— Да откуда мне знать? — удивился второй пилот. — Я что слышал, то и сказал. А дальше вы уж сами разбирайтесь.
— Попробуем, — пробормотал лорд Энтони. — Попробуем…
Посовещавшись, Кенни и сэр Макдональд решили: прежде чем их корабль нырнет в гиперпространство, нужно найти и отключить следящую систему, чтобы в халифате Самиркенд никто не знал, куда девалась бывшая «Мечта гурии». Надо сказать, что лорд Энтони возлагал основные надежды на Диану. Если девушка умеет так лихо взламывать самые замысловатые сейфы, то, возможно, она сумеет взломать и систему слежения?
Диана не подвела друзей.
Ей понадобилось всего полчаса, чтобы личный корабль халифа Самиркенда стал невидимым для врага. Лорд Энтони веселился от всей души, представляя себе растерянность операторов в столице халифата. Надежнейшая из надежных систем вдруг отключилась ни с того ни с сего! А между прочим, Диана только и сде-лала, что запихнула в какой-то контакт пилочку для ногтей. Правда, девушка при этом высказалась довольно конкретно:
— Черт побери, это лучшая пилочка в моем маникюрном наборе! Но другие слишком толстые, не годятся. Имей в виду, халиф, тебе придется оплатить эту потерю!
Али расхохотался и пообещал:
— Я возмещу тебе и стоимость пилочки, и понесенный тобой моральный ущерб. Кстати, если тебе удастся распечатать кубы с сокровищами там, в хранилище, — ты могла бы и сама выбрать компенсацию.
— О! — обрадовалась Диана. — Не сомневайся, малыш, я их распечатаю!
Надо сказать, все ей поверили. Каждый подумал, что Диане понадобится на это совсем немного времени и что сокровищница халифа, пожалуй, весьма сильно пострадает… ну, это никого не касалось. Если Али сам разрешил грабеж, — значит, так тому и быть.
Но Диане пришлось отложить налет на сокровищницу, поскольку «Мечта гурии» уже была готова к броску через гиперпространство.
Перед началом прыжка в другой район Галактики Кенни надолго заперся в рубке с первым пилотом и штурманом корабля, выставив за дверь бармена Хлора. Лорд Энтони, посвященный в замысел телохранителя, вызвал в свою каюту белобрысого Николя и сказал:
— Думаю, тебе следует подготовиться к тому, чтобы занять пилотское кресло.
Николя Морда кивнул и ушел, не задав ни единого вопроса. Сам обо всем догадался. Сэр Макдональд призвал пред свои очи Хлора.
Хитрый лис скользнул в каюту лорда с таким видом, как будто ждал, по меньшей мере, вручения ордена. Он прямо-таки раздувался от важности и гордости.
— Что с тобой? — спросил лорд Энтони. — От чего ты так сияешь?
— Радуюсь, сэр! — отрапортовал бармен. — Мои родственники скоро окажутся в полной безопасности!
— Вот как? — приподнял левую бровь сэр Макдональд. — Каким образом?
— Мы все хорошенько обдумали, сэр, и рассчитали, где лучше вынырнуть из гиперпространства…
— Стоп, стоп! — перебил его лорд Энтони. — Но разве не Кенни решает, куда мы отправимся?
Хитрый лис немного смутился, но тут же взял себя в руки.
— Конечно, милорд, конечно… но почему бы штурману не внести небольшие уточнения или изменения в основную линию маршрута?
Лорд Энтони рассмеялся. Похоже, гримлы вполне способны обойтись и без его содействия.
— Вот и хорошо, — кивнул он. — А я тебя позвал только затем, чтобы предложить что-то в этом роде. Ну, значит, уже все в порядке. Но как пилот намерен объяснить телохранителю незапланированную посадку?
— Да очень просто, сэр! — воскликнул Хлор. — Скажет, что корабль наткнулся на сингулярную область, где не действуют обычные физические законы, вот его и выбросило невесть куда. Это ведь случается, правда?
