— Мой пес еще не вполне окреп, однако на его нюх можно положиться. Мы натаскивали его как полицейскую собаку…
ДЮЖИНА ОКУРКОВ
Вернувшись в пять утра с дежурства и увидев автомобиль небесно-голубого цвета, бригадир не поверил своим глазам. Стало быть, Мади была права — лионский парень действительно приехал.
Таможенник бросился к палатке, где ребята и Жан Фожье спали без задних ног, что было немудрено, — дискуссия завершилась только в полночь. Громкий лай Кафи пробудил сонное царство. Когда все вылезли из спальных мешков, бригадир уставился на Жана Фожье.
— Я вас узнал, — сказал он, — вернее, вашу бородку вспомнил. Я был на дежурстве той ночью.
— Да, я вас тоже узнал, — ответил лионец.
— А я думал, вы не приедете. Значит, вы не…
Бригадир запнулся, не сумев подобрать нужного слова. Тиду пришел ему на помощь.
— Да, он не замешан в этом подпольном бизнесе. Он приехал, чтобы снять с себя подозрения и помочь нам. Благодаря его рассказу мы примерно представляем, как провозится контрабанда. Вот что мы выяснили.
Тиду поделился своими предположениями с бригадиром, но вместо слова «таможенники» говорил просто — «эти люди».
— Итак, — задумчиво произнес бригадир, — вы всерьез полагаете, будто речь идет о торговцах наркотиками? И они, по-вашему, провозят свой товар прямо под носом у таможни? Мне кажется, юные друзья, вы слегка перегибаете палку. Контрабанда существовала всегда, однако Пертский перевал охраняется очень бдительно, такие вещи здесь не пройдут. И что же, вы напали на след?
— Возможно. Моя овчарка может найти владельца футляра для очков.
— А если его обронил случайный прохожий, что тогда?
— Тогда мы будем знать, что это ложный след.
Таможенник скептически оглядел Кафи и направился в дом. Было еще темно, и друзья вновь залезли в спальные мешки, но ненадолго — около семи по туго натянутой палатке уже барабанила Мади. Поднявшись ни свет ни заря и ухитрившись не разбудить мадам Нуло, она пришла к мальчикам с вопросом о сегодняшних планах.
— Все зависит от Кафи, — объявил Тиду. — Он спал отлично, но силенок ему еще не хватает. Мы отвезем его на кукурузное поле в коляске.
— Тогда давайте быстрее завтракать.
Вымыв посуду, компания покатила коляску с Кафи на кукурузное поле. Тиду дал овчарке понюхать футляр и замшевую салфетку, на которой обязательно должен был сохраниться запах владельца, протиравшего стекла своих очков. Славный пес тут же завилял хвостом и, не дожидаясь приказания, выпрыгнул из коляски. Обнюхав поломанные стебли кукурузы, он решительно двинулся к автостраде и остановился в том месте, где «симка» вылетела на обочину.
— Мы попали в точку! — торжествующе крикнул Бифштекс. — Вовсе не прохожий обронил футляр. Кафи почуял следы тех двоих, что выгнали нас из рощи. Голову даю на отсечение, футляр принадлежит одному из них.
— Я тоже так думаю, — кивнул Тиду. — Теперь надо выяснить, что эти люди делали дальше.
И он обернулся к собаке.
— Ищи, Кафи, ищи!
Пес не заставил себя просить. Еще раз вернувшись к месту аварии, он уверенно направился вверх, к Пертскому перевалу. Увы! Вскоре силы его иссякли. Измученный, со взмокшей от напряжения шерстью, он сел и посмотрел на хозяина, как бы говоря: «Прости, Тиду, я больше не могу».
С явной неохотой оставив соблазнительный след, он приковылял к своей коляске. Тиду ласково погладил его.
— Милый Кафи! Я не сержусь на тебя, ведь ты едва оправился после операции! И ты поможешь нам, я уверен!
И он добавил, обращаясь к друзьям:
— Экие мы недотепы! Надо исследовать рощу, где мы остановились на ночлег в первый раз.
Они стали подниматься по автостраде, и метров через пятьсот Бифштекс ткнул пальнем влево.
— Вот здесь мы и были:
Неужели Кафи догадался, что хозяева привезли его на то место, куда вели следы? Как бы то ни было, пес сам выскочил из коляски и стал усиленно обнюхивать траву. Почти уткнувшись в землю носом, он углубился в рощицу и привел компанию на крохотную поляну, а затем закружил на одном месте.
На сей раз никаких сомнений не осталось — владельцем футляра для очков был один из таможенников. Он долго стоял здесь — возможно, вместе со своим напарником. Порывшись в сосновых иголках, ребята обнаружили не меньше дюжины окурков.
— Они разные! — воскликнул Сапожник. — Смотрите!
Действительно, окурки были двух сортов: часть от папирос, а остальные — от сигарет с фильтром.
— Значит, их было двое, — сказал Стриженый. — И они прятались!
Зачем было настоящим таможенникам скрываться в роще, откуда дороги почти не видно? Если им поручили контроль за автострадой, они должны были дежурить поблизости от шоссе. Но этих людей машины совершенно не интересовали — и тем не менее именно они пытались остановить лионского парня!
История оставалась загадочной, но один пункт прояснился: таможенники выдумали мифическую запретную зону, чтобы вынудить ребят перебраться на другое место. Отсюда следовало, что эта рощица играла важную роль в замыслах банды — вероятно, кто-то дежурил здесь каждую ночь.
Друзья обшарили всю полянку в надежде обнаружить какие-нибудь улики, но поиски результатов не принесли. Пришлось возвращаться не солоно хлебавши. Мадам Нуло приветливо встретила молодого бородача — этот симпатичный парень ей явно понравился. Увидев помятый капот его машины, она со смехом спросила, не участвует ли он в автомобильных гонках. Славная женщина не подозревала, что «симка» перевернулась в кукурузном поле всего в нескольких десятках метров от ее дома.
В полдень на крыльцо вышел еще заспанный таможенник.
— Ну как? — спросил он, зевая.
Тиду рассказал о достижениях Кафи.
— Футляр для очков принадлежит одному из тех людей, что рыскали вокруг попавшей в аварию машины. Они же прятались в сосновом лесу, в отдалении о дороги.
— Видите, — с облегчением вздохнул бригадир, — это вовсе не таможенники из «летучей бригады». Те заняли бы пост у самой автострады. Впрочем, это нам все равно мало что дает.
— Посмотрим, — бросил Сапожник. — Кажется, в роще кто-то дежурит каждую ночь. Мы собираемся устроить там засаду.
Бригадир покачал головой.
— А вдруг…
Он недоговорил. Жена крикнула ему, что обед готов. Компания тоже вознамерилась перекусить, но Бифштекс заявил, что провизии не хватает. По его настоянию Мади со Стриженым отправились в деревню — к мяснику и бакалейщику. Лишь час спустя все расселись у газового примуса.
— У бригадира Нуло озабоченный вид, — сказала Мади. — Конечно, он знает не все, но о многом догадывается. Надо действовать очень быстро. Представьте себе, какой будет шум, если контрабанду обнаружат в нашей палатке, почти у него дома! Тиду, если ты считаешь, что стержень подсунули в Хунквера по ту сторону границы, нам нужно туда съездить. В любом случае мы хоть кусочек Испании увидим.
— Отличная мысль! — горячо произнес лионец. — Я покажу вам станцию, где заправлялся. Поедем на моей «симке».
— Нет, только не на вашей машине! — отрезал Тиду. — Уж очень она приметная — и цветом, и
