– Ну, вот и отлично! А ты все – «пи-пи-пи» да «пу-пу-пу»!
– А чего мне со всякими откровенничать?
– Тоже верно… Ладно, разговор не об этом. Где наши вещи… э-э-э… Как, говоришь, тебя?
– Шмицом меня зовут. Мамка покойная назвала.
– Вот что, Шмиц: лирику о покойных родителях оставь для других. Где наши вещи?
Но дровер словно не слышал: «увлекшись», он начал перечислять, кто из его многочисленных родственников скончался совсем недавно, а кто очень сильно хворает и, похоже, не переживет грядущую зиму.
Вал покачал головой – наглеет! – и стал подвигать уголек аккурат под шмицкое седалище.
– Эй! Я же просил! – тут же воскликнул лилипут.
– Я тоже, – холодно заметил Странник, но двигать уголек перестал. – Где вещи, гаденыш?
– Сперли.
– Кто? Уж не твои ли братцы?
– Не зна… А! Да, они!
– Вот… А теперь скажи-ка, как нам их вернуть?
– Мне почем знать?
– По угольку!
– А!.. Стой! Я могу им сказать, чтоб вернули!
– Это значит, ты нам предлагаешь, чтобы мы тебя обратно в норку пустили?
– Ну! – согласно улыбнулся малыш.
– Ты нас за дураков не держи, – покачал головой ангел. – Ты сбежишь, на все сто уверен! А тогда нам про вещи можно забыть.
– Да не сбегу, – не очень умело соврал лилипут.
Вал прищурился.
– Ну, ладно. Верю-верю, – сказал он после небольшой паузы. – Сейчас развяжу.
– Развяжешь? – воскликнул доселе молчавший вампир. – Да он же надурит нас, как пить дать надурит! Ты чего, не видишь?! Зачем ему возвращаться?
Вал посмотрел на шулера долгим, тяжелым взглядом, а потом сказал:
– Он вернется. Я в этом уверен, – и перерезал опутывающие тело лилипута веревки.
Шмиц, не веря такому счастью, несколько мгновений просто стоял, ощупывая себя, а потом сорвался с места. Да так резво, что было почти невозможно проследить, куда же он побежал.
– И зачем ты его отпустил? – накинулся на ангела Пижон.
– Чтобы он вернул наши вещи, – спокойно ответил Странник.
– Да он им ничего и не скажет! Сейчас, небось, уже побежал в какую-нибудь подземную таверну – или как она у этих недомерков называется? – и, налакавшись, будет всем хвалиться, как двух «переростков» вокруг пальца обвел!
– Вот ты вроде парень неглупый, Пижон, – покачал головой Валентин, – а такую чепуху городишь! Если б я не был уверен, что он обратно прибежит с нашими вещами да еще и в придачу принесет, никогда бы его не развязал.
– Так объясни тогда наконец, ЗАЧЕМ ему возвращаться?! – взмолился изнывающий в догадках вампир.
– Послушай, Пижон: ты ведь о дроверах знаешь побольше, чем о фрогулах?
– Ну, да, знаю.
– Это ведь ты догадался, что они у нас вещички увели, так?
– Так.
– А ответь-ка теперь: что для настоящего дровера дороже собственной жизни?
Пижон задумался. Потом предположил, весьма неуверенно:
– Кирка, что ли?
– Точно! – воскликнул довольный Валентин. – Кирка! – и он выудил из кармана мелкое орудие труда.
– Да елки-палки! – всплеснул руками Пижон. – И ты не мог мне об этом сразу сказать – надо было помучить!
– Тяжело в мучении – легко в искуплении, – подмигнул Вал. – А вон, гляди, и наш герой вернулся! Ну? Где наши торбы?
Шмиц, злобно посмотрев на Странника исподлобья, махнул рукой невидимым товарищам.
Из норы, пыхтя и попискивая, появилась троица лилипутов. Малыши, ухватившись за одну из лямок,
