— Ну и чему ты так радуешься? — я язвительно смотрела на вампира. — Арашшасы, по крайней мере, выучили свой урок, а некоторые так и будут несмотря ни на что соваться куда не надо, пока не попадут в переплет, из которого нет выхода, вместо того, чтобы взяться за ум и повзрослеть.
— Дорогая, это ты про себя?
Интересно, мы когда-нибудь сможем не пререкаться с этим типом?
— Прекратите! — Рэйн во время нашей перепалки успел переместиться правее и встать, отслеживая лучи от карты, ведущие к тексту. — Я нашел информацию про второй слой защиты. Она на каждом острове индивидуальная, влияет на всю магию, на развитие жизни, природу и все остальное. И эти заклинания, фокусируясь над островами, привязаны к объектам во внешней среде.
— Как так? — Алекс тоже подошел ближе, чтобы не упустить ничего. — Ты хочешь сказать, что ключи к этим заклинаниям находятся где-то в другом месте?
— Не совсем в другом. Основы заклинаний привязаны к мертвым скалам, расположенным вокруг островов. Если помните, мы видели несколько таких, когда подлетали к Сердолику.
Все кивнули, только в глазах Глайта было недоумение, и мне пришлось сделать над собой колоссальное усилие, чтобы не сказать гадость. Невероятное усилие.
— Насколько я вижу по карте, у каждого острова от трех до семи таких скал-спутников, — Ами зависла над картой вниз головой, и ее длинная коса почти касалась пола. — Защита связана со всеми ними или только с одной, с двумя?
— Основа каждого заклинания закреплена на двух скалах с пещерами, уходящими глубоко под воду. Каждую из них охраняют духи, что бы это ни значило, и для того, чтобы преодолеть действие заклинания хотя бы на пару суток, необходим невероятный источник энергии. Не импульсный, какой способны дать ваши чары, а нечто большее. У кого-нибудь есть идеи?
Мы переглянулись. Идей было маловато. Даже меньше одной. У меня в недрах сумки лежала волшебная жемчужина, но пока была надежда обойтись без нее, я бы предпочитала иметь такой козырь в своем рукаве.
— Ладно, предлагаю подумать об этом на досуге! — Шаэн запустил пальцы в растрепанные зеленые волосы и яростно массировал затылок и виски, отгоняя напряжение и усталость. — Как убрать основной купол?
— Странно, но с этим проще, — Ами все еще висела в своей странной позе, еле заметно взмахивая призрачными энергетическими крыльями. — Вот тут, например, написано, что когда-то там, где сейчас находится Рубиновый остров, было два островка поменьше, только потом в результате каких-то катаклизмов они стали единым целым. Так вот, там есть непроходимые горы, в одной из которых заключены духи наших с Шаэннилем предков, охраняющие источник внешней защиты островов. С духами можно договориться, да-да, не смейтесь! Драконы оставили возможность при непредвиденных обстоятельствах предоставить убедительные доводы стражам, и те, в том случае, если это жизненно необходимо, смогут пропустить нас к очагу заклинания. После чего у нас будет ровно три дня, чтобы дойти до цели.
— Предусмотрительно, — проворчал Шаэн. — Что может быть еще более важно, чем спасение одного народа от внутреннего распада из-за отсутствия одного из главных атрибутов власти и веры, и еще одного народа, который может быть втянут в кровавую войну с первым? Идем к духам.
— Как все запутано, — я вздохнула и устало прислонилась лбом к светящемуся на стене тексту. — Мы не можем тратить время на то, чтобы бегать по всем островам, искать пещеры и уговаривать вредных старых предков. И ведь еще даже приблизительно не знаем, на каком из островов может находиться артефакт! Их шесть! Как и защит. Это займет целую вечность!
Друзья пригорюнились, и мы снова разошлись по всему залу в поисках новой информации. То, что удалось выяснить, несомненно, продвинуло нас к финишу на несколько десятков шагов, но мы не располагали необходимым на долгие поиски временем. Бескланники были уже в курсе, что мы пытаемся помешать им, и это здорово осложняло дело. Внезапно кто-то осторожно взял меня за предплечье.
Глайт. Какого?!
