— Ты знаешь, Уилл, меня это, ты уж извини, не особо трогает, — ухмыльнулся Винс. — Мне известна правда, и этого вполне достаточно. Я верю себе.
— Ну что ж, это главное, — кивнул сержант, поднимаясь со стула. — Ведь, если подумать, кому еще стоит верить, кроме себя самого?
— Можно верить друзьям… — намекнул сыщик.
— Извини, старик, но все настолько туманно, что я не стану спешить с выводами. В общем, пока я, пожалуй, пойду. Об отчете не переживай, сделаю все в лучшем виде. Ты не знал, что это парни Дезмонда, их было трое, один на прощанье огрел тебя по голове бутылкой и сбежал. Все.
— Уилл, — позвал полицейского Новал, когда тот уже одной ногой был в коридоре.
— Да, Винс? — обернулся сержант.
— Не подскажешь, который час?
— Подскажу, конечно.
Кроссбери поглядел на наручные часы и объявил:
— Половина четвертого.
— Ага, спасибо.
— К слову, вон часы на стене. Это я так, на всякий случай.
— Да? О, и вправду. И как я их не заметил?
— Бывает. До встречи, Винс.
— До встречи, Уилл.
— Поправляйся.
— Спасибо, постараюсь, — улыбнулся сыщик.
Кроссбери ушел, и Винс остался в палате один.
Линси куда-то запропастился: видно, принимал очередную партию больных, а, может, подписывал всякие бумажки — для получения рецептов или скидок в общественном транспорте. Как бы то ни было, обратно к сыщику он не спешил.
А тем временем было уже полчетвертого… Около восьми он должен позвонить Аманде, а до этого навестить Нуба в его любимом переулке. Интересно, его семейство уже смешалось со Вторым? Бедной квартирке Винса не перенести еще одной «вечеринки Молотова»…
«Черт, ведь теперь и диван заляпан!» — с грустью подумал сыщик.
Хотелось курить. Ужасно. А еще — выпить. Чего-нибудь, хотя бы того же пива — просто глотку промочить, а то там все пересохло. Но он покорно лежал на кровати, памятуя о словах Харпера.
Что ж, раз уж выдалась свободная минутка, можно поломать голову над новой задачкой. Кто же нагрянул к Синглшоту и убедил капитана оставить Винса в покое? Детектив склонялся к тому, что это был Маклахон — парень из особого последнее время вел себя слишком странно. Обед в «Чашечке», потом конверт с деньгами и непонятным письмом — визит к шефу полиции с просьбой не откручивать Новалу голову вполне вписывался в эту сумасшедшую цепочку.
Другой кандидатуры, подходящей на роль спасителя, вроде бы и не было. Рисби в полицейский участок не сунется, Кребол тоже. Впрочем, даже если бы они и сунулись, шеф пропустил бы их просьбы мимо ушей. Значит, таинственный незнакомец обладал неким влиянием на Синглшота. А у кого из знакомцев Винса было больше влияния, чем у Кёртиса из таинственного особого отдела?
Связать воедино несколько событий — дело нехитрое. Но нужно еще понять, какую цель преследует Маклахон, и для чего он преподносит Винсу денежные подарки и спасает его от гнева шефа полиции.
Апофеозом всего мог стать визит Кёртиса в палату Винса — с цветами, коньяком и пожеланиями скорейшего выздоровления. Случись это, сыщик бы окончательно убедился, что мир сошел с ума.
Впрочем, сейчас бы он обрадовался любому посетителю. Слишком уж тоскливо было просто лежать на больничной койке и смотреть, как медлительная минутная стрелка силится догнать шуструю товарку, отвечающую за секунды.
Прошло еще пятнадцать минут, прежде чем Харпер вернулся в палату.
— Ну? Как прошла беседа с легавым? — поинтересовался он, подмигивая Винсу.
— Спокойно. Уилл — мой старый знакомый, так что не стал зазря раздражать меня тупыми вопросами. Удивительно хороший человек — для копа, разумеется.
