Джованни исполнилось четыре года, когда мать впервые поручила ему обтрепать несколько вымоченных стеблей конопли. Труд был несложным, но это уже труд. Мальчик начал таким способом немного помогать семье, которая существовала за счет труда всех своих членов.
Когда он немного подрос, вместе с братьями стал выполнять другие обязанности: добывал дрова, топил печку, раздувая раскаленные угольки, укрытые под слоем золы (чтобы сэкономить спички), носил воду, чистил овощи, убирал скотник, пас коров, присматривал за печкой, в которой пекли хлеб. Окончив эти дела под присмотром матери, он сразу же бежал играть. Ему не надо было далеко искать соответствующего места: вокруг дома, сколько можно было охватить взором, простирались луга. Друзья там уже ожидают: сильные, жизнерадостные ребята, правда, иногда немного примитивные и грубоватые. Они вместе соревнуются в беге, отыскивают норки крота, птичьи гнезда и играют в мяч.
Одной из самых любимых игр была «липла», что-то вроде упрощенного бейсбола. Однажды Джованнино возвратился домой раньше обычного с лицом в крови. Он получил сильный удар в щеку деревянным молотилом. Очень обеспокоенная мама Маргарита перевязывает сынка и говорит:
– Когда-нибудь вернешься домой с выбитым глазом. Почему ты водишься с этими ребятами? Ты же знаешь, что некоторые из них – настоящие негодяи?
– Если вам так будет угодно, то я не пойду к ним, но понимаете, мама, когда я нахожусь среди них, они становятся как будто лучшими. Не ругаются тогда.
Поэтому Маргарита разрешила ему и дальше играть с ребятами. Тем временем Джованнино становился не по возрасту смелым. Ему исполняется пять лет, а Джузеппе семь. Однажды Маргарита отправила их на пастбище с небольшим стадом индюков. Пока птицы гонялись за сверчками, ребята начали игру. Улучив момент, Джузеппе пересчитал на пальцах индюков и заметил, что одного не хватает. Обеспокоенные ребята искали, но напрасно. А ведь индюк – большая птица, не может испариться подобно камфоре. Пробегая вдоль ограды, Джованнино заметил какого-то мужчину. Сразу подумал: «Наверно, это он украл». Подозвав брата, смело подошел к незнакомому:
– Отдайте нам индюка.
Мужчина посмотрел на них, изображая удивление.
– Индюка? А кто его видел?
– Это вы его забрали. Давайте его сюда. Иначе мы поднимем шум, сбегутся люди и поколотят вас палками.
По правде говоря, этих двоих детей можно было легко прогнать несколькими шлепками, но решительность ребят подействовала. Вблизи работают крестьяне, и если ребята поднимут шум, неизвестно как все закончится. Мужчина делает несколько шагов в сторону, вытаскивает из-за плетня мешок, а из него индюка.
– Я ведь только хотел пошутить!
– Но это не похоже на шутку порядочного человека – ответили ребята.
Вечером, как всегда, стали отчитываться перед матерью.
– Но вы все-таки рисковали!
– Почему?
– Во-первых, вы не были уверены, что именно этот мужчина украл индюка, а кроме того – вы же дети, а он взрослый. А если бы он вас обидел?
– Так что, мы должны были уступить ему индюка?
– Хорошо быть смелым, но иногда лучше потерять индюка, чем получить синяки.
– Конечно, это правда, – задумчиво сказал Джованнино. Наверное, мама права, но индюк был такой красивый и большой…
Розга в углу
Маргарита была нежной матерью, но в то же время обладала энергией и силой. Дети усвоили хорошо, что если она сказала «нет» – это был настоящий запрет. Капризами нельзя было изменить ее мнение.
В углу кухни стояла розга – гибкий прутик. Она ни разу не была использована по назначению, но мать никогда не убирала ее оттуда.
Однажды Джованнино серьезно натворил. По всей вероятности, спеша поиграть, он забыл закрыть клетку и все кролики разбежались по лугу. Надо было хорошенько попотеть, чтобы загнать их обратно. Когда уставшие домочадцы возвратились на кухню, Маргарита сказала, кивнув на угол:
– Джованнино, пойди и принеси мне розгу.
Мальчик отступил к двери.
– А что вы хотите сделать, мама?
– Вот принеси, тогда узнаешь.
Тон голоса матери не вызывал сомнений. Джованнино взял розгу и, подавая ее издали матери, прошептал:
– Будете меня бить, мама?
– А почему бы и нет, если ты постоянно шалишь?
– Мамочка, я больше так не сделаю!
Мать улыбнулась, мальчик тоже.
В другой раз, когда солнце безжалостно палило, оба братика возвращались из виноградника, изнемогая от жажды. Маргарита идет к колодцу, вытаскивает ведро холодной воды и медным черпаком поит сначала Джузеппе. Видя это, Джованнино собирает губки. Его обидело привилегированное положение брата. Когда
