Ночь, звенящая тишина, неподвижные картинки на экранах мониторов. Лишь изредка перед глазами ненадолго появлялись яркие фантомы, рождённые тёмной аурой опасности: гигантские змеи, злобные пираты с деревянными ногами, безголовые окровавленные солдаты, страхолюдные ведьмы, африканские львы…. Совершенно ничего странного и интересного, короче говоря…
Как-то совсем незаметно миновала полночь. Перед внутренним взором изредка мелькали обрывочные эпизоды-воспоминания, так или иначе связанные с Марией. Их давнее знакомство, первый робкий поцелуй, весёлая свадьба, путешествие в Таиланд, откровенно-эротические сценки – в самых различных интерьерах. Он гнал прочь эти навязчивые образы и видения, но они – упорно и настойчиво – возвращались вновь и вновь…
На сером циферблате электронных часов как раз бодро выскочили светло-зелёные цифры – 3:00, когда Ник услышал очень тихий, но отчётливый и явственный скрежет. Он напряжённо завертел головой и с удивлением понял, что угрожающие звуки исходят от монитора, экран которого был абсолютно чёрен.
«Там же показывается внутреннее пространство подозрительного купеческого сейфа!», – вспомнил Ник. – «Того самого, дореволюционного, который мы с Денисом Котовым вчера заперли и опечатали. Неужели – начинается?».
Правая рука непроизвольно дёрнулась по направлению к тревожной кнопке.
«Э-э, братец! Подожди, не торопись! Только, ради Бога, не пори горячку!», – проснулся внутренний голос, уже несколько часов пребывающий в сладкой и крепкой дрёме. – «Во-первых, сам звук ещё абсолютно ни о чём не говорит. Мало ли что? Голодная крыса, например…. Во-вторых, данный сейф девственно пуст и крепко заперт. Грабители с газовым автогеном, которые мечтают вскрыть дверь сейфа изнутри и таким необычным образом проникнуть в банковское хранилище? Полный и несмешной бред! Неудачная и плоская шутка…. Им и за сутки не управиться: до 1917 года умели делать исключительно крепкие и надёжные вещи…. И, в-третьих, тебе что же, совсем не любопытно? Совсем-совсем?».
– Конечно же, любопытно. И даже очень, – тихонько пробормотал Ник, машинально пряча руки за спину. – Действительно, чего бояться закрытого сейфа? Он же не кусается, в конце-то концов…
Скрежет прекратился, вернее, сменился тоненьким и нудным скрипом. Ещё мгновение, и экран монитора ожил: безысходную абсолютную черноту неожиданно прорезал острый жёлтый луч, постепенно превращаясь в серую простыню деревенского летнего кинотеатра, на фоне которой проявились две неясные, слегка вытянутые тени.
«Неизвестные и хитрые злоумышленники открыли вторую, тайную дверцу старинного сейфа и теперь включили мощный карманный фонарик, пытаясь разглядеть предполагаемую богатую добычу, – с нескрываемой издёвкой прокомментировал внутренний голос. – «Ха-ха-ха! Наивные и самоуверенные уроды! А ещё и беспримерно наглые, даже петли «чёрной» двери не удосужились толком смазать машинным маслом…. Что ж ты не смазал уключины маслом? А он всё молчал и в ответ улыбался. Я убью тебя, лодочник…».
Секунд через двадцать-тридцать «наивные и самоуверенные уроды», всё же, решились войти внутрь просторного сейфа.
– Итак, незваных гостей двое, – Ник, гася волнение, принялся тихонько нашептывать себе под нос, – Оба одеты в тёмную униформу, на головах тёмные же шапочки-маски. Один низенький и полный, другой выше примерно на полголовы, худощавого и спортивного телосложения. Вот, собственно, пока и вся информация…. Что дальше?
Низенький и полный, недоумённо повертев головой по сторонам, откровенно сознался – смутно знакомым голосом:
– Разрази меня гром небесный, но совершенно ничего не понимаю…
– А уж как я, милый мой Семён Семёнович, не понимаю, и словами не передать, – зло ухмыльнулся неизвестный визитёр спортивного телосложения. – Говорите, мол: – «Разрази меня гром?». Придётся, видимо, разразить! И не только тебя, клоуна жирного и несмешного, но и много ещё кого, мать вашу! Помощнички хреновы…
«Чёрт, а ведь низенький толстяк – это Нечипорук! Тот, который Семён Семёнович по прозвищу «генерал» – с маленькой буквы», – обомлел впечатлительный внутренний голос. – «А кто же у нас второй, а? Голос какой-то «телевизионный», слышимый чуть ли не каждые сутки в программе «Время»…. Точно! Что, блин несолёный, точно? Это же получается…. Именно так оно и получается: один из Руководителей нашей великой и могучей страны…. Вляпались, похоже, все! Качественно так и однозначно вляпались…. Отвертеться, списав незапланированный облом на ленивых и глупых смежников? Они – на нас, мы – на третьих, третьи – на первых? Ничего не получиться, дамы и господа! Всем, не смотря на высокие звания и былые заслуги, достанется – по полной программе…. А вот Магаданской области и прилегающим к ней северным территориям откровенно повезло. В самое ближайшее время туда будут отправлены – на тактическое и стратегическое усиление – опытнейшие работники центральных аппаратов МВД, ФСБ и ГРУ…».
