– Нет, она на работе.
– А когда она придет?
– В пять.
Он взглянул на часы и увидел, что только десять минут четвертого. И эти предстоящие два часа ожидания показались ему невыносимыми, куда более долгими, чем десять лет разлуки.
– А вы кто, дядя?
– Я – человек, – ответил он и улыбнулся.
– Это я вижу, – серьезно сказала девочка. – Вы мамин знакомый?
– Да. А ты Надя, – не спросил, а уверенно сказал он, с нежностью разглядывая скуластое лицо девочки. Все в ней нравилось ему – а особенно то, что она не стала расспрашивать из-за двери, кто пришел, и сразу открыла ему.
– Правда, – удивилась Надя. – А откуда вы знаете? Вам мама сказала?
– Да... Вот что, милая моя, я не буду тебя задерживать, ты, наверно, уроки делаешь?
– Да.
– Если не возражаешь, я оставлю пока чемодан и подожду маму во дворе.
– Ладно, – кивнула Надя. – А вас как зовут?
– Дядя Саша.
Спускаясь по лестнице, он подумал: «А нашей дочери было бы уже одиннадцать лет». Почему именно дочери, а не сыну, он не стал думать.
Александр устроился в беседке, закурил и стал ждать.
Он заметил ее издали и узнал сразу, еще не видя лица, – у нее была такая же легкая походка, как и в юности. Он встал, пошел ей навстречу и уже видел, что немного осталось от ее стройности, что выглядит она старше своих тридцати лет, что у нее усталое лицо и что она не узнает его. Он остановился, и когда она с недоумением посмотрела на него – тихо сказал:
– Лиля...
И увидел, как сразу побледнела она, узнав его, – от радости или испуга?
Лиля поставила на землю сумку и неуверенно шагнула к нему, близоруко прищурив глаза:
– Саша! Господи, да неужели это ты?
– Ну да, я, – неудержимо заулыбался он, приняв ее волнение за радость встречи с ним, но она как-то испуганно спросила:
– Откуда ты, как?
– Ну, откуда же, из Долинска, конечно. А как... – он запнулся, не зная, что говорить, и скороговоркой закончил: – Да просто захотелось повидать тебя...
– Ну идем, идем домой, – почему-то заторопилась вдруг Лиля. – Там только одна Надя.
– Знаю, я уже познакомился с ней. Очень похожа на тебя.
– Да, все так говорят.
Лиля избегала смотреть на него и, поднимаясь по лестнице впереди него, чувствовала себя явно неловко. Открыв дверь, ненужно засуетилась:
– Ну, раздевайся, проходи. Нет-нет, ботинки не снимай, у нас не очень чисто... Наденька, познакомься с дядей Сашей.
– А мы уже познакомились, – сообщила Надя. – Вот тут его чемодан стоит.
– Ах да, – Лиля мельком взглянула на него и почему-то покраснела. – Ты же говорил.
– Мамочка, а можно я пойду на улицу погулять?
– Можно, только надень сапожки.
– Ладно, – с сожалением сказала Надя, и Александр невольно улыбнулся – так она сейчас напомнила ему сына, который никак не мог понять, почему взрослые не разрешают ходить по лужам.
Лиля закрыла за дочерью дверь и спросила, не глядя на него:
– Твоему сколько уже – шесть?
– Да, – сказал он.
– Ну, проходи в комнату, садись. Займись пока чем-нибудь, я быстренько поставлю варить, а потом уж будем разговаривать.
– А можно, я тоже на кухню пойду? – робко спросил он, и Лиля засмеялась и сказала:
– Можно.
И вот он сидел на кухне, смотрел на нее и с трудом верил – неужели это не сон и почему же этого так долго не было, – ведь только смотреть, как она ходит, как движутся ее руки, как знакомым жестом она откидывает со лба волосы, – было наслаждением для него, и он смотрел на нее не отрываясь и вдруг словно очнулся от вопроса:
– Что так смотришь? Постарела?
