, иногда они убивали все семейство, похищали что-то или писали на стенах кровью какую-нибудь белиберду вроде «Месть» или «Здесь был Квинси Джон и его острый ножик». Но, черт возьми, их логику можно было проследить… А вот у зеленого монстра с явными замашками сороки ее нет!
Хватит плакать, сказал себе Винс. Будь мужчиной. Ты не для того четыре года парился в университете, не для того открывал собственную контору, чтобы при первом серьезном деле поднять лапки вверх и пропищать: «Сдаюсь, мне страшно!». Ты должен распутать это дело, чтобы убедить самого себя, что Винс Новал может не только кошек да собак ловить, ему по плечу задачки посложней. У тебя осталась еще хоть капля самолюбия? Соберись и продолжай расследование.
Через пять минут из подъезда двухэтажного дома на Кэролайн-стрит решительно вышел человек в сером плаще и шляпе. Он взялся за это дело, получил аванс, а значит, должен непременно получить результат. Но прежде…
«Бьюика» Гилмора видно не было, однако Винса это абсолютно не расстроило. До «Жасмина» не так уж далеко, можно и пешком пройтись. Заодно развеяться после вчерашних посиделок у Харпера.
Интересно, охранник сильно обиделся, что Винс не пришел вчера? Особенно после полуденной взбучки, которую ему устроил сыщик? На всякий случай Винс проверил, заряжен ли револьвер. В барабане осталось пять патронов. Куда делся шестой, детектив помнил прекрасно. Впрочем, хватит уже об этом.
Он миновал уличный лоток с фруктами и овощами, выслушав доклад о полезности витаминов, и свернул на Дрим-стрит. Через площадь идти Винс не решился: в такое время там целые толпы спешащих на работу трудяг, пронырливых карманников, жалостливых калек и студентов, опаздывающих на семинар. Толкаться с этими торопыгами никаких локтей не хватит.
Не спеша по Дрим-стрит. Потом по Баллевар-стрит до пересечения с Баттерфляй… А вот и знакомая вывеска, правда, не такая яркая, как в ночное время.
Уже поднимаясь по ступенькам, Винс подумал, что у него будет мало шансов на победу, если охранник ударит первым. Впрочем, есть вариант, что верзила не станет бить его вовсе — но это был, пожалуй, один шанс из сотни.
Вряд ли прихвостень Дезмонда забудет о вчерашнем инциденте. Скорее всего, он приставит ствол к подбородку сыщика и зловеще прошепчет нечто вроде: «Молись, если ты верующий, потому что я собираюсь вышибить тебе мозги!». Свои «гениальные» реплики подобные типы беззастенчиво воруют у любимых киногероев, вроде Джона МакКлейна или Мартина Риггза — думая, что эти фразы делают их невероятно крутыми.
Как бы то ни было, убегать Винс не собирался. Раз уж он вознамерился получить номер Аманды, он его получит.
«Какой-то я чересчур решительный сегодня!» — отметил сыщик про себя. Словно в подтверждение своих мыслей, он пнул дверь правой ногой, да так сильно, что чуть ее не сломал. Кривясь от боли и проклиная все на свете, Винс запрыгал на левой, поджав ушибленную.
За дверью послышались шаги. Знакомый голос поинтересовался:
— Кто?
— Я, — улыбнувшись, бросил Винс.
— Кто? — упрямо повторил охранник.
— Твой старый друг.
— Какой-такой друг?
— Мы жили в соседних комнатах в университетской общаге.
— Какая еще общага? Какой сосед? Я не учился в университете!
— Мы сидели за соседними партами в школе! — продолжал Винс. Издеваться над глуповатым верзилой — что может быть веселей?
— Какого черта ты несешь?!.
Дверь открылась, и в образовавшуюся щель высунулась голова охранника.
Несколько мгновений верзила просто смотрел на ухмыляющегося Новала, после чего резко толкнул дверь вперед и пошел на сыщика, приговаривая:
— Ах ты мерзкий ублюдок…
— Полегче, дружище, — ухмыльнулся Винс, отступая назад. — Я тут принес тебе пару…
Верзила неуловимым движением ухватил детектива за шею и притянул к себе. Свободной рукой он вытащил из кобуры черный «Спрингфилд XD» и, приставив его к подбородку сыщика, процедил сквозь зубы:
— Молись, если веруешь, потому что я собираюсь отстрелить тебе башку!
— Точь-в-точь как я думал, — пробормотал Новал. Говорить было тяжело: ствол гориллы практически обездвижил нижнюю челюсть.
— Что ты там бормочешь? — рявкнул громила.
— Пушка, говорю, отличная. Хорватская, как я понимаю?
— Да, — нехотя признался верзила, однако тут же опомнился:
— Не заговаривай мне зубы! Или эта «отличная пушка» мигом отстрелит твою тупую башку!
— Вот здорово, — промямлил Винс. — А я ведь просто зашел узнать номерок Аманды и отдать тебе полсотни баксов.
— Сотню баксов, приятель, — усмехнулся великан. — Сотню.
— С чего бы это вдруг?
— Вчера ты не согласился на семьдесят. Поэтому сегодня мне хочется уже сто.
— Мало ли, что кому хочется…
— Не забывай, что это я держу пистолет у твоего подбородка, а не наоборот.
— Забудешь тут… — проворчал Винс.
— Так остановимся на сотне? Или ты хочешь дать сто двадцать? Или, может, сто пятьдесят?
— Да, да, остановимся на сотне!
— Отлично. Я знал, что мы поладим, — охранник отцепился от Винса и опустил пистолет. — А ты сегодня не такой решительный, да? — улыбаясь во все тридцать два фарфоровых зуба, спросил верзила.
Сейчас он находился на вершине блаженства. Еще бы — тип, который вчера хорошенько его поколотил, теперь как по струнке ходит. Возможно, будь у охранника фантазия побогаче, он бы заставил Винса отплясывать джигу или петь фальцетом гимн Канады. Однако, на счастье Новала, с воображением у громилы явно были проблемы.
— Вчера прыгал тут… Герой… — продолжал охранник. Он упер руки в бока, отчего стал напоминать строгую мамашу, застукавшую двенадцатилетнего сынка с сигаретой в туалете. — Видел бы ты свою рожу сейчас!..
Винс стоял, низко опустив в голову и спрятав руки в карманы. Он выглядел удрученным, разбитым. Даже жалким.
— Ах, даже представить сложно — скольких таких вот храбрецов я ставил на место за то время, что работаю на мистера Новарро!.. — не унимался верзила. — Все, черт их дери, крутые, прыгают на тебя, угрожают… А стоит разок стукнуть или пушку показать — тут-то все понты и улетучиваются. Смотришь — а у этого «крутого» уже штаны сзади обвисли…
— Не шевелись, — тихо сказал Новал.
— Че-е-его? — не понял верзила.
— Посмотри на мою правую руку.
