Задача была, как определил потом Ольф, «сложности весьма ниже средней» — рассчитать интенсивность нейтронного пучка для довольно примитивного случая, — и объяснения Шумилова были, в общем-то, не нужны, но Ольф и Дмитрий внимательно слушали его. Дмитрий вообще за все время сказал всего несколько ничего не значащих фраз, предоставив Ольфу полную свободу трепаться о чем угодно. В конце Ольф бросил несколько реплик, дав понять Шумилову, что ему все ясно.
— Вам тоже понятно? — спросил Шумилов у молчавшего Дмитрия.
— Да, — бесстрастно ответил Дмитрий.
— Ну и отлично. Приступайте к работе. Если что будет неясно, прошу ко мне.
— И к какому времени мы должны это сделать?
— Ну, я, разумеется, не тороплю вас, вам же надо еще войти в работу, да она и не так проста, как кажется. Думаю, что недели две, как минимум, это займет у вас. Для верности будем считать три.
Дмитрий удивленно посмотрел на него и уже хотел что-то сказать, но Ольф наступил ему на ногу и поспешно поднялся:
— Хорошо, как сделаем, сразу придем.
Шумилов проводил их до двери и напутствовал сверхдоброжелательной улыбкой:
— Счастливо вам работать.
Когда они отошли немного, Дмитрий выругался:
— Каков гусь! Что он, издевается над нами?
— Не думаю, — сказал Ольф.
— Три недели на такую пустяковую задачу! Да тут работы самое большее на три дня! За кого он нас принимает?
— Не кипятись, Димка… Откровенно говоря, меня это совсем не удивляет.
— Ты думаешь, здесь нет никакого подвоха?
— Уверен.
— Да нет, это же черт знает что! — продолжал возмущаться Дмитрий.
— А по-моему, все нормально. Ты разве не видишь, как ему нравится роль этакого мэтра, доброго и снисходительного начальника, заботливого опекуна? Разве не видишь, как ему хочется понравиться нам? А так как он не знает, на что мы способны, он и прибегает к этому дешевому приему. Он, конечно, уверен, что мы справимся с этой задачей меньше чем за три недели, но ведь для него не это главное. Он хочет, чтобы мы как-то поднялись в собственных глазах, поверили в то, что действительно сделали что-то стоящее. Да, гусь еще тот. А ты удивлялся, почему он не нравится мне. Слушаться надо старших, детка. — И Ольф шлепнул Дмитрия по затылку. — А знаешь, нам ведь повезло, что он сделал этот хилый ход.
— Почему?
— Да потому, что теперь мы смело можем пойти с козырей, и он наверняка не станет отказывать нам.
— Ты думаешь?
— Конечно. Он не станет переигрывать своей роли. Вот мы и предложим ему комбинацию — будем делать кое-что для него, а остальное время заниматься своей работой.
— Может, и в самом деле удастся…
— Удастся, — уверенно сказал Ольф. — А кроме того, — засмеялся он, — доктор совершил еще одну ошибку.
— Какую?
— Он решил, что в нашем дуэте первым номером являюсь я.
— А, пошла-поехала, — поморщился Дмитрий. — Какая разница?
— Да это же просто отлично, Димка! Держись и впредь скромным пай-мальчиком и предоставь мне молоть языком. Мы из этого сделаем хорошую котлетку, вот увидишь. А пока давай как следует сделаем эту задачку, чтобы на ней ни соринки, ни пылинки не было.
И они взялись за задачу. Она действительно заняла у них неполных три дня, и Ольф, посмеиваясь, сказал:
— Завтра мы преподнесем ему эту пилюлю. Вот видик у него будет, представляю! А знаешь, — заметил он, кончив переписывать выводы, — я подозреваю, что шеф просто решил проверить нас. По- моему, эта задачонка ему совсем не нужна.
— Почему ты так думаешь?
— А ты вспомни отчеты. Куда можно присобачить эту нашлепку? Для чего она могла понадобиться ему?
Дмитрий задумался.
— Похоже, ты прав, — наконец сказал он. — Я как-то не подумал об этом.
— То-то, — удовлетворенно хмыкнул Ольф. — Отсюда еще раз мораль — слушайся старших. А завтра сиди и помалкивай, разве что поддакни разочек с умным видом.
— Ладно, — улыбнулся Дмитрий, его забавляло, с каким увлечением Ольф относится к этой бутафорской борьбе с Шумиловым.
Шумилов встретил их такой же обаятельной улыбкой, как и в первый раз.
— Прошу, прошу, — широким жестом указал он на кресла, а когда Ольф стал развязывать тесемки папки, спросил: — Не получается что-нибудь?
— Да нет, все получилось… Мы так думаем, — сказал Ольф.
— Да… Ну и что же?
Шумилов явно не понял его.
— Я хочу сказать, что мы закончили, — пояснил Ольф.
— Вот как, — не сразу сказал Шумилов. — Ну что ж, давайте посмотрим.
И он стал внимательно смотреть их выкладки. Он вчитывался в каждую строчку, «искал блох», как выразился потом Ольф, и только однажды спросил:
— А это откуда следует?
— Там внизу сноска, — сказал Ольф.
— Да-да, вижу…
Закончив читать, он откинулся на спинку стула и улыбнулся:
— Поздравляю. Отличная работа.
И тон его был по-прежнему сердечным.
— Откровенно говоря, — продолжал Шумилов, — я не предполагал, что вы сможете так быстро сделать эту работу. Я ведь ориентировался на обычный уровень выпускников. Ну что ж, тем приятнее, что я ошибся. Вы уже занимались когда-нибудь самостоятельной работой?
— Да так, делали кое-что, — неопределенно ответил Ольф.
— Это чувствуется, — кивнул Шумилов. — Я думаю, мы хорошо сработаемся с вами.
— Мы тоже так думаем, — с ясной улыбкой ответил Ольф. — И если уж зашел разговор об этом… Видите ли, Николай Владимирович, мы действительно уже около полутора лет занимаемся одной проблемой… некоторыми вопросами К-мезонных распадов. Нам кажется, мы кое-чего уже достигли. Может быть, и не очень многого, не знаем… Мы еще никому не показывали своей работы…
Ольф замолчал и испытывающе посмотрел на Шумилова.
— Продолжайте, я вас слушаю, — бесстрастно сказал Шумилов.
— Видите ли, нам бы хотелось продолжить эту работу… если, конечно, она действительно чего-то стоит, — поспешно добавил Ольф. — Мы понимаем, что это идет вразрез с вашими планами, но… может быть, удастся как-то совместить наши интересы. Я думаю, работать мы действительно немного умеем, и можно будет сделать так, что и ваша работа не пострадает, и мы смогли бы продолжить свою.
— То есть вы хотите одновременно делать и свою работу, и то, что я вам буду поручать? — уточнил Шумилов.
— Да, — сказал Ольф и впился взглядом в лицо Шумилова.
— Ну что ж, — задумчиво сказал Шумилов. — В принципе это вполне возможно. Надо подумать.
— Тогда, может быть, — сразу вступил Ольф, — вы взглянете на нашу работу?
— Конечно, — благосклонно кивнул Шумилов.
Ольф выложил перед ним еще одну папку. Шумилов наугад просмотрел несколько страниц и закрыл
