— Пап, а пап?
— М-м? — отозвался король.
— А почему мне нельзя играть на чердаке?
— Потому что, — наставительно произнес король, — там хранятся опасные вещи, до которых ты еще не дорос!
— Да ерунда все это, ничего там опасного нет! — Принц сплюнул в ладошку яблочную косточку. — Одна пыль и старые ящики.
— А откуда ты это знаешь? — выпрямился на стуле король.
— А я был сегодня там.
— Я же тебе запретил!
— Ну это когда было! Я тогда еще был маленький. А сейчас мне, наверное, уже можно…
— Нельзя! — отрезал король.
— Да ну, пап, чего ты? Я же тебе говорю, нет там ничего опасного. Одни ящики, а в них старые бумаги и картинки.
— Ка… кие картинки?! — у короля сорвался голос, а лицо страшно побледнело.
— Да был там сундук один, а в нем картина. Я думал, там что-то интересное, а это просто девчоночий портрет.
— Так скоро… — прошептал король. — Ох, сынок…
Принц оторвался от яблока и с удивлением посмотрел на отца.
— Пап, ты что? С тобой все в порядке?
— Сынок! — голос короля стал печальным и проникновенным. — Девять лет назад, когда ты только родился, старая колдунья предсказала, что однажды ты покинешь этот замок и уйдешь в далекое и опасное путешествие, чтобы найти самую прекрасную девушку на земле, портрет которой ты найдешь в сундуке на чердаке…
— Да ну, — хмыкнул принц, облизывая с пальцев яблочный сок, — скажешь тоже, самая прекрасная девушка! Это же Ленка из соседнего королевства.
— Кто?!
— Ну, Ленка рыжая! Да ты знаешь, она к нам летом приезжала.
— Принцесса Елена?!
— Ага.
— Та самая, с которой ты помолвлен?!
— Ну да. А знаешь, она хорошая. Не такая противная, как другие девчонки. Я, когда вырасту, обязательно на ней женюсь!
Король откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Больше всего ему сейчас хотелось найти старую колдунью и лично придушить её.
— Итак, сынок, — сказал король, — ты говоришь, что нашел на чердаке портрет сказочной красавицы и хочешь на ней жениться?
— Да, папа.
— А сейчас ты спрашиваешь меня, что тебе для этого надо сделать?
— Да, папа.
— Ничего.
— В смысле?
— Ничего не делай. Забудь и успокойся.
— Но, папа!..
— Я сказал, забудь! Ты умный мальчик… по крайней мере, ты пришел сперва за советом к своему отцу… Я вот не пришел в свое время, а ты…
— Папа! Я пришел к тебе не затем, чтобы ты меня успокаивал, а затем, чтобы ты мне сказал, откуда у нас взялся этот портрет.
— Сынок, — проникновенно сказал король. — Ты меня, наверное, плохо слушал. Забыть — это был очень дельный совет.
— Он мне не нужен.
Король закрыл глаза, сосчитал до десяти и снова посмотрел на принца.
— Сынок, как ты думаешь, сколько лет этому портрету?
— А?
— Вот именно. Я же говорил. Когда мне было примерно столько же лет, сколько тебе, я тоже залез на чердак и нашел этот портрет. Только, в отличие от тебя, не пошел ни с кем советоваться, а сразу удрал из дому и шесть лет… а, чего там! — он махнул рукой. — В общем, не надо тебе никуда ехать.
— То есть, ты добрался до неё в конце концов?
— Угу, — кивнул король. Принц нахмурился.
— Это… мама?!
— Сынок! — в голосе короля прорвалось раздражение. — Ты опять плохо слушал! Я же сказал, что
— Бабушка?..
— Прабабушка.
— Ну… значит, хоть кому-то в нашем роду повезло.
— Да как сказать… — задумчиво протянул король. — Судя по тому, что я слышал от своего дедушки…
В зеркале появилось призрачное лицо. Открыло рот — да так и замерло. Пауза затянулась.
— Ну?
— Эээ… — протянуло Зеркало.
— Хорошее начало. Ну, я жду ответа!
Зеркало неловко поежилось в раме, старательно отводя взгляд.
— Кхм… Повторите, пожалуйста, вопрос.
— Я спросила, верно ли, что я самая красивая на свете. Ответ может быть «да» или «нет». Итак?
Зеркало пробубнило что-то невнятное.
— Что-что?
— Я никогда не видел дам, по красоте подобных Вам! — ответило Зеркало, отчаянно краснея.
— Слишком двусмысленно. Попробуй еще раз.
Зеркало вздохнуло.
— Я затрудняюсь ответить на этот вопрос.
— А ты постарайся.
— Ну, понимаете… Красота — это ведь понятие субъективное…
— Короче!
— Нет, я не спорю, конечно, Вы женщина видная… кхм, статная… Одеты хорошо, со вкусом… Эээ… вот этот молоток в руке — Вы не могли бы его отложить, он меня смущает…
— Нет.
— Ммм… да. Но он не гармонирует с Вашим…
— Короче, да или нет?
— Что, простите?
— Я спрашиваю, красивая или нет?! И учти, я начинаю терять терпение!
Зеркало жалобно всхлипнуло.
— Т-ты п-прекра… п-п-ре-крас… с-п-пору… Нет! Не могу!
Зеркало разрыдалось.
— Я не могу этого сказать!
— Ах. Ты. Мерзкое. Стекло! — почти ласково произнесла Королева и ударила молотком.
Тысячи сверкающих игл брызнули в разные стороны, студеный северный ветер подхватил их и понес над землей. Кому-то осколок попадет в глаз, а кому-то и в сердце…