— Да, такое случается, — согласился сэр Макдональд. — Но корабельный комп фиксирует все, что происходит на корабле и вокруг него, и если Кенни не найдет в его памяти никаких упоминаний о сингулярности…
— Найдет, сэр, не сомневайтесь! — хихикнул гримл. — Уж штурман об этом позаботится!
Лорд Энтони окончательно развеселился. Ему нравился плутоватый лис, нравились его горячие родственные чувства к соплеменникам.
— Ну, хорошо, — сказал он. — И где, если не секрет, мы окажемся?
— В звездной системе Эллис. Вообще-то эта система населена людьми, но на одной из планет — Квочке — есть и большая колония гримлов. Вот туда они и рванут, мои родственнички.
— Довольно странное название, — задумчиво произнес лорд Энтони. — Квочка? Никогда не слыхал о такой планете.
— Это планета-инкубатор, сэр, — пояснил гримл. — Там выращивают бройлеров, они снабжают курятиной несколько звездных систем!
— Ага, а гримлы, конечно, служат там торговыми агентами?
— Не только, сэр. Еще и экономистами.
— Понятно, — снова рассмеялся сэр Макдональд. — Ваша раса своей выгоды нигде не упустит.
— А зачем нам ее упускать? — возразил Хлор. — К богатым относятся с уважением, так всегда было и всегда будет. Я уверен, мы очень скоро добьемся того, что старые расы перестанут нас презирать.
— Для вас это так важно? — удивился лорд Энтони. Ему самому всегда было глубоко наплевать, как относятся к людям ящеры или змеи. Он лично считал их хотя и могущественными, но все же отчасти неполноценными существами. В конце концов, что такое эти расы? Обычные рептилии, просто очень древние. Придет время — и они займут в Галактике совсем другое место, то самое, какое им положено по сути.
— Ну, не то чтобы очень важно в моральном смысле, сэр, — осторожно ответил бармен, — но… видите ли, они могущественны, у них есть отличные боевые звездолеты, у них в распоряжении огромные армии. Одни
— Уж не вздумали ли вы сами обзавестись собственной армией? — почти испугался лорд Энтони. — Только галактической войны нам и не хватало!
— Нет, сэр, — сдержанно улыбнулся лис. — Война нам ни к чему. Но если мы перекупим у троддтов всех их наемников — как они будут командовать в Галактике? Сами-то старые расы особо драться не умеют, они только руководить привыкли.
Лорд Энтони расхохотался так, что на его глазах выступили слезы. «Да, вот это отличная идея», — подумал он, с восторгом глядя на хрупкого гримла. Просто-напросто купить всех наемников троддтов! И в самом деле, ведь власть рас-координаторов держится на голой силе. Сила, оружие, угроза… ну а если они лишатся возможности угрожать? Отличная идея! Но…
— Боюсь, вашей расе понадобится не одно столетие, чтобы осуществить задуманное, — сказал он наконец.
— А мы никуда не спешим, милорд, — скромно ответил Хлор. — Не мы, так наши правнуки обретут наконец долгожданное равноправие. Почему бы нам не постараться ради их счастья?
— Ты прав, малыш, — внезапно став серьезным, сказал сэр Макдональд. — Да, да, ты прав. Я и не ожидал, что ваша раса так мудра и нетороплива. Я видел в вас только ловких торговцев и хороших математиков… как же я ошибался!
Беспросветное ничто гиперпространства поглотило корабль, чтобы через неощутимый промежуток времени выплюнуть неподалеку от простенькой желтой звездочки, вокруг которой вращались восемь ничем не примечательных планет.
Лорд Энтони явился в рубку и с интересом всматривался в экран. Он никогда не бывал в этой области Пространства, но с разочарованием убедился: ничего интересного тут не наблюдалось. Самая обычная
