Леди Катя задумалась, и настолько глубоко, что не заметила, как лорд Энтони ускользнул в одну из аллей.
Глянув на наручный комп, сэр Макдональд припустил со всех ног. До восемнадцати часов оставалось всего десять минут. Обычно он добирался до своей посадочной площадки, расположенной в дальнем конце огромного парка, либо на одноместном воздушном велосипеде, либо на обычном наземном каре, — вроде тех, на каких садовые рабочие развозят по парку разные необходимые предметы. Но сегодня он не хотел быть замеченным, и потому побежал по тропам, известным лишь немногим из обитателей поместья. Несколько раз споткнувшись о вылезшие из земли корни старых деревьев, лорд обругал себя, леди Монику, леди Катю, леди Веронику и решил, что дома надо появляться как можно реже. Иначе женят, и сам не заметит как.
Наконец он добрался до своего корабля. Центральный люк был открыт, трап спущен, наверху топтался штурман, а внизу — Клям. На спине третьего помощника висел тощий рюкзак.
— Ну, поехали, — на ходу бросил лорд Энтони, взбегая по трапу. — А ты чего стоишь? — обернулся он, заметив, что Клям не спешит подняться в звездолет.
— А я его не пущу, — благодушно сообщил штурман.
— Что?! — возмутился сэр Макдональд. — Как это — ты его не пустишь? Это мой корабль, это мой пассажир, какого черта ты тут распоряжаешься?
— А у него в рюкзаке что-то подозрительное, — так же благодушно ответил штурман. — Сканнер свистит.
Система безопасности на «Черной Страже» была выше всяких похвал. Лорд Энтони не жалел денег на новейшие разработки в этой области. И если сканнер, встроенный в обод люка, подал сигнал, — значит, в рюкзаке Кляма и в самом деле таилось нечто опасное для корабля.
— Так, что у тебя там? — сердито спросил лорд Энтони. — Выкладывай!
— А ничего особенного, — пожал плечами лысый бедолага. — Обычные вещи. Вот, смотрите.
И он, недолго думая, снял рюкзак и вывалил его содержимое на поле.
Лорд снова спустился вниз, за ним последовал штурман, и они принялись рассматривать вещи третьего помощника. Тут и в самом деле не было ничего необычного. Тюбик депилятора для бритья, пакет с бельем, полотенце, расческа («Зачем ему расческа?» — недоуменно подумал лорд Энтони), маленькое зеркальце, старые джинсы и три рубашки, тоже далеко не новые. Сэр Макдональд ощупал наружные карманы рюкзака. В одном явно пусто, во втором тоже… эй, а тут что такое?
— Здесь что? — спросил лорд.
— Здесь? — Клям присел на корточки и, расстегнув «молнию» кармана, запустил руку внутрь. — Вроде бы ничего не должно быть… не помню, честно говоря. А, правда что-то завалилось…
«Что-то» оказалось небольшой черной коробочкой, плоской, похожей на те, в каких держат дорогие кольца. Но в коробочке не было никакого кольца. В ней лежал чей-то личный знак. Клям взял золотистую пластинку, повертел ее, всматриваясь, потом пожал плечами и протянул значок лорду Энтони со словами:
— Такие значки наши жрецы носят. Не знаю, как он ко мне попал. И чего уж в нем такого опасного?
Лорд Энтони тоже рассмотрел золотистую пластинку с полным вниманием, а потом передал ее штурману. Сканнер центрального люка отчаянно заверещал, как только значок оказался поблизости от него.
— А, вот оно что, — пробормотал штурман, глянув на небольшой монитор, встроенный в стену входного шлюза. — Это рация. Очень мощная. Но она сейчас выключена.
— Рация? — вытаращил черные глаза Клям. — Зачем жрецу рация?
— Это ты у него спроси, — ответил штурман. — Ладно, я ее припрячу в такое местечко, что даже если и включится — ни одна волна наружу не проскочит. Входи, красавчик.
Клям следом за лордом Энтони поднялся на борт звездолета, не переставая недоуменно покачивать головой. Видно было, что он совершенно не понимает, как в его рюкзаке оказался личный знак жреца, и почему этот знак оказался мощным приемо-передатчиком. Сэр Макдональд решил, что этот вопрос они исследуют позже, при более подходящих обстоятельствах.
