– Но это слишком быстро, – запротестовал Роберт. – Нужны подготовительные мероприятия. Боюсь, без них я не смогу…
– Мне нужен результат, – отрезал мужчина. – Кстати, я принес с собой задаток. Вторую часть получите после того, как я удостоверюсь в том, что работа закончена и меня она устраивает.
Они долго обговаривали детали. Роберт показал себя знатоком дела, и клиент остался доволен.
– Странно, что вы делаете в этой дыре? – удивился заказчик, обводя глазами небольшую комнатку с выцветшими обоями.
– А вы полагаете, что нам следовало встретиться на развалинах старого замка? – усмехнулся Роберт. – В целях конфиденциальности нашей встречи?
– А вы шутник! – рассмеялся заказчик. – Мне это нравится. Конечно, если это не мешает делу.
– Не мешает, – заверил Роберт. – Рискну дать один избитый совет. Если хотите сохранить что-то в тайне, действуйте открыто. Люди никогда не верят очевидному, а стараются во всем найти скрытый подтекст.
– Все-таки я останусь верен себе. Осторожность никогда не бывает излишней, – ответил мужчина, выглядывая в окно. – Кажется, начинается дождь. Черт, промокну до нитки!
– Вы можете взять мой плащ, – предложил Роберт. – Все равно, мы с вами еще встретимся.
– Непременно, – пообещал мужчина, накидывая на плечи черный плащ, сшитый по последнему слову моды…
…Когда с улицы донеслись три глухих отрывистых звука, Роберт уже понял, что это не удары грома. Он забыл об осторожности и выскочил на крыльцо. В пятнадцати метрах от него, прямо напротив арки, чернело распластанное тело его клиента. Он лежал на спине, подмяв собой плащ, полы которого чуть поднимались, словно крылья гигантской птицы. Капли дождя барабанили по груди мужчины, а он уже не ощущал ничего, уставив стеклянные глаза в пасмурное небо. Роберт стоял и смотрел, как на белой рубашке мертвеца расплывается большое багровое пятно, становясь на глазах все больше и больше. «Странно, – подумал он. – Всего лишь пять минут назад он делал заказ, а теперь его самого заказали».
– Эй, что вы здесь делаете? – окрикнул его резкий голос.
Роберт очнулся от своих дум и сообразил, что простоял здесь непростительно долго. За это время вокруг тела собралась группа зевак, а на место происшествия подъехал патрульный автомобиль.
– Эй, ты! Как тебя там? Ну-ка подойди сюда! – прозвучали повелительные интонации, и Роберту не оставалось ничего иного, как повиноваться. Бежать было поздно.
Он подошел к мужчине в форме.
– Вы что-то видели? – спросил тот, обшаривая его внимательным взглядом.
– Я?! – удивился он, лихорадочно обдумывая ответ. – Конечно. Вот он, труп! Такое увидишь только в кино. А кто это его так?
Наверняка вид у него и вправду был придурковатый, потому что служитель закона только покачал головой.
– Документы с собой? – спросил он, но уже без особого интереса, а так, для порядка. – Как здесь оказался?
– Документы в полном порядке, – заверил его Роберт, доставая из кармана паспорт. – А заходил я в ателье. Купить себе пуговицы для костюма. – Он ткнул пальцем в вывеску, находящуюся здесь как нельзя кстати. Пуговицы в его кармане действительно были.
Он сунул упаковку прямо под нос опешившему менту. Тот счел доказательство убедительным.
– Можете следовать дальше, – позволил он.
– А нас по телевизору покажут? – не унимался Роберт, вертя головой во все стороны, словно пытаясь найти направленные на него камеры. – Это будет круто. Я могу даже дать интервью!
– Топай своей дорогой! Ходят тут всякие. Только следы затаптывают, – рявкнул служитель закона и с тоской посмотрел на асфальт, залитый летним дождем.
Роберт поспешил прочь. Теперь у него в голове была лишь одна мысль: не осталось ли в кармане плаща что-то, способное выдать его с головой. Может быть, квитанции? Визитные карточки? Носовой платок с вышитыми инициалами?
