Спешившись, они подошли к навьюченному жеребцу, и девушка открыла седельную сумку. Заглянув в нее, она начала перебирать лежавшие там вещи. Серж увидел, как в ее глазах начали появляться слезы. Вытащив что-то из сумки, она повернулась к Сержу.
— Там наши вещи, а это хронометр моего мужа, его подарил ему инопланетник. Я заберу его?
— Вы вправе забрать все, даже оружие. Сможете выручить за него хорошие деньги. Только позвольте посмотреть на… как его… хронометр? — он протянул руку, заинтересованно глядя на вещицу в ее ладони.
Не узнать этот прибор было просто невозможно. То, что девушка назвала хронометром, в действительности являлось чудом технологии троддтов. С виду похожий на часы, на самом деле это был мощный агрегат, совмещающий в себе огромное количество функций: мини-комп, музыкальный центр, компас, небольшой лазер, громадную базу данных и многое другое. Его батарея могла работать без подзарядки около десяти галактических лет.
— А что за инопланетник подарил эту вещицу вашему мужу? — Серж с сожалением отдал прибор обратно девушке. — Как он выглядел?
— Такой большой ящер, страшный, но… как же это правильно сказать… равнодушный. Муж рискнул проводить его к каким-то старым развалинам, недалеко от города Остина, а он подарил ему хронометр, чтобы муж всегда знал время.
— К развалинам? Когда?
— Как раз перед отъездом. Нам нужны были деньги на дорогу, потому муж и согласился.
— Еще один след, — задумавшись, Серж не заметил, как произнес фразу вслух.
— Какой след? — девушка вопросительно посмотрела на него.
— Это я о своем. Ваш муж, наверно, был смелым человеком, если…
Девушка вдруг заплакала и неожиданно прижалась к Сержу.
— Что… я… теперь… буду… делать… одна! Кто… меня… защитит? Дом… далеко…
Он почувствовал тепло ее тела, уловил на своих губах ее легкое дыхание и мимолетное прикосновение ее губ. На мгновение он прижал ее к себе, но, опомнившись, разжал пальцы, ощущая под руками ее гибкое и сильное тело. Сердца их сильно бились в унисон, и, оглушенные их ударами, они молча стояли, едва касаясь телами и обжигая друг друга страстным дыханием. И оба ждали…чего-то ждали…
Наконец, не выдержав напряжения, Серж властно привлек ее к себе. Обвивая руками его шею, она цеплялась за него как утопающий за соломинку, пытаясь устоять на ногах и ощущая слабость во всем теле. Прижимаясь к нему, она ощущала, будто в нее вдыхали новую жизнь. Его руки ласкали ее, нежно поглаживая спину. Одна рука, властно скользнув низ, замерла на девичьей талии. Осторожно, словно хрупкую игрушку, он еще ближе прижал ее к себе.
Почувствовав его возбуждение, она, испугавшись сначала, отдалась инстинктивному страстному желанию. А он целовал ее жадно и страстно, словно маленькими глотками пил ее поцелуй, желая продлить его до бесконечности. Она испытала восхитительное, страстное чувство, пронзившее ее тело желанием, ее ответный поцелуй был исполнен любовного томления.
Они оторвались друг от друга, лишь почувствовав, что начинают задыхаться. Сжимая девушку в объятиях, он своей пылающей щекой прижался к ее щеке. Расстегнув все пуговицы и не встретив никакого сопротивления, его рука скользнула внутрь. Все существо женщины тотчас же отозвалось на это прикосновение. Подняв голову, Серж отодвинул мешающую ткань, взглянул на Раду, затем мотнул головой из стороны в сторону, словно пытаясь очнуться от нахлынувшего наваждения.
— Не надо, — выдохнул Серж, — зачем?
Но остановиться уже не мог, природа брала свое. С каждым его прикосновением все внутри ее сжималось, преодолевая пустоту. Ей страшно хотелось заполнить ее, она стонала, извивалась под его руками, изнемогая от желания.
Он нежно заглянул ей в глаза.
— У тебя такая гладкая кожа! — прошептал он. — Я хочу тебя.
По напряжению, звеневшему в его голосе, Рада поняла, что он едва сдерживается. Она издала невнятный горловой звук, похожий на мольбу.
Страстно лаская, он опустил ее на землю. Согнув руки и зарывшись лицом в ее волосах, овладел ею с напором и нежностью. Их тела одновременно содрогнулись от сладостной судороги, оба издали вздох удовлетворения.
Счастливые мгновения были позади. Они лежали, обнявшись, на земле, не желая размыкать объятия.
— У тебя совершенно растерзанный вид, — поддразнил он ее.
— Тебе не нравится?
— Да нет, просто нас могли застать врасплох, и это стоило бы нам жизни.
— Мне наплевать, я так устала за последнее время. Я хочу домой! — воскликнула она, но таким нежным голосом, что любой мужчина потерял бы голову от одного только его звука.
— Нам пора в путь, давай живенько приводи себя в порядок, — и Серж вновь окинул ее взглядом.
Она была удивительна — гибкая как полевая змейка, чувственная и такая соблазнительная, что у него защемило в груди.
Тропа, ведшая из ущелья в ущелье, мало-помалу стала немного ровнее. Похоже, раньше это была звериная тропка, позже расширенная постоянными путниками. Когда до видневшегося впереди большого холма оставалось совсем немного, Рада заговорила.
— Нью-Финикс как раз за этим холмом, в долине, — сказала она, — нам непременно туда нужно ехать?
Серж повернулся к девушке, ожидавшей его ответа.
— Меня там должны ожидать друзья, я и так задержался.
Он сказал это уверенно и твердо, и девушка лишь согласно кивнула. Затем она повернула россара и направилась к холму. Серж последовал за ней.
III
Дорога, так густо покрытая пылью, что на ней даже не было видно следов копыт, закончилась, впереди протянулась сухая плоскость давным-давно спекшейся земли. Вдалеке, в дымке, виднелся город. Точнее, остатки некогда стоявшего здесь мегаполиса. Много лет назад прицельные удары с воздуха превратили цветущий город в руины. Но жизнь там по-прежнему теплилась, нетрудно было заметить деревянные строения, возведенные позднее среди старинных развалин. Технология изготовления пластобетона, конечно же, здесь была давно утеряна.
Несколько часов спустя, когда жара была в самом разгаре, Серж и Рада медленно въехали на главную, покрытую слоем пыли улицу. Две разрушенные башни, чьи пустые оконные проемы выдавали отсутствие в них жизни, стояли в самом ее начале, дальше виднелось несколько двухэтажных деревянных домов. Были здесь и люди, шедшие по своим делам. Серж и девушка направили россаров к небольшому сараю, напоминавшему конюшню; третий жеребец трусил за ними.
Напротив сарая, возле стены большого здания с надписью «Салун», покачиваясь на стуле, сидел толстый, неопрятный человек и подозрительно наблюдал за приезжими. Когда они остановились у конюшни, человек повернул голову и заговорил с кем-то внутри салуна. Через мгновение двери широко распахнулись, на улицу вышел элегантный мужчина в белом костюме и белой шляпе. Он внимательно осмотрел спешивавшихся чужаков и снова скрылся за дверью.
Заведя россаров в стойла, Серж вытащил из сумки тряпку и тщательно обтер животных, потом
