– Попробую.
– Ждан, Михай, помогите Гарику! Бережнее, охламоны, бережнее! На скамью его сажайте…. Сынок, глотни-ка медовушки. Обязательно полегчает…. Пей до дна, не стесняйся. Ещё подольём…. Свен, Пегий! Перенесите-ка стол на то место, где раньше стояли деревянные Боги. Да и пару-тройку скамеек прихватите. Нам посекретничать надо. Так, совсем чуть-чуть…
«Всё верно и правильно», – хмыкнув, согласился невозмутимый внутренний голос. – «И славянская медовуха хороша. В том плане, что быстро и действенно укрепляет нервную систему. Да и поговорить – в узком кругу – требуется…. Эге, а наш Борх – не так-то и прост, как хочет казаться. То бишь, имеет все нужные задатки и навыки профессионального, грамотно действующего политика…. Чего тут, между нами говоря, неординарного? Он сопоставил некоторые возникшие обстоятельства, смекнул кое-что, а после этого понял, что из создавшейся ситуации можно извлечь чёткие преференции и однозначные блага. Озвучиваю стройную логическую цепочку, сложившуюся в голове мудрого вождя вятичей…. Ты же, братец, официально считаешься его сыном? Правильно излагаю? В приметный медальон вмонтирован портрет твоей жены, которая – якобы – потерялась в твою бытность варгом? Верно? Сейчас упомянутая жена – совершенно случайно – отыскалась. Более того, она является полноправной и единовластной Королевой островных бабочек. Значит – что? Какой же ты, однако, туповатый…. Значит, морские воительницы просто обязаны – стать верными союзницами вятичей в грядущей войне с подлой Фландрией. На шнягах амазонок можно будет перебрасывать в тыл врага крепкие диверсионные отряды. Да, что там – отряды. Целые воинские подразделения! Как видишь, ничего сложного…».
За отдельно-установленный стол уселись: Игорь, Борх, Михай, Ждан, Мирина, Надин и Сания – бабочка средних лет, капитанша одной из пяти островных шняг. Ну, и вездесущий розовый Пумбо, как и всегда, отирался рядом.
– Кто изображён на том портрете? – задумчиво катая по скулам камешки желваков, спросила Сания.
– Моя жена Алина, – ответил Игорь. – Я стал варгом и потерял её. Когда? Как? Где? Не помню…. А ваша Алина, которая стала Королевой…. Она – кто? В смысле, когда появилась на Островах? Может, прошлой осенью?
– Осенью, – хмуро улыбнувшись, подтвердила Надин. – Помнишь, Гарик, нашу прошлогоднюю встречу?
– Помню, вы тогда приплывали на трёх шнягах.
– Верно. А перед тем, как идти в Веснянку, мы с подружками решили немного прогуляться по побережью. Для чего – прогуляться? Граф Родэн велел немного подождать, ему надо было о чём-то пошептаться с Агнией. Вот, мы и отправились на прогулку…. Глядим, на берегу лесного ручья, впадающего в бухту, сидит молоденький варг в коричневой хламиде. Симпатичный такой, тёмноволосый и, судя по отсутствию «родового» ремешка на голове, «ничей». Грех такого аппетитного субчика не прибрать к рукам…. Ольха метнула – из пращи – камушек. Варг, получив по затылку, потерял сознание. Мы его тут же крепко связали, вставили в рот дельный кляп и отнесли на шнягу…
«Вот же, чёрт всех нас подери!», – буквально-таки взвыл раздосадованный внутренний голос. – «Мы же с тобой, братец, видели всё это собственными глазами! Помнишь? Вы с Борхом тащили в Веснянку рыбу, пойманную в реке. На вершине холма, с которой открывался отличный вид на побережье, решили немного передохнуть. Потом на морской берег – из густых зарослей орешника – выбрались крохотные стройные фигурки. То есть, морские бабочки. Две из них несли на плечах толстый длинный шест, к которому – за руки и за ноги – был привязан человек в тёмно-коричневых одеждах…. Получается, что это была наша Алька? Вот же, Зорго, хитрый сукин сын, никогда не говорящий всей правды! Башку ему, гниде межзвёздной, оторвать, жалости не ведая…».
