Холодный ветер, возникший между разведенными руками моего бывшего товарища, наполнил комнату, торжествующе ероша волосы всем присутствующим. Такой близкий, такой знакомый ветер.
Не в силах справиться с пустотой в груди, я закрыла глаза.
Глава 17. Цель достигнута, маски сорваны. Но почему же мне тогда так больно?
Все происходящее напоминало один из тех страшных снов, когда ты никак не можешь проснуться и только с ужасом ждешь, когда же первые лучи утреннего солнца прервут мучения. Проблема была в том, что окружающее существовало в реальности, и сном вовсе не было.
— Ну же, Рэй, почему ты отворачиваешься? — голос предателя доносился словно издалека, прорываясь сквозь застывшие до состояния желе мысли. — Между нами ведь ничего не изменилось! Мы по-прежнему с тобой друзья, только теперь тебе известно чуть больше, чем мне бы хотелось.
Я в усталом изумлении уставилась на Алекса.
— Ты что, с ума сошел?
— Да ладно тебе, малыш, не кипятись! Подумаешь, ввел тебя в заблуждение, с кем не бывает? Глайта, который тебя вечно обманывал, ты почему-то простила, даже замуж за него собралась. Я тоже так хочу!
Голос упомянутого жениха змеиным шипением пронесся по залу.
— Я тебе говорил, какой засранец этот твой дружок, а ты мне не верила!
Алекс нетерпеливо встряхнул кистями. Дохнуло магией, и мои обездвиженные товарищи потеряли способность говорить и комментировать происходящее.
— Но ты же все время помогал нам, давал какие-то подсказки, карту нашел! Почему ты просто не помешал нам осуществить задуманное, ведь это было бы логичней!
— Ты не права. Да, я делал вид, что помогаю, а на самом деле аккуратно руководил процессом поиска, направлял, чтобы вы ни в коем случае не разнюхали ничего раньше времени. Так легче, чем бездумно швыряться силами, не зная, в какую щель вам взбредет голову полезть в следующий раз!
В его словах было разумное зерно.
— Послушай, — я устала, смертельно устала от многодневной гонки, напряжения и волнений. — Прекращай спектакль. Собрался убивать нас — вперед, но избавь меня от разглагольствований, это действует мне на нервы!
— Она права, — ехидно заметил Ларсен, поигрывая Артефактом.
— Заткнитесь, — вежливо попросил мальчишка. — Рэй, ты мне нужна, так что я постараюсь использовать все убедительные аргументы, имеющиеся в наличии, чтобы уговорить тебя добровольно пойти со мной.
— Тогда отпусти их! — я кивнула в сторону застывших спутников. — И я подумаю.
— Исключено, — вставил свои пять медяков серебристый арашшас. — Они умрут в любом случае.
— Тогда… — мне не дали договорить, Алекс раздраженно нахмурился.
— Так, снова придется все делать самому, — он повернулся к остальным действующим лицам и начал колдовать.
Воздушные потоки, сплетенные в тугой узел, пронеслись по залу, приводя все в точное соответствие с мыслями хозяина. Отряд бескланников оказался у противоположной стены, выстроенный полукругом. Рядом — мои неподвижные и коленопреклоненные друзья. Между нами появилась чуть мерцающая стена, разделившая помещение напополам. Ларсен, что отрадно, оказался по ту сторону.
— Мне нужно полчаса, чтобы обсудить с Рэй наше будущее, и вы все будете ждать!
— У нас нет времени на твои дурацкие затеи! — кипятился арашшас, пытаясь ударить кулаком по воздушной стене.
— Знаю, через двое суток здесь будет армия вампиров от Старшего Князя и отряд твоего дядюшки. Ах, ты же не в курсе, и нечего делать такое лицо! — Алекс соорудил из воздуха некое подобие кресел и уселся, заставив меня сделать то же самое.
На совершенном серебристом лице арашшаса недовольство сменилось злорадством.
