– Ну, да. Согласен. Всё понимаю, – печально вздохнул парнишка и тут же заныл: – Отец, а можно, я поплыву вместе с Гариком на дальние Острова? Ну, хочется. Там, говорят, очень интересно…. Ну, пожалуйста. Я буду хорошо себя вести и во всём слушаться Гарика…
– Пр-р-р, – незамедлительно подключился Пумбо. – Хр-р-р…
– Как же так, Ждан? – удивился седовласый славянский вождь. – Гарик уплывает. Ты собрался в дорогу. Я мне, значит, здесь одному куковать, без сыновей любви?
– Михай же остаётся в Веснянке.
– Это правда?
Переглянувшись с женой, русобородый Михай поделился ближайшими планами:
– Мы с Мириной внимательно осмотрим морские берега, находящиеся рядом с Веснянкой. Для чего? Поищем подходящее местечко для оборудования полноценных корабельных верфей…. Конечно, на будущее. На тот случай, если взаимоотношения между вятичами и морскими бабочками – когда-нибудь – окрепнут до такой степени, что Славянка и Острова станут единым целым. По крайней мере, Королева Алина мечтает об этом…
О выпуклый борт старенькой шняги, которая именовалась – по имени капитанши – «Сания», размеренно и настойчиво ударяли боковые морские волны.
«Может, братец, надо говорить как-то по-другому?», – забеспокоился вконец обалдевший внутренний голос. – «Например: – «В борт шняги размеренно стучали боковые волны?». Как ты думаешь? Куда пойти? А, всё туда же…. Придумай что-нибудь поновее. Типа – с долей минимальной оригинальности…. Вставай, поросёнок упитанный! Ну, кому сказано, блин недопечённый? Хочешь, заблевав гостевую каюту, опозориться по полной программе? Мол: – «А муж-то Королевы бабочек оказался таким слабаком! Не за борт – во время плавания – блевал, как все нормальные люди, а на дорогущие ковры фландрийской работы…». Давай-давай, поднимайся, морда слабосильная! Сам виноват. Не надо было ходить на завтрак…».
Плавание, которое длилось уже почти три долгие недели, давалось Игорю с немалым трудом. Его постоянно мутило, руки и ноги мелко подрагивали от противной слабости, голова предательски кружилась, а аппетит – с момента отплытия судна от берегов Славянки – пропал сразу и, как казалось, на вечные времена.
– Это очень плохо, – насмешливо хмурилась вредная Сания. – Вот, придём на Острова, встретишься, варг, с любимой женой, истосковавшейся по мужской ласке. А толку? Сил-то не будет – с честью и пылом выполнить супружеский долг. Конфуз сплошной получится и маета позорная…. Так что, Гарик, ты, всё же, кушай. Говоришь, всё обратно выходит? Упрямство прояви! Поблевал, поел, поблевал, поел. Глядишь, на десятый раз пища и приживётся в желудке…. Мужик ты, или как?
Один раз Игорь, когда в каюте кроме них с Санией никого не было, чуть смущаясь, поинтересовался:
– А, вот, Королева Алина…. Она ничего такого себе не позволяет? Ну, этого самого…
– Ты, если я не ошибаюсь, спрашиваешь о симпатичных мужичках, находящихся на Островах в «услужении»? – ехидно хмыкнула капитанша. – Да, Алине многих предлагали – на выбор. Королевские права – сила страшная и неотвратимая…. Чего это у тебя челюсть – вместе с аккуратной бородкой – отвисла? Не волнуйся понапрасну, – улыбнулась широко и добродушно. – Королева себя блюдёт. Гонит всех «предложенных» взашей и частенько говорит, мол: – «Я женщина замужняя, и буду хранить верность потерявшемуся супругу – до самой смерти…». Повезло тебе, варг. Даже лёгкие завидки берут…
Игорь, пошатываясь, поднялся на палубу и, старательно перебирая ладонями по планширу правого борта, отправился к заветному месту, располагавшемуся между носом шняги и передней мачтой.
«К месту, предназначенному для хлипких слабаков, любящих всласть поблевать», – поправил внутренний голос, слывущий отъявленным педантом и склочником. – «Только, братец, давай – на этот раз – обойдёмся без излишнего фанатизма. А то вчера утром ты чуть за борт не выпал. Так тебя, хлюпика и заморыша, растак…».