Он был страшный аккуратист и не выносил беспорядка. В карманах должно быть пусто по определению. Однако его что-то тревожило. Нет, не задаток, полученный им за заказ, который он никогда уже не выполнит. Это не могла быть и скорбь от кончины человека, которого он видел живым и здоровым всего час назад. Каждому свой срок. Сегодня ушел он. Завтра кто-то другой…
Он похолодел. Конечно же, завтра уйдет он. Хладнокровный убийца, расстрелявший средь бела дня человека, не остановится просто так. Ему наверняка известен распорядок дня Заказчика, его привычный маршрут и то, где был мужчина за несколько минут до смерти. Он рассчитал все, даже то, что поблизости от предполагаемого места нападения окажется арка, в которую легко можно будет скрыться после стрельбы. Конечно, он будет преследовать и самого Роберта. Прикончит его исподволь, где-нибудь возле подъезда. Ненастным вечером или ранним утром в лифте.
«Я принимал заказы, – вертелось у него в мозгу. – Теперь пришел мой черед. Я заказан!»
Последствия не заставили себя ждать. Возвращаясь следующим вечером домой, Роберт заметил, что возле подъезда его дома стоят неприметные «Жигули». Он напрягся, но не подал виду. Когда он поравнялся с машиной, водитель сделал хитрый маневр, отрезав ему путь к подъезду. Стекло поползло вниз.
– Вы кого-то ждете? – спросил он металлическим голосом.
– Так точно, приятель, тебя, – ответил усатый водитель, а пассажир на переднем сиденье зачем-то полез в бардачок.
Звоночек тревоги зазвучал в мозгу оглушительной сиреной. Он мгновенно просчитал все варианты. Путь вперед отрезан машиной. Отступать бесперспективно. Пуля ударит в спину и прошьет насквозь, как булавка пойманного жука. Сбоку темнели кусты. Конечно, он мог бы выиграть немного времени, если, не медля не секунды, кинулся бы туда. Но в этот момент открылась дверь подъезда, и на крыльцо высыпала честная компания, горланящая песни. Лица были молодые и незнакомые. Но это не могло помешать его плану. Даже наоборот.
– Друзья! – заорал он что было мочи. – Ну, наконец-то. Вот и вы!
Молодежь замерла, пытаясь сообразить остатками трезвого разума, к кому из них обращается этот странный мужчина в костюме с иголочки.
– Как насчет того, чтобы промочить горло? – продолжал кричать он, словно не надеясь, что его услышат. – Девочкам – шампанское. Мальчикам – виски.
Компания довольно загудела. Им было все равно, кому приходится приятелем этот добрый человек. Он пообещал топливо для вечеринки, и это предложение пришлось им по вкусу.
– Согласны? – спросил он. – Тогда налетайте. В этой машине есть все, что вам требуется.
Краешком глаза он видел, как у водителя вытянулось лицо, а пассажир спереди дал знак, и автомобиль, гудком распугивая толпу, рванул с места. Движок был явно не российского производства.
Молодежь засвистела в след гонщикам.
– Ну, куда же вы? А еще друзья! – укоризненно вздохнул Роберт. – Ну, ладно, ребята, не взыщите.
Он вытащил из кармана несколько сотенных бумажек.
– Повеселитесь за меня, – попросил он, протягивая их хмельной девчонке. Та приняла купюры как должное.
– Как хоть зовут тебя, герой? – спросила она.
– Агент, – произнес он. – Работа такая…
Сидя в кресле психотерапевта, он пытался расслабиться. Но сегодня, как на грех, это получалось плохо.
– Расскажите, почему вам пришла в голову эта странная идея? – спросил его Левицкий, усаживаясь поодаль. – Дочь профессора была очень взволнована, услышав от вас столь громкое заявление.
– Ну, это же очевидно, – обронил он, кривя в усмешке губы. – Кто может поверить в такую нелепицу, как несчастный случай на дороге?
– Каждый день под колесами гибнут десятки людей, – возразил доктор. – Как правило, всему виной преступная беспечность водителя или пешехода. Профессор Каменев пренебрег элементарными правилами