Между тем, диалог внутри дореволюционного сейфа продолжился, обнажая всё новые запутки и непонятки.
– Что же теперь делать? – суетливо запаниковал Нечипорук, бестолково шаря лучом фонарика по пустоте. – Такая операция сорвалась! Ну, надо же! Столько лет мы готовились, готовились, а всё – коту под хвост…. Обидно-то как, Господи! Узнаю, кто виноват, закатаю под свежий асфальт!
– Безусловно, обидно, – хмуро поддержал Руководитель. – Меня Иван Иванович Ануфриев лично водил по банковскому хранилищу. Показывал, объяснял подробно. Мол: – «Этот приметный сейф, он самый надёжный в стране. Что там – в стране! Во всём мире! Именно в него мы и поместим самые ценные экспонаты из южноафриканской посылки: алмазы, Чашу Святого Грааля, инопланетные кристаллы, литературные архивы…». Ну, и где это всё? Где, я вас спрашиваю?! Мне по фиг – алмазы вместе с кристаллами! Да и на литераторов – плевать с высокой колокольни…. Но, Чаша? Здесь вовсе ничего нет! Кстати, любезный мой Семён Семёнович, по поводу виновных и горячего асфальта…. Вы же, если мне не изменяет память, несколько часов назад связывались по телефону с вашей хвалёной и непревзойдённой Миленой?
– Связывался. И она подтвердила, что всё идёт как надо. В соответствии с планом, так сказать.
– Расшифруйте, пожалуйста.
– Дык, это…. Напарник, мол, натуральный лох и пустозвон…
– Натуральный лох, говорите? А почему сейф тогда пуст, а? Пустозвон? Похоже, что это мы с вами – вместе с целой кучей служивого народа – жалкие идиоты и хронические дауны…. Ладно, проехали. Тщательно разбираться и окончательно выяснять отношения будем уже на берегу. Будем, будем…. Что у нас с запасными планами и вариантами?
– Готовы, как и полагается.
– Так и запускайте их в работу! Срочно! Шкуру спущу, мать его! И так сплошные огорчения…. Чаша и всё прочее – ладно. Обыграем по-другому…. А вот – Ануфриев? Я же был в нём полностью уверен, как в…. Как маленький ребёнок – в бородатом и добром Дедушке Морозе! Неужели он, то есть, Иван Иванович, так ничего и не понял? Или, наоборот, всё понял правильно и, убоявшись возможных последствий, специально вильнул в сторону? Будем разбираться! Да, нестыковочка, однако…. А я, наивный и доверчивый, прочил Ануфриева на место Спикера в Государственной Думе. Нет, не подходит – в любом раскладе! Потому как не обеспечил требуемого результата. Будем в срочном порядке искать ему достойную замену….
– Ивана отправим в расход? – по-деловому поинтересовался Нечипорук. – Автомобильная авария? Несчастный случай на охоте? Падение – по дружеской пьянке – с солидной высоты? Самоубийство – из-за неразделённой и несчастной любви?
– Типун тебе на язык, Семён Семёнович! – Руководитель возмущённо замахал руками. – Какие ещё аварии с несчастными случаями? Совсем свихнулся на старости лет? Прошли злые сталинские времена. Будем надеяться, что навсегда…. Определим Ануфриева в рядовые депутаты, или там в сенаторы. Пусть учится, набирается ума разума и делового опыта. Растёт, короче говоря, как политический деятель…
Фигуры гостей постепенно превратились в вытянутые тёмные тени. Жёлтый луч, вильнув на прощание, потух. Раздался противный скрип, сменившийся тихим скрежетом…
– Очень интересные пироги с котятами! – Ник кратко подвёл промежуточный итог. – Первая попытка кражи бесславно провалилась. Но чётко прозвучало, что, мол, имеются запасные планы и варианты,
