не против посмотреть на того, кто устроил все эти покушения и взбаламутил народ.
— Вы готовы? Времени мало, — мне не терпелось увидеть своими глазами причину той войны, которую мы взялись остановить.
Проверив двери на наличие скрытых ловушек, мы ворвались в довольно небольшую круглую комнату с мечами и боевыми заклинаниями наготове.
— Никого, — разочарованно заметил Рэйн.
У дальней стены зала на высокой подставке лежало простое белое ожерелье, от которого несло силой так, что аж зубы сводило. На прочие сокровища и экспонаты, хранившиеся в тайной сокровищнице, мы даже не посмотрели.
— Артефакт Правды! — прошептал Шаэн, приближаясь к постаменту.
— Осторожно, на нем может быть установлена сигнализация, — предупредил Алекс, но арашшас только отмахнулся, мол, не маленький.
Неизвестно откуда взявшийся прохладный ветер заставил зашевелиться волосы у меня на затылке.
— Что-то мне не нравится эта тишина, давайте быстрей отсюда уйдем! — мы столпились вокруг Артефакта Правды, а Шаэнниль водил тонкими кистями над ожерельем, вскрывая магическую защиту и отключая предупреждающие о похищении чары. Под действием возбуждения и эмоций от того, что цель так близка, работа занимало гораздо меньше времени, все получалось будто само собой.
— Есть! — выдохнул арашшас, смахивая каплю пота с золотистого лба.
Когтистая кисть потянулась к ожерелью и…сомкнулась на пустоте! Это была всего лишь иллюзия, но какого качества! И кто мог создать чары настолько качественные, что ввели в заблуждение сына самого Верховного?
Видимо, у нас были очень озадаченные лица, но изумление моментально сменилось страхом.
— Не это ли ищешь, братец? — холодный голос лучился удовлетворением и самодовольством.
Что за манер у злодеев возникать за спиной в тот момент, когда их совсем не ждешь?
Ларсен стоял совсем близко ко мне, держа в руках настоящий Артефакт Правды. Подлец, Ами была права, когда подозревала его. Те же самые мысли были четко видны на лице бедняги Шаэна. Эй, а откуда здесь взялось столько посторонних: вдоль стен стояли вооруженные до зубов бескланники и радостно скалили клыки. Проклятые вампиры были настолько плотно завернуты в иллюзии Ларсена, что мы приняли их всего лишь за ценные экспонаты коллекции, спрятанные от чужих глаз, а на самом деле нас уже давно поджидали.
— Что ж, я полюбовался на ваши удивленные лица, теперь можно и позлорадствовать, — веселье в прекрасном голосе действовало на нервы. — Разве что еще один маленький штрих.
На нас обрушилось мощное парализующее заклятие, превратившее самонадеянных глупцов в пять довольно симпатичных статуй. Несколько магов во главе с серебристо-жемчужным арашшасом спеленали нас, как младенцев, после чего воины покрупнее развернули каждого лицом к зрителям, жаждавшим досмотреть спектакль до конца.
— А чего ты ожидал? — удивленно спросил Ларсен, поигрывая бесценным ожерельем, будто какой-то безделушкой. — Разве малышка Ами не раструбила на весь Экрос о том, что я такой-сякой злодей? Как я и ожидал, никто ей не поверил, слишком уж хорошо мне удавалась роль обиженного судьбой наследника. Да, кстати, она ведь была с вами, где забыли мою маленькую сестричку?
— Верховный подозревал тебя, — прошипел уязвленный Шаэн, ведь это единственное, что можно было делать под воздействием вражеских чар. — А имя Ами не тебе трепать, скотина!
— Ну и выражения, любезный брат. Куда только делось ваше воспитание? Так где она?
Мы молчали, но злодей и сам догадался.
— Не уберегли, — пожурил он, радостно скалясь. — Ну, мне же меньше работы будет, поднимать лишний раз руку на свою родню и мне не совсем охота, хватило матери с братом.
Шаэн перестал дышать, осознавая размер катастрофы.
— Ладно, уважаемые, — подвел итог Ларсен, не дождавшись комментариев на свое последнее признание. — Вы проделали огромную работу, молодцы, все точно по плану. С отключенной защитой острова теперь полностью уязвимы и я могу сделать то, ради чего затеял все это. Спасибо за помощь, можете быть свободны!
Терпеть не могу выглядеть глупо, но общение с этим гадом не оставляло выбора.
— Э, вы как маленькие! Свободны — значит, что мне вы больше не нужны. Какие там у нас планы были? Всех казнить, потеря наследника вкупе со смертью племянницы не лучшим образом повлияет на дядюшку, останется всего лишь довершить начатое, чтобы власть оказалась в моих руках. Вампирские кланы тоже не будут рады потере своего будущего князя, а остальные бесполезные лазутчики разделят участь товарищей. Разве не справедливо?
— Чтоб у тебя язык отсох, зараза злобная, — я пыталась вложить в слова не только злость, но и магию, но все, включая эмпатию, было заблокировано.
— Ох, маленькая Рэй, жаль терять такую интересную малышку как ты, — усмехнулся арашшас и, размахнувшись, ударил меня по щеке, от чего в голове зазвенело.
Проклятия и ругательства моих спутников были проигнорированы.
— Зря ты не следишь за своим языком, я ведь тебе намекал еще тогда на балу, — с притворным сожалением произнес злодей, как ни в чем не бывало поправляя манжеты серой рубашки. — Теперь тебе придется погибнуть.
— Ты ничего не забыл? — сердито спросил Алекс.
Чего этот мальчишка пытается добиться?
— Ну сколько можно об одном и том же, Александр! Все заговорщики должны умереть, это не обсуждается!
— Ларсен!
Арашшас подошел ко мне, взял холодными пальцами за подбородок, повернул голову в одну сторону, потом в другую. На щеке саднили царапины от его когтей, в серых глазах читалось искреннее недоумение.
— Чем она вас всех так привлекла? Вполне обычная, не самая красивая на свете, далеко не самая умная, и все ее способности, так, пшик. Ан нет, и вампиры, и даже мой братец — все трясутся над ней как над бесценной вазой. Может, ты что-то такое умеешь, о чем я еще не знаю? — скользкий намек заставил меня чувствовать себя очень грязной.
— Убери руки! — я даже плюнуть ему в лицо не могла, так пересохло во рту.
— Да, не трогай ее, — вновь заговорил Алекс. — Она будет жить, ясно тебе?
— Ладно, ладно, не стоит из-за девчонки портить такой замечательный союз.
Союз?
— Только убери ее от меня подальше, а то мало ли, задену случайно, — змеиная ухмылка Ларсена не предвещала ничего хорошего.
Союз?
Алекс подошел ко мне, свободный и уверенный, поднял на руки и понес в другой конец зала.
— Алекс, я не понимаю! Что ты делаешь?!
— Знаю, что не понимаешь, малышка. Ничего, доверься мне, с тобой все будет в порядке!
Ларсен захохотал.
— Ох, не смешите меня! Довериться тебе? До них же до сих пор не дошло, Александр, что всю эту чудесную махинацию провернули мы с тобой вдвоем!
Нет.
Нет, не может быть!
— Знаешь, Ларсен, иногда ты со своими замашками маньяка становишься отвратительно раздражающим, — устало вздохнул Алекс. — И когда-нибудь я от тебя точно избавлюсь.
— Но не сейчас, — ухмыльнулся жемчужный.
— Но не сейчас, — подтвердил Алекс.
Если бы на меня не действовало парализующее заклинание, я бы упала.
Алекс!