Сзади послышался бодрый топот и весёлые беззаботные вопли.
«Это Ждан и Пумбо. Бесятся, как и всегда. Силы молодецкие некуда девать. Причём, морская качка на этих жизнерадостных живчиков почему-то не действует…. Не отвлекайся, братец, не отвлекайся…».
Покончим с малоприятным бытовым делом, и тщательно обтерев рот рукавом кошули, Игорь обернулся и удивлённо присвистнул:
– Это, блин морской, что-то новенькое! Они уже начали играть «в кавалеристов»…
Из-за мачты появился Пумбо, на спине которого восседал Ждан.
– Эге-гей! – отчаянно вопил мальчишка. – В атаку! Круши подлых фландрийцев!
– Пр-р-р! – так же увлечённо вторил ему слонёнок. – Хр-р-р!
Соскочив со спины розовой «лошади», Ждан оповестил:
– Не повезло тебе, Гарик. Провалялся в каюте, почитай, всё путешествие. Столько интересного прозевал, и не перечислить. Дельфины, киты, разноцветные медузы, летучие рыбы, Зубастые Демоны – всевозможных цветов и размеров…
– Пр-р-р, – кивая лобастой головой, подтвердил Пумбо.
«Под «Зубастыми Демонами» парнишка, скорее всего, имеет в виду разнообразных акул», – предположил сообразительный внутренний голос, после чего посоветовал: – «Не огорчайся, братец. Имеется у меня устойчивое предчувствие, что нам с тобой ещё представится реальная и необратимая возможность – вволю постранствовать по ровенским экзотическим морям. Надоест ещё – хуже горькой славянской редьки…».
Из марсовой бочки раздался звонкий голос вахтенной бабочки:
– Показались Острова!
Игорь, Ждан и Пумбо прошли на нос островной шняги. Минут через пятнадцать-двадцать на горизонте показались-проявились три чёрные «жирные» точки.
Точки постепенно росли, увеличиваясь в размерах, и, наконец, стало ясно, что перед ними – прямо по курсу – разместились три острова. Крайние острова были маленькими (относительно, конечно), но зато на них наблюдались величественные чёрные горные пики, между которыми располагались седловины и водоразделы, покрытые овальными пятнами белых снегов. Центральный же остров был длинным и низким.
– Когда мы подойдём к ним вплотную? – спросил Ждан.
– Наверное, уже в послеобеденное время, – мельком взглянув на светло-зелёное солнце, предположил Игорь. – То бишь, уже ближе к вечеру.
Шняга уверенно направилась к центральному острову и – примерно через пять часов – вошла в уютную полукруглую бухту.
«Ага, на ровном плато, зажатом между двумя покатыми холмами, наблюдается около трёх сотен светло-бежевых и терракотовых крыш», – сообщил зоркий внутренний голос. – «Знаешь, братец, крыши-то не простые, а слегка вогнутые. Ну, как на земных японских и корейских домах, на которые мы вволю налюбовались – при просмотре профильных анимационных фильмов…».
Вскоре судёнышко ловко пришвартовалось – рядом с пятью типовыми шнягами – возле компактного деревянного причала, пахнущего свежей стружкой.
– Рекомендую, вятичи! Остров – Яхонт! – чуть дрогнув голосом, известила Сания. – Здесь расположен одноимённый посёлок бабочек, где и проживает наша Королева. Только пока, прошу, не торопитесь сходить на берег. Мне – для начала – надо переговорить кое с кем.
– На борту одного, визуально новёхонького корабля, выведено – «Алина», – еле слышно прошептал Игорь. – Значит, моя жёнушка, пользуясь служебным положением, уже обзавелась собственным прогулочным судном. Молодец, конечно. Узнаю почерк…
Капитанша – по длинным узким сходням – ловко перебралась на причал, где её уже поджидали несколько взволнованных бабочек.
«Не ожидали, понятное дело, такого быстрого возвращения брига в порт приписки», – охотно прокомментировал понятливый внутренний голос. – «Теперь, естественно, волнуются. Руками размахивают. Пристают с назойливыми и каверзными вопросами…».
Наконец, разговоры-переговоры завершились, и Сания, махнув рукой, пригласила:
