– Очень. Только почему, если ты доказываешь мне, что я жив только благодаря твоей милости, я еще жив?!
«А потому что ты интересный. Тебе все время везет. Я даже заинтересовалась. Ты вроде как подходишь под обычные условия, но в то же время и выбиваешься из них. Ничего не скажешь, шедевр, надо будет запомнить…»
– Да что ты вообще мелешь?! Какие условия?! И вообще, за каким эльфом я тут с тобой разговариваю?! Мне, понимаешь, нужно поход завершать, а не трепаться!
Аватара, казалось, заинтересовалась:
«Поход? И что тебе надо?»
– А то сама не знаешь?! Вот эту вот дрянь, которая у тебя за спиной, уничтожить, чтобы моим подмога вышла. Так что, может, просто отойдешь? – Я, конечно, не надеялся ни на что особенное, но попытаться никогда не лишне…
Конечно же она расхохоталась. По моему глубокому убеждению, было очень похоже на обычную реакцию Ди, что приводило меня к выводу о глубинном сходстве абсолютно всех женщин. Отсмеявшись и забрызгав все вокруг огненными каплями (которые, видимо, должны были обозначать слезы), она сделала встречное предложение:
«А может быть, ты сам просто уйдешь?»
Я немного обалдел:
– Не понял… То есть ты предлагаешь мне уйти просто так? А как же тысячи тех, которых порубил либо я сам, либо не без моей помощи? С ними-то как?
Ответ меня поразил. Эльфийка только пожала плечами и недовольно хмыкнула:
«Какое тебе дело до этих неудачников? Ты выжил, они нет, радуйся!»
– С ума сойти! Но, чтобы немного подпортить идиллическую картину, придется сказать, что вопрос о моем уходе не стоит. Если ты будешь мне мешать, то могу предложить только защищаться.
«Как это банально. Почему вы, мужики, всегда такие упертые и предсказуемые? Ну ладно. Деремся без финтов и фокусов. Начнешь что-то чудить – сожгу раньше, чем заметишь. Победишь меня – пройдешь дальше».
– Что-то сильно смахивает на бред. Но ладно. Атакуй!
Я уже стоял с протазаном наготове, только что совершив одну из самых больших ошибок в своей жизни, но еще не зная об этом. Аватара усмехнулась, а через терцию у ее рук появились пламенные клинки, которые в процессе ее полета превратились в две огненные сабли.
Как же она атаковала… Через три секунды я с удивлением обнаружил, что еще жив, но меня очень активно теснят, а я отступаю вокруг огненного шара. Внутри зала, отрезая мне путь к окнам, вздыбилась стена пламени, и все происходящее мигом окрасилось в багровые тона. Честно говоря, на мой вкус обычно не очень, но к данной ситуации подобное цветовое оформление подходило идеально. Я совершенно отключил голову и предоставил полную волю всем остальным чувствам и лапам, так как знал, что просто не успею подумать над ударами. Все вокруг исчезло в сумасшедшей карусели красного и синего цветов.
Еще через пять секунд я понял, что снова жив, даже не ранен, но продолжаю отступать. Что, подумал я, не так уж и плохо…
Эта мысль стала роковой. Красные лезвия мгновенно пробились через мою защиту и… плашмя ударили по шее и пояснице! Каким-то образом эта стерва ухитрилась обойти меня, но больше всего поражал тот факт, что она меня не убила! Я охнул, но протазан все-таки не выронил, отскочив с ним на пару шагов. Ничего не значащая, в сущности, дистанция, если бы Аватара не остановилась снова поговорить.
«Дерись! На первый раз прощаю, потому что к правилам надо привыкнуть. А теперь подари мне наконец наслаждение боем!»
Наслаждение, говоришь?! Ну если тебе этого так хочется… то я доставлю тебе удовольствие. По полной программе! Говорят, высший пик удовлетворения можно обрести только в миг смерти. И я всерьез собирался дать ей шанс это проверить.
У меня была секунда на продумывание атаки. Потому что исполнять ее нужно было снова на одних только чувствах, просто запомнив. И я все-таки смог ее достать.
Она ринулась на меня, разведя клинки в стороны. Я не удивился тому, что вижу ее путь, а значит, могу и предугадывать действия. Это был ее конец.