Надин – тем временем – продолжила повествование:
– Варга поместили в корабельный трюм. Тем же вечером мы поссорились с Ольхой, мол: – «А кто будет первой пользовать пойманного варга – по его прямому природному назначению?». Даже жаркая схватка на мечах образовалась. Я, естественно, победила, да навалились разные дела – срочные и неотложные. Короче говоря, до трюма я добралась только когда шняги – по завершению переговоров с вятичами – вышли в открытое море…. Тут и выяснилось, что пленённый варг является женщиной. Причём, симпатичной и очень шустрой. Я её развязала, а незнакомка – худенькая и невысокая – принялась меня безжалостно дубасить руками и ногами. А потом мы с ней познакомились и, со временем, подружились…. Приплыли на Острова. Я познакомила Альку с Королевой Альминой и с другими заслуженными бабочками. Она как-то сразу начала завоёвывать всеобщее уважение и авторитет. Чем – завоёвывать? Всякими умными мыслями и отчаянной храбростью. А ещё Алька предложила строить новые быстроходные корабли, о которых бабочки не слыхали прежде…. Потом Альмина скончалась, состоялись выборы, турнир, честная схватка с Агнией, победа, заслуженные почести, королевская корона…. Да, подтверждаю. Алина говорила мне, что является замужней женщиной. А потом, мол, когда стала варгом, они с мужем потеряли друг друга…
Игорь, в очередной раз приложившись к деревянной чаше с пахучей медовухой, сообщил:
– Мне надо срочно попасть на Острова.
– Кто бы сомневался, – понимающе хмыкнула Надин. – Но имею строгий королевский приказ – следовать во Фландрию.
– Но мне очень надо. Думаю, что и ваша Королева мечтает об этом…
– Не знаю. У нас – приказ, который надо выполнять. А, вот, когда мы будем возвращаться из фландрийского плавания, то обязательно пристанем к славянскому берегу и заберём тебя с собой.
– Когда это будет?
– Может, через два месяца. Может, через пять. Тут всё зависит от капризных океанских ветров.
– Не годится. Мне надо срочно попасть на Острова…
Спор затягивался. Неожиданно Ждан предложил:
– Давайте, спросим совета у Живого Божка?
– А он у вас? – хором удивились бабочки.
– Ага, гостит. Чисто – по-соседски. Что называется, заглянул на огонёк. Сейчас принесу, – мальчишка, выбравшись из-за стола, побежал в сторону жилых построек.
– Пр-р-р! – семеня следом, азартно протрубил Пумбо.
«Похоже, что Живой Божок – для морских амазонок – является легендарной личностью», – насмешливо проворчал внутренний голос. – «Они же на него, достославного, возлагают такие нешуточные надежды. Мол, прибудет Божок на Острова и научит местных бабочек – мальчишек рожать…».
Божок, видимо науськанный предусмотрительным Жданом, разобрался с возникшей нестыковкой буквально за пару минут. Многозначительно вращая аметистовыми глазами, его яйцеобразная голова, важно высовываясь из плетёного короба, известила:
– Гарику – мужу Королевы Алины – надо срочно попасть на Острова. Если этого не случится, то пеняйте, бабочки, на себя. Я, вот, планировал – будущим летом – посетить вашу прекрасную Родину. А теперь сомневаюсь. Мол, стоит ли…. Всё, надеюсь, понятно?
– Всё! – преданно таращась на Божка, заверили Надин и Сания. – Сейчас мы обязательно что-нибудь придумаем…
Решение нашлось достаточно быстро. Шняга, ходившая по ровенским морям под руководством Сании, отправлялась – после определённых перегрузочных операций – на Острова. То есть, из её трюмов должны были перегрузить – в трюмы остальных четырёх кораблей – все товары, предназначенные для жителей Фландрии, и, соответственно, загрузить щедрыми презентами вятичей.
– Может, и вовсе, не стоит шнягам ходить к гнилым и коварным фландрийским берегам? – засомневался Ждан. – У нас с Фландрией скоро начнётся война. А между вятичами и морскими бабочками намечается крепкая дружба. Глядишь, и союзный военный договор – на днях – заключим…
Борх от неожиданности, с удивлением и уважением посматривая на младшего сына, закашлялся. А Надин, кисло улыбнувшись, ответила:
– Во-первых, мы имеем чёткий королевский приказ – по-честному рассчитаться с фландрийскими купцами. Во-вторых, упомянутый тобой, мальчик, союзный договор ещё не заключён. В-третьих, Славянка пока не воюет с Фландрией. Вдруг, их графы и бароны, всё же, выполнят – до наступления июля месяца – условия вашего ультиматума?
