— У меня не менее высокое положение среди хансса, — ответил маг просто. — Когда-то я был у них послом. Еще во время войны на западе. Кстати, неподалеку от Сингары. Около ста двадцати лет назад.
Они помолчали несколько минут. На площади царило обычное оживление, но в небольшой закусочной на свежем воздухе, где они сидели, народу было немного. Нламинер время от времени бросал осторожный взгляд на прохожего, гадая, какое лицо скрывается на самом деле под видимым обликом.
— Я рекомендую тебе обратиться в городскую библиотеку, — сказал маг серьезно. — Почитай труды о хансса. Потерять их расположение не очень трудно, и было бы обидно попасть впросак по неведению. Я сам зайду туда и попрошу дать тебе доступ к соответствующим записям.
— Так эти сведения не для всех?
— К сожалению. Мы живем без войн всего лишь сорок три года. Возможно, что нам удалось наконец найти способ предотвращения межрасовых конфликтов, — но пока опасность сохраняется, будет и тайное знание, недоступное большинству. Впрочем, боюсь, что так будет всегда.
— Как мало мы знаем друг о друге…
— Вовсе нет, — возразил Инлеир. — Ты знаешь, на каких условиях было заключено последнее перемирие? Наблюдатели от всех рас, заинтересованных в прекращении войн на Ралионе, присутствуют во всех мало-мальски значимых населенных пунктах друг у друга. Явно или нет, как шпионы или советники, послы и прочее. Помимо всего, это должно свести к минимуму риск сговора и попытки вновь начать раздел территорий.
— Так что же выходит, не все расы заинтересованы в мире?
Инлеир вздохнул и посмотрел куда-то поверх Нламинера.
— Во-первых, не все считают необходимым как-то фиксировать свое мнение. Хотел бы я посмотреть на дракона, который снизойдет до подписания — хотя бы и формального — какого бы то ни было перемирия! Во-вторых, у некоторых рас нет понятия о едином управлении. В таких случаях мир подписывали заинтересованные области — княжества, королевства, называй как хочешь. В-третьих, некоторые расы рассеяны по всему миру и во многих случаях никогда не собираются в больших количествах. Не стану утомлять тебя другими подробностями. Нламинер вновь облизал клыки.
— А я-то считал, что мы живем в относительно спокойном мире. Не очень безопасном, конечно, но не в таком беспорядочном. Лучше бы я не спрашивал…
Инлеир поднял вверх указательный палец.
— Правило номер два, помнишь? Не следует стремиться получать сверх необходимости. Знать много о мире — значит пребывать в большем беспокойстве. Никогда не пересекай границы известного без веских причин. Пока что твое любопытство сходило тебе с рук…
«Я бы так не сказал», — подумал Нламинер, погладив побелевший после общения с нежитью мех на голове.
— …но когда-нибудь может и не повезти. Инлеир щелкнул пальцами и прислушался.
— Мне пора. Спасибо, Нламинер, за беседу. Пожалуйста, зайди ко мне в школу до отправления куда бы то ни было. Я, помимо прочего, Наблюдатель в Оннде, и все, что ты сочтешь нужным рассказать, будет очень интересно многим другим.
Они распрощались.
«Пожалуй, пока из города уезжать я не стану», — решил Нламинер, двигаясь не спеша в сторону гавани.
Поглазев на корабли и послушав свежие новости, он направился к ближайшую гостиницу, чтобы обдумать свои планы. Заработанного ему должно хватить на несколько месяцев, а за это время он найдет, чем заняться.
Он прошел всего лишь полмили, когда кто-то осторожно потянул его за руку.
— Я слыхала, что ты ищешь, чем заняться? — спросили его.
«По…л тре… кни.а с…. вв…. с. ве… ап..»
Нламинер очнулся от воспоминаний и понял, что уже час сидит, глядя на проплавленные буквы.