И вот наконец «Черная Стража» оторвалась от взлетной площадки и умчалась в небо. Пилот и штурман были заранее оповещены о маршруте, но сейчас предстояло внести коррективы. Ведь сначала нужно было изменить внешность Кляма, чтобы он мог без риска для жизни вернуться на родную планету и выступить в роли переводчика лорда Энтони.
Сэр Макдональд, усевшийся в кресло позади штурмана, сказал:
— Сначала нам придется сделать остановку в системе Мэрилин. Клям нуждается в услугах тамошних косметологов. А уж потом — в назначенный пункт.
Штурман фыркнул.
— Да уж, ему точно туда надо заскочить, — и тут же умолк, заслышав злобное ворчание Кляма, сидевшего в глубине рубки.
— Не рассуждать! — сердито прикрикнул лорд Энтони. — Делай, что велено!
— А я что? — пожал плечами штурман. — Сейчас рассчитаю… а вам бы лучше по каютам разойтись, господа пассажиры, через пять минут нырнем в гиперпространство.
Лорд Энтони и бывший третий помощник младшего садовника отправились из рубки вон. В момент перехода в гиперпространство лучше было находиться в лежачем положении. Иначе могли последовать разные неприятности, вроде тошноты, головокружения и даже расстройства желудка. Лорду Энтони вовсе не хотелось испытывать на себе все эти прелести.
…Но вот «Черная Стража», преодолев безмолвный провал пустоты, вынырнула из гиперпространства рядом с созвездием Мэрилин и, приблизившись к желтой звезде Гарбо, стала готовиться к посадке на планету Софи. Лорду Энтони приходилось бывать здесь, причем неоднократно, — он сопровождал леди Монику, когда той приходило на ум в очередной раз сделать что-то со своим лицом или фигурой. Честно говоря, когда лорд Энтони рассматривал старые стереоизображения своей матушки, он просто не узнавал ее. И каким был когда-то ее подлинный, природный облик, он не имел ни малейшего представления. Ну, что тут поделаешь, все женщины таковы!
Однако сейчас лорд Энтони не хотел обращаться к семейному косметологу — ведь леди Моника сразу же узнала бы об этом, и пришлось бы объяснять ей все. Нет, нужно было найти специалиста, никак не связанного с семьей Макдональдов.
Пилот и штурман остались на корабле, а лорд Энтони и Клям отправились в ближайшую к космопорту гостиницу. Правда, эта гостиница была заодно и самой дорогой в столице творцов красоты, но это ничуть не заботило сэра Макдональда.
Когда они вошли в пышный холл отеля, уставленный огромными цветущими деревьями в кадках, Клям совершенно стушевался. Он не привык к такой безумной роскоши, он ведь родился и вырос на бедной планете… но держался лысый бедолага мужественно. Хотя и старался спрятаться за спину лорда Энтони, пока тот разговаривал с портье.
Но вот наконец раззолоченный лифт вознес их на верхний этаж, и коридорный с поклоном распахнул перед сэром Макдональдом двери снятого им номера. Путешественники остались одни. Лорд Энтони огляделся со знанием дела и тут же обнаружил на столике у входа толстую пачку рекламных проспектов.
— Ага, это нам и нужно! — с довольным видом воскликнул он, сгреб проспекты и, небрежно прошагав по пышному многоцветному ковру, свалился в мягкое кресло у огромного окна. — Садись, Клям, найдем тебе подходящего хирурга.
Клям осторожно опустился во второе кресло и сложил руки на коленях, как примерный ученик. Лорд Энтони бросил на него косой взгляд, но промолчал. Перелистав проспекты, он сказал:
— Вот, посмотри. Как тебе этот?
Клям бережно взял протянутый ему яркий листок и всмотрелся в изображенное на стереофотографии лицо хирурга-косметолога доктора Жвачко. Это был вальяжный красавец средних лет, с уверенным взглядом блестящих карих глаз, с точеным носом. Холеная рука застыла в величественном жесте — доктор показывал свою операционную, оборудованную по последнему слову техники.
— Ничего мужчина, — одобрительно кивнул Клям. — Важный.
