система, каких в Галактике тысячи и тысячи. Система, пригодная для жизни, вот и все.
Он искоса посмотрел на первого пилота. Гримл выглядел спокойным и уверенным, как будто ведомый им корабль очутился в данной точке в полном соответствии с планами команды. Впрочем, так оно и было на самом деле. Просто не вся команда была ознакомлена с планом.
Сэр Макдональд еще не успел додумать до конца эту мысль, как в рубку ворвались юный халиф и его телохранитель. Лицо Кенни пылало гневом.
— Эй! — прямо от порога крикнул он. — Куда это нас занесло? В чем дело?
— Наткнулись на сингулярность, сэр, — спокойно ответил первый пилот. — Ничего нельзя было поделать.
— Черт побери! — энергично выругался Кенни. — И что теперь?
— Теперь нам придется сесть на одну из этих планет и проверить все системы корабля. Думаю, вы отлично знаете, что в сингулярной области приборы корабля могли разрегулироваться.
Конечно, Кенни это знал, как знал любой, хоть раз выходивший в Глубокий Космос. Придется склонить голову перед неизбежным.
— Планеты населены? — спросил он.
— Некоторые, сэр, — ответил на этот раз штурман. — Вот, посмотрите… три ближайшие к звезде пустынны, там слишком жарко, а четвертая, пятая и шестая освоены, и, похоже, весьма основательно. Седьмая и восьмая, судя по всему, холодноваты, там не видно поселений.
Кенни всматривался в экран, и видно было, что телохранителя раздирают сомнения. Что ж, его опасения понять было нетрудно. А вдруг на планете, на которую сядет «Мечта гурии», окажутся люди, преданные Рашиду?
— Как далеко мы от границ халифата? — вновь задал вопрос Кеннаро Дьянос.
— Двенадцать парсеков, сэр, — ответил штурман.
Расстояние было не слишком большим. Кенни не хотел рисковать.
— А нам обязательно садиться? — спросил он.
— Обязательно, сэр, — твердо ответил первый пилот. — Я не вправе подвергать риску жизнь пассажиров и экипажа.
Кенни тяжко вздохнул и посмотрел на Али. Юный наследник тоже во все глаза таращился на экраны, явно довольный приключением. Надо же, занесло в куриную систему!
— Ну, ничего не поделаешь, — пробормотал тело-хранитель и тут же резким тоном добавил: — Из корабля после посадки никому не выходить. Во всяком случае до моего разрешения.
— Хорошо, сэр, — пожал плечами первый пилот, даже не обернувшись. — Проверка корабельных систем этого и не требует. Ну, разве что уж что-то совсем странное обнаружится…
Лорд Энтони едва сдержал усмешку. Он сразу понял хитрого гримла. Разумеется, при проверке обнаружится что-то такое, что потребует выхода наружу первого пилота и штурмана… а потом — поминай как звали! Ну ничего, у них остается белобрысый Николя, так что особо тревожиться не о чем. Сэр Макдональд совсем не думал, что на Квочке окажутся наемники Рашида. Откуда им тут взяться?
Но лорд Энтони ошибся.
Глава восьмая
Из трех населенных планет системы гримлы, затеявшие побег, выбрали, само собой, именно ту, на которой имелась колония их соотечественников. Кенни не стал вмешиваться в процесс выбора, сочтя, и вполне разумно, что разницы тут никакой нет. И вот «Мечта гурии», запросив разрешения на аварийную посадку, опустилась на космодром Квочки, на запасную площадку, расположенную в стороне от основных посадочных полей.