— Понятно… — кивнул медбрат. — Ну что, будем тебя выписывать? Жалоб нет?
— Нету, нету, — пробурчал Новал, заворочавшись. — Давай уже скорей. У меня важная встреча, некогда тут валяться, простыни пачкать.
— Их один черт стирать, — ухмыльнулся Линси.
— Кончай рассуждать, дружище. Лучше поскорее отцепляй все эти штуковины, и я отправлюсь на свидание с бутылочкой холодного пива и горячим хот-догом.
— Ты неисправим, Винс.
— Этим и жив, Линси. Этим и жив.
Парень в «Биг-бургере» вряд ли обрадовался возвращению Винса. Впрочем, озлобленным он тоже не выглядел. Ему было просто все равно. Пока он разогревал хот-дог в микроволновке, мысли его гуляли по облакам в обнимку с Меган Фокс или, чем черт не шутит, с Джорджем Клуни.
Винс небрежным жестом швырнул парню мелочь и покинул закусочную. Возвращаться в сквер к голубям не хотелось. Следовало как можно скорее попасть домой и оценить, как сильно взбешен мистер Пропник, и не подумывает ли он выгнать Новала ко всем чертям.
Уплетать горячий хот-дог, щедро политый майонезом и кетчупом, на ходу — занятие малоприятное. Запросто можно испачкаться, обжечься или попросту выронить сосиску.
Однако судьба сжалилась над Винсом, решив, видно, что на его долю и так выпало немало разочарований и бед: хот-дог не прыгнул в первую попавшуюся лужу, а кетчуп с горчицей не брызнули из булки на плащ.
Поднимаясь по лестнице, детектив мысленно готовил себя к самому худшему — чему-то вроде Пропника с двустволкой в руках и безумным огнем в глазах. Или Дезмонда в сопровождении сотни громил с автоматами. Или Синглшота, ослепительно улыбающегося, с револьвером в мозолистой ладони.
Однако в коридоре оказалось пусто. Винс даже почувствовал легкое разочарование… Он неспешно подошел к двери в свою комнату и толкнул ее. Заперто. Как будто кто-то отмотал кинопленку на четыре часа назад, подвергнув часть фильма изрядной правке.
Винс запустил руку в карман, медленно вытащил брелок и вставил ключ в замочную скважину. Дрожащими от волнения пальцами он повернул его, постоял, ожидая, что сейчас рванет прилаженная к механизму взрывчатка, и одним этажом в доме станет меньше.
Однако реальность невозмутимо чавкала жвачкой тишины, отказываясь что-либо предпринимать.
Спрятав ключ обратно в карман, Винс осторожно повернул ручку и медленно стал открывать дверь. На мгновение замер, бросил взгляд в узкую щель. Никого. Ни Дезмонда, ни его прихвостней, ни Пропника, ни даркеров.
И все-таки сыщику было немного не по себе. Не верилось, что сейчас он просто войдет в комнату, и никто даже не попытается его прикончить.
«Какого черта я ною? — презрительно усмехнулась темная половина. — Я тысячи раз спокойно входил в эту дверь, и лишь один раз из этих тысяч мне довелось столкнуться с горсткой ублюдков! Что за дурацкая фобия?»
«Меня можно понять, — вступилась светлая половина. — Негодяи напали на меня в моем же собственном доме!»
«Становиться из-за этого слабовольным скотом — наихудший выход из ситуации!»
«Могу ли я предложить что-то получше?»
«Открываю чертову дверь пинком ноги, вхожу, запираю ее изнутри, а потом с пивом усаживаюсь на диван и смотрю финал 2005 года».
«Почему именно 2005?»
«Потому что „озерникам“ тогда везло не больше, чем мне».
Дверь от удара ноги резко распахнулась. Винс решительно прошествовал к холодильнику, дорогой швырнув шляпу на стол, после чего, уже с двумя бутылками «Натурала», завалился на диван. Проклятые