— Только не ори на весь зал, — закатил глаза вампир, пытаясь увести меня за собой. — Хочу показать тебе кое-что, что я откопал, только прежде чем афишировать, прочти сама!
Я нехотя подчинилась. Решив для разнообразия не возмущаться.
— Это важно для нас, вампиров, — шепотом пояснял Глайт.
— А почему ты Алекса не позвал? — сердито отозвалась я, склоняясь над узкой колонкой текста у дальнего края левой стены. — Он тоже вампир, но ему не было бы настолько неприятно с тобой общаться.
— Давай не будем о нем! — Глайт скривился. — Знаю, ты меня не любишь, но он еще хуже. До сих пор не понимаю, как ты могла найти общий язык с ним! Он скользкий мерзавец, хитрый и эгоистичный. Помнишь, сколько ему лет? Это не тот мальчишка, каким ты его видишь. Он жесткий, жестокий и властный вампир, который глотку перегрызет любому, вставшему на пути его интересов.
Жестокий и жесткий? Не поверю. Скорее, инфантильный и безалаберный!
— Ты плохо его знаешь, Глайт. Я с Алексом уже много лет, он ни разу не причинил мне вреда, никогда не делал больно! — проклятье, не хотела напоминать об этом, от последних слов вампира перекосило. — Забудь! Я ему верю, а ты просто слышал о нем всякие гадости.
— Ты злопамятная, Рэй, как и положено всякому уважающему себя вампиру, — он скривился. Только я знаю больше, чем ты думаешь. И не настолько в свое время погряз в кутежах и гулянках, чтобы не знать некоторых подробностей о твоем дружке. Именно поэтому мы так сторонимся друг от друга.
— В тебе просто нет его целеустремленности и чувства долга, вот ты и завидуешь, — прошипела я, жалея, что завела этот разговор. — Так что ты тут нашел? История что ли?
— История Пепельной битвы. Вот, читай отсюда.
«Чудовищным противником был Миракус, Старший Князь вампиров. Он сеял смерть и разрушение везде, где появлялся, непобедимым оружием был его черный посох. Волшебный артефакт, передававшийся предками Миракуса по наследству, он был использован для того, чтобы приносить смерть на земле и на небе. С его помощью Князь вампиров поработил Жемчужный остров, завладел всеми его землями и практически разрушил то, что там было. Возведя на острове форт-крепость, Миракус долго оставался одной из главных действующих сил в этой войне.
Моря крови полились в те дни, когда шла Пепельная битва. Арашшасы сражались, как демоны, вампиры черными птицами носились над полями сражений, пьянея от обилия жертв и людской крови. Когда свет померк и небеса раскололись, явив миру невиданное зрелище разъяренных драконов, было почти поздно.
Многие сразу подчинились драконьей воле, торопясь спасти свои жизни, устав от войны. Но не таков был Миракус. Он засел со слугами в своей крепости, и черный посох был его главным оружием. С его помощью Князю удалось обездвижить двух драконов, пришедших за ним, невиданное чудо! И только потом удалось крылатым властителям справиться с мятежником. Его прах был рассеян над миром, крепость освобождена от вампиров, а территория вокруг нее была окружена непроходимыми колючими зарослями. Посох был надежно изолирован от тех, кто хотел бы завладеть им снова, но подобные артефакты никогда не исчезают навеки.
Драконы наводили порядок в обескровленном мире. Наказание их было страшным, все расы…»
Я подняла голову и с изумлением посмотрела в желтые глаза вампира.
— Нет! Ты с ума сошел?
— Рэй, это же уникальная возможность! — он почти умоляюще смотрел на меня, забыв о наших распрях. — Ты только представь, что мы получим! Этот посох, даже если его действие ограничено силой драконов, будет невероятной силой! Он-то и может стать той самой энергией, которой нам не хватает для отключения защиты островов! Не будь так категорична, просто подумай!
Я думала. И понимала, что нашим спутникам это не понравится.
— Послушай, никто не захочет добровольно отдавать нам в руки такую власть!
— А никто и не знает подробностей Пепельной битвы настолько точно! Просто отойдем от этой части стены подальше, и предоставь остальное мне.
Я только хмыкнула. Мальчишка! Явно хочет завладеть волшебной игрушкой, придумывая для этого убедительные предлоги. Что ж, я бы поступила так же.