Порт богатой торговой планеты выглядел вполне достойно и солидно, и лорд Энтони, глядя на экраны рубки, вздохнул, охваченный легкой грустью. Увы, придется им, наверное, сидеть в корабле, делая вид, что идет проверка систем. А неплохо было бы погулять по городу, подумал он, посмотреть, как тут у местных жителей… может быть, нашлось бы что-то интересное для коллекции. Лорд Энтони Шоннел Дориан Генрих, сэр Макдональд, продолжая традицию предков, собирал различные экзотические безделушки из разных миров. Все, что выглядело
В рубку вошел Али (сопровождаемый, само собой, телохранителем) и уселся в свободное кресло рядом с лордом Энтони.
— Как ты думаешь, — спросил мальчик, — может, выйдем немножко прогуляемся?
— Нет, — твердо произнес Кенни, вставший за креслом юного халифа. — Проверим системы — и в путь.
Первый пилот и штурман, не обращая никакого внимания на присутствующих, занимались своим делом. Комп сканировал одну электронную линию за другой, и на экранах перед пилотом и штурманом мелькали длинные ряды цифр и символов. На обзорные экраны гримлы даже не смотрели.
Именно поэтому странную группу людей первым заметил Кенни, ни на секунду не терявший бдительности.
— Кто это? — резко спросил он, наклоняясь к экрану. — Что им здесь нужно? Эй, вы кого-то вызывали?
Пилот и штурман дружно покачали головами и глянули на левый обзорный экран, на котором и виднелась непонятная компания — довольно большая, около двадцати человек. Приближавшиеся к «Мечте гурии» люди выглядели вроде бы вполне обычно. Часть из них была одета в форму работников космопорта, часть — в штатское. У многих в руках были чемоданчики, в каких носят инструменты. Но сердце телохранителя чуяло опасность.
И у лорда Энтони вдруг что-то кольнуло внутри.
— Люки задраены? — обеспокоенно спросил он.
— Да, сэр, — ответил штурман. — Кроме левого кормового.
— Немедленно запри его! — приказал сэр Макдональд.
Штурман молча выполнил распоряжение и, отвлекшись от бесконечных рядов цифр на своем экране, стал, как и все, смотреть на подходивших к кораблю людей. Пилот последовал его примеру. И теперь все пятеро молчали, ожидая, как повернутся события.
— У кого тот странный пистолет, ну, этих… ноксов? — спросил вдруг лорд Энтони.
— У Дианы, — коротко ответил Кенни.
Штурман тут же наклонился к микрофону и из всех динамиков корабля раздался его голос:
— Леди Диана, пожалуйте в рубку. Срочно.
Через минуту-другую в рубку вошла заспанная Диана и с недоумением оглядела всех.
— Зачем вы меня разбудили?
Следом за Дианой в двери показался второй пилот Николя Морда, а за ним проскользнул бармен Хлор, тоже почуявший неладное. Мельком подумав, что не хватает только Лорримэра, лорд Энтони коротко ввел вновь прибывших в суть дела.
— Ты что-нибудь поняла в той игрушке ноксов? — спросил он Диану.
— Нет, конечно, — развела руками девушка. — Да я и не особо ею занималась. Так, визуально осмотрела, и все. А что, у нас нет оружия?
— Боюсь, что нет, — подтвердил сэр Макдональд. — Все оружие осталось у тех ребят, которых прижала к ногтю мадам зим-зин. Ни одного трофея нам не досталось.
— Печально.
Беглецы, запертые в корабле, не сразу поняли, что затеяли окружившие их бандиты (а в том, что это наемники Рашида, ни у кого уже не осталось сомнений). А когда поняли, лорд Энтони закричал:
— Всем собрать свои вещи и быть готовыми к выходу! Не бойтесь, прорвемся! Мы не в пустыне, это цивилизованный космопорт, сейчас явится охрана!
Но причины для страха, безусловно, имелись. Бандиты с безучастным, деловым видом начали закладывать взрывпакеты под кормовую часть корабля.
Не прошло и пяти минут, как все собрались в рубке с вещами. Первый пилот и штурман были готовы в любое мгновение открыть аварийный выход на носу, но наемники прекрасно знали о такой возможности
