Солнце нехотя выползало из-за горизонта. Улицы города пустовали, как и всегда в этот час. Только одинокий коротышка, бородатый и черный, ковылял по Хелпми-стрит, часто спотыкаясь. Его шатало из стороны в сторону: солнечные лучи действуют на даркеров подобно лошадиной дозе алкоголя. Земля так и норовила прыгнуть Нубу в лицо, но он продолжал идти.
Его гнал ужас, который, как показывает практика, сильнее любого известного науке катализатора.
Сыщик проснулся оттого, что какой-то ненормальный, не переставая, колотил в его дверь кулаком.
— Какого черта?.. — хрипло пробормотал Новал, поднимаясь с дивана.
Он поплелся к двери, мотая головой, чтобы сбросить с себя остатки сна.
— Мистер Кребол? — удивленно воскликнул сыщик.
— Доброе утро, мистер Новал. Вы просили пораньше, вот я и решил заскочить к вам перед работой.
— Пораньше — это не в семь утра, — проворчал Винс. — Ну, если уж пришли, так заходите.
Генри кивнул и, переступив порог, прошел к столу. Сыщик закрыл дверь на ключ и спрятал его в карман. После он повернулся к Креболу и сказал:
— Вы изменяли своей жене.
— Нет, с чего вы взяли?! — воскликнул ошарашенный мужчина.
— Это был не вопрос, — покачал головой Винс. — Я знаю, что вы изменяли Мэй.
— Но… Откуда?
— Это еще не все, что я узнал за последние дни, мистер Новал. Думаю, вас немало удивит тот факт, что зеленый монстр с замашками людоеда, фотографию которого вы мне приносили, — ваш сын.
— Мой… Кто?! — выпучил глаза Генри.
— Ваш сын, — спокойно повторил Винс. — И принесла его мать — та, с которой вы переспали около месяца назад.
На Кребола было жалко смотреть. Он весь ссутулился, а лицо его представляло собой смесь ужаса и растерянности. А потом он и вовсе заплакал.
— Но… Как? Прошел ведь всего месяц! Это невозможно! — всхлипывая, вопросил он. — Я не думал…
— Это-то и плохо, — покачал головой Винс, — Что вы не думали. Иначе подобного бы не случилось.
— Значит, это Аманда, да? Это все она, да?
— Кто?! — не поверил ушам детектив. — Какая еще Аманда?!
— Девушка из стриптиз-бара, новенькая… Больше ни с кем, клянусь! Только с ней… О, Боже, неужели все это правда?..
Винс стоял, будто громом пораженный.
— Вы уверены, что ее звали Аманда? Не Ада или, скажем… Клара? — медленно переспросил сыщик.
— Ее звали Аманда… — прошептал Генри. —
«Спокоен. Я спокоен. Я не должен показывать свои эмоции, ведь я — профессионал», — мысленно подбадривал себя Винс.
— Некоторые вещи лежат за гранью нашего понимания, мистер Кребол, — сухо бросил Новал. — Пока что идите.
— Просто — идти? Я хочу понять! Как она так быстро родила, как забралась в нашу квартиру…
— Я все вам объясню, когда закончу с этим делом. Пока же у меня больше вопросов, чем ответов, так что я не стану понапрасну вводить вас в заблуждении. И вы сами не пытайтесь разобраться, что к чему — езжайте на работу, занимайтесь привычными делами… Я позвоню вам, как только узнаю все до конца.
Он повернул ключ в замке и открыл дверь, приглашая Генри выйти. Кребол несколько мгновений тупо смотрел на детектива, а потом сорвался с места и выбежал из конторы.
Винс закрыл за ним дверь и, подойдя к окну, достал сигарету и закурил. Черт. И как быть теперь? Он увидел Кребола. Генри забрался в кремовый «Форд Эскейп» и, круто развернувшись, помчался в центр. Черт.
Детектив некоторое время продолжал смотреть в окно, вслед удаляющемуся автомобилю, а потом спешно затушил сигарету и бросился к двери. Выскочив из подъезда, он побежал по Лонг-стрит.
Когда он пробегал мимо стоянки у дома Креболов, кремовый «Форд» уже стоял там. Чертыхнувшись, Новал забежал в подъезд и, перепрыгивая через три ступеньки, понесся вверх.
Бежать было тяжело. Все же Винс слишком долго игнорировал необходимость физических упражнений. Однако он не мог остановиться. Он должен был успеть…
Дверь в квартиру Креболов оказалась не заперта. Толкнув ее, Винс сразу бросился в детскую… И замер на пороге.
Он опоздал. Генри без движения лежал на полу, а мерзкая зеленая тварь, восседая у него на груди, громко чавкала.
Винс выхватил револьвер и, прежде чем людоед успел повернуть голову, всадил в ублюдка четыре патрона.
Детеныш стилфи пискнул в последний раз и, завалившись на бок, распластался по полу. Винс еще несколько минут стоял, ожидая, что проклятый монстр поднимется за добавкой, однако все было кончено.
Нужно было уходить… И как можно скорее. Соседи наверняка слышали выстрелы и уже звонят в полицию.
Винс буквально видел, как миссис Линнер проворачивает диск на старом черном телефоне.
Только в лифте Новал позволил себе немного расслабиться. Он уселся на корточки, шумно дыша. Ноги сводила судорога. И что теперь делать? Проклятый тупица Генри! Судя по всему, Кребол хотел задушить младенца или попросту вышвырнуть его в окно… Однако история двадцатилетней давности повторилась вновь.
Одного человека монстр загрыз, а второй начинил тело ублюдка свинцом. В этом деле было чересчур много крови. Мертвая мегпи в канализации, Джонни, даркер, Генри…
Кто на очереди? Аманда?
Винс тяжело вздохнул. Интересно, если заказчик мертв, сыщик обязан довести дело до конца?..