Развернув протазан наоборот, я поймал ее левую саблю на митриловый шар, при этом еще и двинув древко навстречу удару, чтобы вошло поглубже. Тут же прыгнул, уже в полете осознав, что все-таки захватил клинок. Разумеется, она не успела сразу погасить удар, тем самым невольно мне подсобив. Я кувыркнулся над ее головой, перехватил протазан и ударил лезвием сзади, перерубая ей шею. Она успела только немного довернуться, перед тем как исчезнуть во вспышке пламени.
Как же тяжело мне это далось! Я со свистом втягивал воздух в легкие, ожоги саднили, вдобавок, прыгая, я повредил себе лапу. Но даже хромая и опираясь на протазан, я таки доковылял до шара. Только для того, чтобы нос к носу столкнуться с Аватарой.
Это показалось мне подлостью, а огненная эльфийка снова стояла и улыбалась. Правда, на этот раз улыбка казалась мне скорее оскалом.
– Ты же обещала, впрочем, о чем я думаю… Как можно верить вам всем, Светлым?
«А кто тебе сказал, что она не сдержала слово? Я уже другая. Мы просто похожи как две капли воды, потому что нас обеих родил Столп. И родит еще. Ты разве не понял, в чем тут фокус? Тебе не победить».
Спасибо, но я и так это уже отлично понял. Даже если я каким-то чудом сумею завалить эту (в чем я лично сильно сомневался), за ней появится другая, третья… и так без конца. Они меня просто измотают до такой степени, что я не смогу сам сделать и шага. И нет совершенно никакой силы, способной остановить это безумие…
«ПРИВЕТ».
Не знаю, кто был поражен больше. Я узнал этот Голос. И в тот же самый миг, не отставая ни на секунду, пришло ощущение Силы. Я внезапно почувствовал себя в безопасности. А вот Аватара, напротив, занервничала. Во всяком случае, мне так показалось.
«Как ты… Нет, этого не может быть! Ты тут бессилен!»
Кто же это?!
«ДА, СОГЛАСЕН, Я ТЕРЯЮ НЕМАЛУЮ ЧАСТЬ МОЩИ. НО ТЫ БУДЕШЬ УДИВЛЕНА, УЗНАВ, СКОЛЬКО ЕЩЕ ОСТАЛОСЬ. БОЮСЬ, ПРАВДА, ЧТО НЕПРИЯТНО УДИВЛЕНА, АХ-ХА-ХА!»
«Зачем ты пришел?!»
«А ВОТ ЗА ЭТИМ ПАРНЕМ. НЕ ТЕБЕ ОДНОЙ ОН ИНТЕРЕСЕН».
Эльфийка, замолчав, пробуравила меня воистину огненным взором.
«Что ж, мальчик, похоже, в тебе скрыто больше, чем я предполагала. И уж, конечно, больше, чем предполагал ты сам. Отсюда следует, что я не могу тебя выпустить. Прощай!»
Это было страшно. Она метнулась к шару, мгновенно погрузив туда обе руки по локоть. Он вздулся, пошел волнами, а в следующий миг просто взорвался. Такого я не видел никогда.
Я видел, как атакуют драконы, я знаю, как бьет Молот Тьмы, я даже осведомлен о мощи Прорыва… но подобного хаоса я не видел и, надеюсь, больше никогда не увижу. Казалось, вся ярость этого мира, покинув тела смертных и бессмертных, устремилась сперва в этот шар, а затем наружу, прямо на меня. И, прорезая это безумие, ко мне метнулся Голос:
«Я ЖЕ СКАЗАЛ, ЧТО ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ!»
Вокруг меня соткалась полупрозрачная сфера, по которой то и дело пробегали кольца синеватых сполохов. В основном это случалось, когда на мою защиту натыкался какой-то из потоков пламени, бушевавший внутри огромного облака. Я не знаю, как это выглядело со стороны, но вновь оказаться внутри этого ожившего кошмара я не захочу никогда. Даже невероятно мощная (учитывая личность создавшего ее) защита, поднятая, чтобы спасти меня от ярости Света, дрожала и прогибалась под напором клубящегося огня, который и не думал стихать. Я вспомнил о Ди.
У нее точно не было никаких шансов. Если только не… Именно в этот момент я приметил внизу какое- то смутное движение. Выяснилось, что из глубин поднимался еще один защитный шар, который я смог заметить только в одном локте от своего собственного.