— А ведь это еще лучше, чем я предполагал! — он потирал жемчужные ладони и щурил ледяные глаза. — Когда подоспеют незваные спасители, я как раз успею расправиться со злодеями, убившими зеленоглазого наследника и его спутников. Все лавры достанутся мне, бдительность Верховного будет усыплена, и это поможет мне добиться трона без лишних потерь!
Как все банально, будто у злодеев нет других дел, кроме как мечтать о мировом господстве! А ответственность не пугает, Ларсен? Хотя, о какой ответственности может идти речь для того, кто хладнокровно избавился от матери и брата, кто радовался смерти родной сестры. Ах, если бы взглядом можно было убивать.
— Рэй, вернись в наш мир, ты где-то витаешь! — Алекс помахал рукой у самого моего носа. — У нас есть немного времени, чтобы поболтать.
— Как-то не хочется, — лишняя отсрочка неизбежного никак не успокаивала.
— Неужели тебе не интересно узнать мои доводы? Брось, малышка, твое любопытство никогда тебе не изменяло! Именно в расчете на него я и поместил Жерарда на твоем пути. Знал, что ты обязательно пойдешь выяснить, что происходит.
Неужели я так предсказуема?
— Не расстраивайся, у каждого из нас есть уязвимые точки, кроме того, ты опять забыла, насколько я старше тебя.
Забыла. Проклятье.
— Знаешь, малышка, ты заинтересовала меня с самого первого момента нашего знакомства. Помнишь, что тогда было? Я показался нескольким идиотам-людям, заманил их в самые темные задворки, какие смог найти, и уже предвкушал отличную трапезу, когда ворвалась ты. Честно признаюсь, был готов убить тебя за то, что испортила все. Но ты так самоотверженно меня спасала! Да-да, это мой стиль охоты, удивлена? Открыть себя, сделать вид, что бегу, а потом устроить сюрприз самозваным охотникам на вампиров.
— И ты все то время мог постоять за себя? — я недоверчиво подняла бровь. — Ведь видно было, как тебя шатало от слабости и истощения!
— О, он у нас великий лицедей, — донесся из-за стены ехидный голос Ларсена.
— Заткнись, — опять посоветовал Алекс.
— А потом? — спросила я. — Ведь ты такой весь из себя мудрый и хитрый советник, зачем тебе понадобилось общаться с такой, как я?
— Ты мне понравилась, — улыбнулся вампир. — Да не смотри так, я серьезно. Ты была не похожа на тех вампиров, которых растят в кланах: чопорных, расчетливых, помешанных на своем эгоизме.
— Таких, как ты, короче? — я ухмыльнулась.
— Ага. Ты была как глоток свежего воздуха. Кроме того, мне стало любопытно, почему Кайт сделал тебя своей ученицей, ведь он не брал в обучение никого больше тысячи лет. Значит, и он увидел в тебе что-то интересное. И я стал потихоньку наблюдать за тобой, магия воздуха очень облегчила мне задачу. Ну, со временем я привязался к тебе, а уж пьяные танцы над городом — мое любимое развлечение.
Мне стало еще грустнее. Опять нашелся кто-то, жаждущий заполучить меня в качестве комнатной игрушки.
— Алекс, как получилось, что ты владеешь настолько мощными силами воздуха? Это же явно природный дар, а не приобретенный после обращения. Наставник когда-то рассказывал о том, что древние правители вампиров объявили запрет на инициацию магов. То, что произошло со мной, всего лишь исключение.
— Моя история — тоже исключение. Я говорил тебе, что меня обратили когда-то, чтобы завладеть мощью молодого вампира с незамкнутой силой. Так вот, эти идиоты даже не удосужились проверить меня на наличие скрытых способностей, я мог бы просто умереть, оставив убийц ни с чем. Судьба распорядилась иначе. Когда я открыл глаза и увидел тех, кто превратил меня в вампира, когда почувствовал в первый раз нашу невероятную жажду, сила просто сорвалась с цепи. От присутствовавших в комнате остался лишь
