хитросплетениях, бывших когда-то улицами.
Внезапно шпили словно расступились, выпуская их на огромную площадь. В середине ее высились остатки крупного строения — покосившиеся стены, пять цилиндрических башен, соединенных между собой ажурными переходами в единое целое.
— О Великий Космос… — выдохнул зим-зин, останавливаясь. Остановились и другие, с изумлением оглядывая представшую пред ними картину.
— Идемте, идемте, — поторопил их троддт, направляясь к ближайшей арке.
За наружными стенами скрывалось хорошо сохранившееся круглое приземистое сооружение. Пять переходов соединяли его с каждой из башен. Ни оконных, ни дверных проемов не было видно. Лишь в центре выделялась широкая полуовальная ниша с ведшими к ней широкими ступенями.
— Похоже, это и есть вход, — подал голос давно молчавший гримл.
— Жаль только, что не предусмотрели ни замка, ни ручек, — с иронией ответил ему зим-зин.
— А тебе подавай ковровую дорожку и ваших зим-зинских красавиц, встречающих у входа с подносами полными еды и напитков! — вступила в разговор Карла.
— Хватит, помолчите, — прервал их болтовню Серж, поглядывая на троддта. Но тот молчал, размышляя о чем-то своем. Наконец троддт произнес:
— Человек, дай мне то, что вы скопировали в подземельях Хряка.
Порывшись в карманах комбинезона, Карла протянула ему листок. Взяв его, троддт откинул рукав, включил наручный комп. Он долго сверял что-то, глядя то на экран, то на листок. Все молча наблюдали за ним. Затем, ни слова не говоря, троддт направился к ступеням.
Остальным пришлось следовать за ним. Карла первой, обежав троддта, остановилась перед нишей и провела ладонями по поверхности.
— Есть! — вскрикнула она, нащупав небольшую выемку, размером с подушечку пальца.
Все столпились вокруг нее, пытаясь разглядеть то, что она нашла. Металлический рык троддта заставил их отшатнуться, машинально схватившись за оружие.
— Отойдите, вы все, младенцы отставшие в развитии, — в голосе троддта звучала злость. — Что вы там пытаетесь разглядеть, не понимая даже…
— Но, — перебил его Серж, — мы лишь…
Занесенная над ним когтистая кисть заставила Сержа замолчать.
— Человек, я устал тебя предупреждать. Не перебивай меня, это плохо для тебя закончится!
Обстановка накалилась. Бластер в руке Сержа, наведенный на троддта, подрагивал, а в глазах ярким огнем полыхала ненависть. И троддт понял. Рука его медленно опустилась и отодвинула стоявшую впереди Карлу. Наклонившись, он всмотрелся в выемку. Осмотрев ее, повернулся к Сержу и, как будто ничего не случилось, произнес:
— Человек, дай мне твой камень.
Серж, никогда не снимавший подаренную гримлом цепь с алым камнем, задумался.
— Отдай, — прошептал стоявший сзади Сид. — Он вроде знает, что делает.
Не раздумывая больше, Серж повернулся к зим-зину спиной, оттянув руками воротник комбинезона.
— Расстегни.
Сид долго возился с замком, потом окликнул Карлу:
— Помоги, у меня не получается.
Карла вложила бластер в кобуру, и через мгновение цепь с камнем уже была у нее в ладони. Немедля, она передала ее троддту. Наклонившись, он приложил камень к выемке. Все замерли. И вот плита медленно отъехала вправо, обнажив темный зев проема. Громадная фигура троддта первой ступила во мрак, и встревоженный Серж поспешил следом. Его наниматель, как всегда, нарушал все правила безопасности.
Темнота внутри не казалась угрожающей. Тишина, пыль у входа. Когда все вошли, раздался тихий мелодичный перезвон. Шорох выхватываемых из кобур бластеров эхом прошелестел по могильному покою древнего строения. На потолке вспыхнули уже знакомые по туннелям в горе светильники.
По стенам, до самого верха, алели узоры, похожие и в то же время не похожие на те, что они встречали на Хряке и Рваной дыре.
Троддт вдруг застыл на месте. Вопль, исполненный благоговения, сорвался с его губ:
— О, Великие и Могущественные! Я здесь! Я все-таки нашел вас!
— Кажется, у нашего Шефа от этой ерунды крыша маленько поехала, — Сид присел на корточки, рассматривая ближайшие к нему знаки.
— А пол здесь почти чистый, — с удивлением заметила Карла, вытирая пот с покрытого пылью лица и размазывая по щекам полосы грязи.
И в самом деле, слой пыли на полу был совсем тонким.
— Давайте немного осмотримся, — высказался стоявший позади всех гримл. Он сказал это очень тихо, и все же от его голоса прокатилось эхо. — Вы с Карлой идите налево, а мы с Сидом — направо.
Они пошли в разные стороны, пока троддт что-то упорно искал на полу в центре зала.
Серж с интересом оглядывал стены. Там, на Хряке, у него не было времени хорошенько присмотреться к значкам. И сейчас он удивленно смотрел на чужие письмена, не похожие на все, знакомые ему. Корявые и в то же время плавные, знаки как бы перетекали один в другой, выстраиваясь в ровные ряды.
«Интересно, сможет ли наш наниматель их расшифровать? — подумал он. — Узнать что-то о тех, кто за множество веков до троддтов владел Галактикой, не каждому дано».
Его размышления прервала Карла, потянувшая Сержа за руку.
— Взгляни-ка сюда, — произнесла она, указывая ему на ту часть стены, возле которой находилась она.
Ровные ряды письменности здесь заканчивались, открывая взору широкий круг, внутри которого располагались три больших знака с небольшой выемкой под ними, напоминавшей выемку входной панели.
— Ты знаешь, мне кажется, что этот знак находится как раз на том месте, где… — она в раздумье машинально потерла пальцами обветрившиеся губы, — где идут переходы от центра.
— Думаешь, надо
— Подожди, давай посмотрим, есть ли тут еще круги, — ответила она.
Они медленно двигались, внимательно осматривая стены, и скоро обнаружили еще одно такое место — промежуток с кругом. В нем были четыре знака и выемка под ними. Пройдя дальше, они скоро столкнулись с зим-зином и гримлом.
— Вы их уже видели? — восторженно пробасил Сид. — Круги, а в нем значки и дырки, как у входа!
— Сколько вы их нашли? — спросил Серж.
— Вроде три, — вступивший в разговор Риб в задумчивости почесал ухо. — Да, точно, три.
— А мы два, итого пять — подытожила Карла. — Пора сказать нашему гению!
Они дружно направились к центру зала. Троддт, уже очистивший откуда-то взявшимся мини- пылесосом довольно широкий круг, сидел в середине, что-то наговаривая в наручный комп. Он не обратил ни малейшего внимания на подошедших к нему телохранителей.
— Шеф, есть информация, можно обратиться? — как можно спокойнее произнес Серж.
Замолчав, Троддт чуть обернулся.
— Говори человек, только быстрей.
— Там, снаружи, мы видели пять переходов, ведущих сюда. Здесь, внутри, на стенах пять отверстий, как на входной панели, на одинаковом расстоянии друг от друга. Надо бы проверить моим камнем, вы его обратно не вернули…
— Показывай! — Троддт резко поднялся.
Все вместе они направились к ближайшему кругу. Троддт в задумчивости уставился на значки. Потом опять сверился с компом. Остальные внимательно следили за ним. Закончив, он соизволил обратить на них