«По…л» — несомненно, «подвал». Это-то понятно. Если бы Рисса что-то обнаружила поблизости, она давно бы уже сказала. Стены достаточно тонкие, скрытых помещений над землей не должно быть — план маяка висит в нескольких местах здания, и ни одна копия существенно от других не отличается. Значит, что-то должно быть под землей. «Если только здесь нет порталов», — возразил внутренний голос. Нламинер поморщился. Пока лучше думать, что здешние подземелья, как и положено нормальным классическим подземельям, не меняют своего вида каждые несколько минут и что каждая дверь, сколько бы раз ее ни открывали, будет вести в одно и то же место. Правда, дверь из их комнаты вела ночью куда-то… Впрочем, это было что-то вроде сна.
«Кни.а» — книга? Третья книга? Где здесь есть книги, среди которых можно найти третью? Разумеется, напротив. Нламинер вышел на минутку в библиотеку и быстро вернулся. Понятно. «Третья книга слева вверху». Какая-то простая загадка…
Третьим слева — если считать полки, стоя лицом внутрь помещения, был объемистый том всяческих путевых заметок и описаний народов Ралиона. Нламинер посмотрел: издано сто сорок лет назад. Ну да, небось, полным-полно всяких сказок. Искать в такой книге что-то полезное и связанное с маяком?
На всякий случай он прихватил книгу, которая была бы третьей слева, стой он лицом в противоположную сторону. Это был справочник по наиболее известным архитектурным сооружениям Ралиона. Тоже очень полезный, несомненно. Тот, кто оставлял это послание, большой шутник.
Но вот последние слова никаких идей не навевали.
Он сидел, листая пожелтевшие страницы, поражаясь фантазии автора, смехотворным подчас воззрениям путешественников прошлого, когда появилась Рисса и села поближе к камину.
— Холодно, — сообщила она. — Очень холодно для середины лета. Ужасные сквозняки во всех этих комнатах.
Нламинер показал ей книги и сел, прислушиваясь к завывающему за окнами ветру. Рисса захлопнула ставни и вернулась к очагу.
— Иначе, — пояснила она, — и в спячку впасть недолго.
— Вы впадаете в спячку? — поразился Нламинер.
— В прошлом, — ответила она, держа руки у огня. — Будь со мной все мое снаряжение, мне и зазимовать ничего бы не стоило.
Нламинер посмотрел на останки мебели — последний запас дров. Дня на два хватит, не более. Что делать потом — совершенно неясно.
— Слушай, — повернулся он к Риссе. — Не может быть, чтобы здесь топили одними дровами. Даже когда здание еще не было разгромлено, потребовались бы тонны дерева! Что, его везли с Материка?
— Почему бы и нет? — пожала плечами она. — Один раз в год — не так уж и дорого, если речь идет о безопасности многих десятков кораблей.
— Но камин есть только в этой комнате! Как обогревались остальные? Рисса задумалась.
— Должно быть, какое-то центральное отопление. Я, правда, не помню, чтобы оно было на планах, но что в этом такого интересного?
Нламинер поднялся.
— Где-то в кладовках я видел зимние одежды, — сказал он, подбрасывая новое полено в огонь. — Поищу, может, там что-нибудь найдется.
— Отвратительная погода, — пробормотала Рисса, поворачивая хвост к огню. — Не хватало только замерзнуть.
Нламинер шел, сжимая в руках изрядно пострадавшую от воды, моли и времени меховую накидку, и прислушивался к каждому звуку. Снаружи уже бушевала метель. Если бы он не видел это своими глазами, нипочем бы не поверил. Позавчера — лето, жаркое и влажное. Вчера — осень, с опаданием листьев, дождями и непрекращающимся ветром. Сегодня — уже зима. Чертовски быстро идет здесь время!
Обратившись лицом туда, где должен был быть Континент, он прищурился, стараясь сквозь вращающийся снежный туман увидеть хотя бы один блик света, хоть какое-нибудь свидетельство существования цивилизации. Но тщетно.
Осколки путеводного шара на крыше время от времени испускали болезненный, неровный свет. Он выхватывал из снежного вихря фантастические, эфемерные картины, от которых становилось не по
