– Никогда.
– Ну и прекрасно, – жестокосердно констатировала Динара. – Я тебе такое сейчас покажу, закачаешься!
Они зашли в крохотный Динарин кабинет, одновременно являющийся лабораторией. На столе в беспорядке были разбросаны бумаги, мерцал экран компьютера.
– Вот, гляди. – Динара усадила Веру рядом с собой, и принялась демонстрировать страницу за страницей.
Сначала Вера никак не могла заставить себя включиться, но постепенно увлеклась. Ей сделалось интересно и даже захотелось кое-где внести в Динарины труды свои поправки. «Действительно, гениальная девчонка», – думала Вера с восторгом, глядя в исписанные бесконечными формулами листы. – Если свести ее с Кобзей, можно, пожалуй, открыть новый элемент в таблице Менделеева».
– Ну, как? – нетерпеливо и с гордостью поинтересовалась Динара.
– Блестяще. У тебя есть копии?
– Разумеется.
– Неси. Завтра о твоих замещениях будут знать в Москве. Гузель в курсе? Ты ей уже показывала?
Динара молчала, преувеличенно внимательно глядя в окно.
– Неужели нет? – не поверила Вера.
– Я никому не показывала, – тихо, сквозь зубы произнесла Динара. – Ты первая.
– Какая честь, – саркастически сказала Вера. – Я думала, однако, что ты ей полностью доверяешь.
– Я и доверяю. Но это только мое дело, моя работа. Она к ней не имеет отношения. И я хочу сама сотрудничать с Москвой.
Вера окинула Динару ошеломленным взглядом. Вот это номер! Значит, за спиной завкафедры ее заместительница сплела настоящую интригу. Вот отчего Динара так стремилась сблизиться с Верой, а вовсе не от сострадания к ее любовным соплям!
– Ладно, – кивнула она, слегка поколебавшись.
В конце концов, какое ей дело до их распрей? Важно, чтобы лаборатория Кобзи заключила выгодные контракты, и нужно быть идиотом, чтобы не понимать несомненное преимущество Динариных проектов перед общей работой кафедры.
Они просмотрели все выкладки до конца, не заметив, как стемнело за окнами.
– Шестой час, – спохватилась Динара. – Тебе пора домой, собираться. А то на поезд опоздаешь.
– У меня все собрано, – успокоила ее Вера.
– Все равно. Гузель будет волноваться. Она ведь хочет тебя лично на вокзал отвезти.
– Где она кстати? У меня ведь ключа нет от квартиры, – вспомнила Вера.
Не успела она это произнести, как в кабинет заглянула Гузель, собственной персоной.
– Все секретничаете! – Она недовольно покачала головой. – Верочка, мы уже едем. Можешь не прощаться с Динарой, она придет тебя проводить. Верно, Динара?
– Верно, Гузель Кабировна. – Динара состроила невинную физиономию, так, что никому бы и в голову не пришло заподозрить ее в кознях против кураторши.
– Вот и славно. Пошли.
Вера кивнула Динаре и вышла следом за Гузель.
Всю дорогу в машине они молчали. Вера чувствовала голод – кроме чашки чая у нее с утра не было во рту маковой росинки.
– Камиль уехал, – как бы между прочим сказала Гузель, когда они уже почти подъехали.
– Куда уехал? – не поняла Вера.
– Совсем. К тетке. – Гузель тихо кашлянула и резко вывернула руль.
– Не может быть, – проговорила Вера.
– Вот так. – Гузель обернулась, на лице ее была жалкая улыбка. Она старалась держать хвост пистолетом, но получалось плохо. – Вылезаем. У нас всего полтора часа.
Вера толкнула дверку, и в это время в сумочке зазвонил телефон.
– Я сейчас! – Вера нервно рванула молнию.
– Муж? – Гузель понимающе кивнула. – Небось соскучился уже. Ждет, не дождется.
«А ведь и правда, это может быть Митя», – мелькнуло в голове у Веры, и тут же она нажала на кнопку приема.
– Кызым, ты где?
Ее точно теплой волной накрыло, с ног до головы.
– Я в машине. Вернее, уже вышла. Иду домой.
– Ты вещи сложила?
– Да.
– Тогда бери их и выходи. Я приеду через десять минут.
– Приедешь? Ты?
– Да. Выходи, стой у подъезда. Я помню адрес.
Гузель деликатно стояла в сторонке. Вера подошла к ней, на ходу пряча телефон.
– Ну, что муж? Все в порядке?
– Да, – рассеянно произнесла Вера. – Видите ли, Гузель Кабировна, тут такое дело… – Она еще не знала, что именно будет врать, но догадывалась, кто может ее выручить. – Видите ли, звонила Динара.
– Динара? – Лицо Гузель вытянулось от удивления. – Что еще ей нужно?
– Она…она забыла кое-что мне… показать. Она сейчас подъедет. Мы с ней быстренько съездим в институт. Вещи возьмем с собой. Вы не беспокойтесь, она же меня и на вокзал привезет.
– Бред какой-то! – недоуменно проговорила Гузель. – Куда это вы быстренько съездите? Она что, с ума сошла за своим компьютером? Поезд ждать не будет. К тому же тебе надо поесть перед дорогой.
– Я не голодна! – Вера сглотнула слюну.
– Нет и нет! Я никуда тебя не отпущу. Динарка чокнутая, вечно она выдумает бог знает что.
– Гузель Кабировна, я вас умоляю! – Вера, не слушая ее, кинулась в подъезд.
Гузель, ворча, шла следом. Вере казалось, она нарочно медлит, нога за ногу поднимается по лестнице, копается в сумке в поисках ключа. «Скорее, скорей же», – про себя торопила ее Вера.
Наконец Гузель распахнула перед ней дверь. Вера, едва сняв сапоги, бросилась в комнату и выбежала оттуда с сумкой.
– Все, я пошла.
– Иди, – неожиданно покорно произнесла Гузель. Вера вдруг заметила, как она не молода: седина в волосах, под глазами мешки, в углах губ морщинки. И тон у Гузель был не властный, как всегда, а потерянный. Вере стало до боли жалко ее, захотелось сказать что-то ободряющее, но времени катастрофически не оставалось.
– Мы обязательно увидимся! – Она чмокнула Гузель в щеку. – Вы ведь приедете на вокзал?
– Приеду.
– И в Москву. Как можно скорее. Я завтра же позвоню.
– Хорошо. – Гузель вымученно улыбнулась.
Вера накинула на плечо ремень от сумки.
– Скажи Динаре, чтобы не гнала машину, – попросила Гузель. – Я вечно за нее боюсь. Такая сорви- голова.
– Обязательно скажу. Вы не волнуйтесь, я за ней буду следить.
– Погоди еще секунду. – Гузель сходила в кухню и вернулась оттуда с пакетом. – Вот. Это тебе в дорогу. Теперь беги.
– Спасибо. – Вера вышла на лестничную площадку. Сердце в груди начинало свой обычный, бешеный перестук – как всегда, в преддверии встречи с Рустамом.
Вера вприпрыжку сбежала с лестницы и остановилась неподалеку от подъезда. Почти в тот же момент вдали загорелись фары.
– Вера! – прокричал Рустам, опустив стекло.
Она пошла к нему, увязая в сугробах.
Он вылез из машины, подхватил ее на руки.
