вестник принес от Бога послание. И, встав в полный рост, ангел сказал обобравшему его родичу:
– Что ж, пусть будет по-твоему. Но за это вы позволите нам поселить на земле разумных существ, созданных по образу и подобию Божьему, и будут они поклоняться Богу, как великому мученику, и проклинать тебя, обидевшего меня, его творение!
– Хорошо, – усмехнулся черт. – Это все? Отлично! Вот и договорились, как нормальные люди.
Так получили имя те существа, которых создаст Бог для поклонения себе, – люди.
И разошлись ангел и черт, довольные собой. Оба считали тогда, что каждый другого в накладе оставил.
– И к чему ты мне эту историю рассказал, Кушегар? – дождавшись окончания, поинтересовался Фэт.
– А к тому, что разойтись могут только равные соперники, и то – если решат оба, что победили! – и без лишних предупреждений Комод прыгнул на лентяя.
Меч его рассек воздух и звякнул о вовремя подставленный клинок Фэта. Кушегар, раздосадованный неудавшейся контратакой, стал давить соперника, принимавшего его удар с одного колена. Но, увлекшись, упустил момент, когда соперник отхлынул в сторону, и свалился на траву.
Он уже хотел вскочить и врезать навершием по пустой голове неблагодарного ученика, однако шеей почувствовал холод железа и замер, боясь оцарапаться, а то и вовсе – умереть.
– Ну, что, Кушегар? – насмешливо поинтересовался Фэт. – Признаешь, что проиграл?
– Признаю, – зло проскрипел Комод.
Лентяй протянул поверженному сопернику руку и рывком поставил учителя на ноги.
– А как же весь этот треп о равных силах? – спросил он, хитро сощурившись.
– Так то равные, – фыркнул обиженный Кушегар. – А ты мне еще и в подметки не годишься!
Фэт разом помрачнел.
– Ладно, не переживай: у тебя еще все впереди, – Комод ободряюще похлопал его по плечу. – Пошли лучше в дом – пообедаем: всадники нынче кабанчика крупного подстрелили, так что супчик наваристый вышел! – дворянин с чувством причмокнул.
Представив себе огромную тарелку с дымящейся похлебкой и плавающими в ней кусочками мяса, Фэт прибавил ходу.
– О, сэр Ровэго! – поприветствовал товарища Кушегар. – Вы уже проснулись?
– Да, мой друг, уже, – Ровэго оторвался от изучения неизвестной бумаги и повернулся к вошедшим. – И, к сожалению, даже успел узнать одну неприятнейшую вещь..
– Что же это за вещь?
– Вот это, – Ровэго показал Комоду и Фэту свернутый в трубку листик, – грамота, которую Его Величество разослал по всему королевству.
– И как она у тебя очутилась? – подал голос недоделанный сэр Жруно.
Ровэго одарил его взглядом, полным презрения, но все же ответил, хоть и нехотя:
– Всадники во время охоты набрели на заплутавшего в лесу гонца и забрали у него целый мешок этих грамот.
– И куда ж они мешок этот дели? – разом подобрался Комод.
Ровэго огорченно кивнул в сторону печки, горящей не по-обычному ярко:
– Вы ж за своими тренировками совсем про дрова позабыли, а на улице осень, как-никак…
Кушегар разочарованно вздохнул:
– А в этой хоть чего написано?
С минуту в избе царило молчание.
– А почему «целую»? – Фэт не выдержал первым. – Если бы это королева тайному любовнику писала, тогда понятно. Но король?.. Всем дворянам?..
– Ну, как бы тебе сказать, Фэт, – смутился Кушегар. – Наш король… он… в общем, любит мужчин…
– Как это – любит? – ужаснулся деревенщина. – Всех сразу, что ли?
– Ну почему всех? Только самых симпатичных! – Ровэго задорно подмигнул Фэту: мол, есть возможность стать фаворитом самого короля!..
– Эй-эй-эй! – торопливо воскликнул тот, одновременно краснея до ушей. – Чего вы там удумали?!
– Да нет, ничего, – виновато опустив взгляд в пол, просипел Комод. По содроганиям его тела Фэт понял, что дворянин безостановочно хохочет.
– Вот вы все-таки сволочи! То им баронства спасти, а то выясняется, что я должен ехать к… любящему
