– Не стоит волноваться, Пижон, – заверил его Константин. – Я совершенно не злюсь на вас. Напротив, пришел сказать «Спасибо!».
Пижон и Валентин недоуменно переглянулись.
– За что? – спросил ангел охрипшим голосом.
– Вы сняли заклятие, наложенное еще до Исхода неким Ареоло Веспуччи. Он, как и я, был некромантом. Кстати, кто-то из вас наверняка видел его, не так ли?
– Да, я, – кивнул вампир. – На лесной полянке.
И Пижон пересказал историю о самке фрогула и смерти Веспуччи.
– Я так и думал, что это заклятие когда-нибудь погубит его, – кивнул Слезный Лист по окончании рассказа. – По воле некроманта, Тарачки, а с ними и я, должны были умирать. Каждый день. От нашествия мертвяков. Так продолжалось несколько веков.
А сегодня в деревню пришли вы… И спасли нас от проклятия.
Подлый Веспуччи не предполагал, что смерть ожидает его от лап взбешенной фрогулши… Как не подозревал и о том, что осины, выросшие вокруг поляны, смогут остановить его черную магию. Еще раз спасибо вам, Валентин, Пижон. Мы, на небе, будем молиться за вас и за удачу вашей миссии, какой бы она ни была. Удачи вам и мира, – с последними словами некромант, начавший «таять» еще в начале монолога, окончательно растворился в воздухе.
– Некромант отправляется на небеса… – едко заметил Пижон. – И куда смотрит ваша Небесная Канцелярия?
– Она в другом мире, – сказал Вал и улыбнулся. – К тому же Константин был темным магом, но со светлой душой. Он стремился помочь Тарачкам в тот день, когда все это случилось на самом деле. И вот теперь, каждый день проживая собственную гибель, заслужил место в раю…
– Хватит мне басен! – махнул рукой Пижон. – Пошли лучше в деревню, отмоемся да поедим, что осталось…
Но Тарачек уже не было: они исчезли, растворившись в воздухе подобно Константину. Единственным, что уцелело, была повозка, запряженная старым, но все еще крепким мерином – судя по всему, прощальный подарок Гапса.
Друзья переглянулись и, закинув мешки в телегу, полезли на козлы.
Через полчаса проклятое место осталось далеко за спиной.
Впереди ждали горы.
Кони неслись вперед.
Казалось, они бы с удовольствием проверили на крепость лбы друг друга, но барьер, возведенный посреди ристалища, не давал им это сделать.
Один из рыцарей, смешно подпрыгивая на спине белого в яблоках мерина, сжимал копье обеими руками, словно боясь уронить. Ноги его крепко сжимали круп верного скакуна. Зрители на трибунах хохотали и тыкали в сторону «труса» пальцами.
Второй воин спокойно держал копье правой рукой.
Они стремительно сближались.
И, когда рыцарей разделяло не более десяти шагов, первый неожиданно швырнул копье вперед, в грудь сопернику, а сам кубарем скатился со спины мерина.
Зрители заржали с новой силой, но тут один воскликнул:
– Смотрите!
Соперник «труса», не ожидавший такого поворота событий, отклониться или еще как-то уйти от встречи с копьем противника не смог. Наконечник пробил его панцирь и вонзился в грудь. Рукоять потянула вниз, и смертельно раненный рыцарь вылетел из седла.
Тем временем соперник его перемахнул через барьер. В руке дворянина блестел палаш.
– Ах, как он двигается! – восхищенно воскликнул король и обратился к стоявшим по обеим сторонам от трона стражам: – Почему вы так не умеете?
Те разом покраснели.
Фэт пнул лежавшего без движения рыцаря и, подняв голову, крикнул королю:
– Я не стану добивать раненого. Пусть живет.
После этого он сплюнул в сторону барьера и вышел с ристалища через арку, откуда выезжал.
На выходе его уже поджидал сияющий Кушегар.
– Фэт! Ты молодчина! – воскликнул он, обнимая закованного в броню парня. – Все сделал, как надо! Теперь уже не так страшно будет: отборочный тур ты прошел, сейчас пойдут сражения на вылет…
– И что?
– Сражения на вылет – это бои «один на один». У нас было достаточно времени попрактиковаться в лесу…
– Что ж, посмотрим, – холодно сказал рыцарь. – Пока они там будут выбирать мне нового соперника, я немного отдохну.
И он, не говоря более ни слова, пошел в отведенные им с Кушегаром покои на втором этаже замка.
