на морских промыслах и в речках?
– Это верно! Правду ты сказал: три года в нашей речке рыбы не было.
– А все потому, что вы с Владимир Петровичем только икру брали. Скажи, сколько ты бросил рыбы, когда икру брал? Так, напрасно, без всякой пользы бросил?
– Ать? А я разве считал!
– До десяти тысяч штук ежегодно только ты выбрасывал. А раньше, до икрянщика, как дело было? Приходил оленный человек летом на речку, немного порсы[12] делал, немного себе юколы[13] да собаке корму. Всего-навсего пятьсот-шестьсот штук для себя вылавливал. Тогда каждый год всем рыбы хватало.
– Ты шибко хитрый человек!
– Но ничего, – продолжал рыбовод, – мы поправим дело! Опять рыба придет в вашу речку, опять сколько хочешь порсы наделаешь. Теперь, при советской власти, вы сами хозяева. Говоришь, давно рыбы не было? А вот в этом году много кеты придет. Владимир Петровича давно прогнали. Завод пятый год работает… Будет кета, покажу тебе кету. Кстати, не знаешь ли ты, где тут эвенк Егор кочует со своим братом?
– Егор-то? Это я и есть.
– Ты?! Вот как хорошо случилось! На ловца и зверь бежит! – воскликнул Василий Игнатьевич.
– Я-то это я, а тебе зачем? – удивился эвенк восклицанию незнакомого человека.
– Ты мне очень нужен будешь в августе.
– Что так?
– Помнишь, пять лет тому назад рыбоводы на речке весной маленьких рыбок метили, тебе с братом показывали, а ты смеялся?
– Откуда ты знаешь, что я смеялся?
– Рыбоводы всё на бумаге записали: сколько мальков меченых пустили, кто был при этом и кто всех сильнее смеялся над рыбоводами.
– Катя тоже была и тоже смеялась.
– О Кате не написано. Значит, она мало смеялась.
– Понятно, мало. Чего баба понимает! А я понимаю. Какой толк? Всем рыбкам половину правой щечки срезали и пускали… Разве она придет в нашу речку? Никогда! В руках держал и пускал. Никакой зверь обратно в капкан не приходил. Понял?
– Прошлый год часть нашей рыбы пришла. Хотели тебе показать, да ни тебя, ни брата не нашли. В это лето много меченой кеты вернется, – сказал спокойно рыбовод.
– Так-то бы ладно. Жить-то тогда хорошо можно бы, если бы раненые звери на стан к охотнику приходили.
Эвенк растягивал слова и успокаивающе качал головой, но в его глазах светились недоверие и насмешка.
– Табак есть? Давай покурим, и я пойду: нарты направлю, оленей запрягу. Так сделаю, как сказал тебе. Сегодня спать дома будете.
– Запомни: летом я тебе много рыб со срезанными жаберными крышками покажу.
Усаживались путешественники на маленькие нарты совсем в темноте, при свете костра. Всех их укутали в одеяла и оленьи шкуры, а затем привязали ремнями. Маня суетилась, как большая, но больше около Мити.
– Ничего, хороший парень будешь! – проговорила она, похлопав по свертку с Митей, когда нарты тронулись.
Олени бежали очень быстро. Эвенкские коротенькие нарты ежеминутно толкались в заледеневшие после теплого дня кромки дороги, вдоль которой тянулась темная стена деревьев. Было тихо. Бодрящий запах хвои наполнял воздух.
Митя думал об эвенке Мане. Ему очень не хотелось расставаться с ней.
«Приеду на завод – устрою в лесу маленькую урасу и буду жить с Маней, – мечтал Митя. – У нас будет белый олень и маленькая нарта. Мы будем ездить по лесу и стрелять белок… Белок будет так много, что хватит маме на шубу. Потом я вырасту большой, стану летчиком и прилечу за Маней. В Москве она испугается. А чего испугается? Понятно, трамвая… Он так страшно и противно скрипит на поворотах. А я повезу Маню в голубом автомобиле и прямо в Зоопарк. Покажу ей там большеротого бегемота… А потом пойдем с ней в цирк…»
Звезды меркли, по верхушкам елей полз легкий туман; Олени быстро бежали по дороге.
«…А вот и я! – Маня хватает Митю за руку. – Летим! На медвежью гору летим! Гляди, гляди, мои друзья!..» Митя уже сидит на крылатом медвежонке. Вдруг навстречу старая медведица-мать… У-у-у! Митя повалился в снег, закрыл глаза и сжался в комок. Медведица сопит, тычет в бок мордой, схватила за плечо зубами… «Ма-а-а-а!..»
Митя проснулся. Нарта стояла, а около нее кто-то возился, развязывая ремни.
– Спит, – услышал он ласковый мамин голос.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Через два дня после путешествия Митя отдохнул, и ему стало скучно сидеть дома.
– Надевай-ка лыжи, да и побегай по лесу, – сказал рыбовод сыну. – Заберись на сопку, полюбуйся морем.
Митя выкатился из перелеска к обрыву. Крупные волны двигались слева направо и пенистыми гребнями плескались о берег, подмывая сугробы снега. Оттого, что горы были покрыты зимним блестящим покровом, море казалось темным и бездонным.
За гребнем раскинулась марь, а на ней паслись олени. Красивые животные с ветвистыми рогами подняли головы и посмотрели на Митю. Мальчик спустился ниже… Оленята стучали копытами по оголившимся кочкам и пережевывали мерзлый мох.
Вдруг все животные повернулись в противоположную сторону.
«Кто-то идет, – подумал Митя. – Может быть, волк?..»
Мальчик осторожно стал поворачивать лыжи в обратный путь.
– Митя! – услышал он звонкий голос Мани. – Митя!
– Я здесь!
Девочка вывернулась из-за соседних кустов и подкатилась к Мите.
– Здравствуй! Моих оленей караулишь? Молодец, молодец! – проговорила она покровительственным тоном. – Ты на лыжах умеешь ходить?
– Получше тебя! – задорно ответил Митя. – Смотри!
Мальчик покатился под гору, искусно огибая колодник и кусты.
– Догоняй! – крикнул он.
– Стой! Стой! – кричала Маня. – Да ты совсем как наши люди!
Маня, запыхавшись, нагнала Митю и пошла с ним рядом.
– У вас там, в Москве, тайга есть? Снег есть?
– Все есть! Москва – самый культурный центр…
– Ку-тур-ный цен-тыр… Постой!
Маня присела на корточки и с удивлением посмотрела на Митю.
– Что ты сказал?
– В Москве все есть: и обитатели полярных стран и обитатели тропиков.
– Постой, постой! Зачем накричал так много жестких слов?
– Знаешь что, Маня? Пойдем к нам в гости, и я тебе кое-что покажу.
– Нельзя, у меня там на дороге нарта.
– Вот это хорошо! На оленях прямо к крыльцу подкатим. Покатай меня на своих оленушках…
Дети вперегонки побежали к густому перелеску. На Мите был фланелевый зеленый костюм и грубые ботинки, а на Мане замшевая куртка, расшитая по воротнику и подолу бисером. На ногах у девочки были мягкие замшевые же чулки. Лыжи у Мани короткие, но широкие.
Солнце ярко освещало марь и перелесок, ветер слегка покачивал вершины елей, стряхивая с них
