— Дайте картинку, Госпожа Теней, — Стайен встал рядом с Мирой.
Картинка — в «фантомном спектре», остаточных следах фантомных структур. Живые формы, некробиотика и их фазовые сдвиги, в просторечии — призраки, оставляют подобные следы.
Действительно. И не след — активное движение! Человекообразный силуэт, стоит возле клумбы — наклонился, провёл ладонью по траве, вновь выпрямился.
— Мне это кого-то напоминает, — сквозь зубы проговорил Стайен. — Дай контурное изображение, убери краски, повысь контраст.
Секунд через десять появилась штриховая картинка — несомненно, женщина, стоит, уперев кулаки в бока и смотрит вверх, в зенит.
— Вейс! — воскликнула Мира. — Что происходит, Стайен?! Она же осталась там, в Тегар-Тан!
— Смотри туда! — Стайен указал на предмет позади изображения Вейс. — Увеличь!
Стол. Ещё один такой же стол, ещё одна такая же книга.
Шум и шорох — Мира обернулась — прибыл десантный грузовик. Всё, можно отправляться в домик. Командир спрыгнул, подбежал к Мире и отдал честь.
— Тигр, — представился он. — Получил приказ сменить вашу группу, Куница.
— Принимайте картинку, Тигр, мы уходим. Группа, за мной!
Вейс
Она запрокинула голову и постояла, глядя в зенит — шум в ушах прошёл. И туман перед глазами несколько рассеялся.
— Я сплю? — подумала Вейс вслух. — Или проснулась?
Тихо. Невероятно, невозможно тихо. Скрип камушков под ногами — громкий, как грохот лавины. Вейс оглянулась и обмерла — стол! Там, возле того самого волшебного кустика, где они уснули втроём. И на нём — Книга! Вейс подбежала к столу и утвердилась в мысли, что спит. Книга Снов. Открыта на странице «Библиотека».
— Ничего не понимаю, — прошептала Вейс. — Почему здесь?! Я же просто уснула! Почему я здесь и почему ты здесь?
Она прикоснулась к странице. Настоящая, шершавая бумага, наклонилась — и почуяла запах чернил. Кроме того случая, когда Лас привела их к Книге Снов, не было у Вейс в сновидениях такой ясности ощущений и такого ощущения реальности.
Она перелистнула страницу. Следующая, двадцать третья, называлась «Вантар-Лан». Сердце Вейс забилось как ненормальное. Что там? Что там может быть?!
Она недолго колебалась. Это сон, ведь Книга Снов — сама находится во сне. А значит, бояться нечего.
— В путь! — прошептала Вейс, прикоснувшись ладонью к странице «Вантар-Лан».
— Таэнин, — госпожа графиня ан Вантар и её младшая дочь были одни в просторном зале. Но теперь здесь была и Вейс — Книга Снов находилась в том же зале, но обе присутствующие в нём явно её не видят. Или для них это — обычный предмет обстановки? Или не до неё просто?
— Таэнин, — повторила госпожа графиня. Я помню вас, подумала Вейс, вы заподозрили, что у меня есть трения с законом, но относились ко мне хорошо — я не сплетничала, не доносила ни на кого, и очень хорошо заботилась о Лас-Таэнин, а она ведь была любимой вашей дочерью. Хотя вы это тщательно скрывали. — Отправляйся одна. По закону, ты должна быть одна и инкогнито. Только через два месяца ты сможешь прислать за служанкой. До тех пор я найду ей занятие.
— Мама, — Лас посмотрела в глаза матери. — Простите и не подумайте, что я жалуюсь, но Лас- Вейрон, моя сестра, уже несколько раз била мою служанку. А повода бить не было.
— Я расспрашивала вашу служанку, дочь моя, — холодно ответила графиня, — и она отказалась подтверждать ваши слова.
Конечно, отказалась, подумала Вейс. Во-первых, я не терплю доносы и доносчиков. Во-вторых, я сама разобралась с Вейрон. Привычными мне способами.
— Она никогда не скажет! Она терпеть не может жаловаться, и вы это знаете! И она честная, честнее некоторых других!
— Лас, — графиня взяла её за руку. — Не годится сравнивать слуг и их хозяев. Я знаю, какой характер у Вейрон, я знаю, что ваша служанка — человек хоть и низкий, но достойный. Обещаю, что с ней ничего не случится.
— Спасибо, мама, — Лас встала на колено и графиня, поднявшись, благословила её. — Простите мне мои слова.
— Удачи, Лас, — графиня помогла ей подняться и обняла. — Будь осторожна, Ласточка!
Вейс не сразу поняла, что они не видят, и не слышат её. А потом бросилась вслед за Лас и не очень удивилась, когда поняла, что может проходить сквозь стены — а сквозь пол не проваливается только потому, что просто об этом не думала.
Лас тогда вызвала меня, подумала Вейс. Прости, Лас, что я тайком… но я очень хочу увидеть это! Увидеть ещё раз!
Вейс из будущего просочилась сквозь дверь. Лас стояла у окна и плакала — молча, ни звука, с каменными лицом — но плакала, слёзы катились по лицу. Я поняла, что ты плачешь, подумала Вейс, но не очень поняла, почему. Вот теперь я понимаю.
Стук в дверь.
— Войди, Вейс, — Лас вытерла слёзы и некоторое время постояла у окна, чтобы успокоиться.
— Да, госпожа? — Вейс из прошлого замерла в почтительном поклоне.
— Закрой дверь, Вейс.
Вейс выполнила приказ и вопросительно посмотрела в лицо хозяйки.
— Иди ко мне, — попросила Лас. Обняла служанку и снова расплакалась. Вейс из будущего подошла к ним, встала рядом, чувствуя себя неловко. — Вейс, прости, я не могу взять тебя с собой сейчас! Только через два месяца!
— Да, госпожа, — улыбнулась Вейс, осторожно погладила её по голове. — Прошу вас, не плачьте. Я буду очень ждать письма от вас. Будьте осторожны!
— Вейрон тебя не любит, — Лас отпустила её. — Ей в голову может прийти какая угодно гадость! Пожалуйста, будь осторожнее. Я пришлю за тобой, как только смогу.
— Спасибо, госпожа, — Вейс низко поклонилась. — Ваши вещи уже готовы. Я трижды проверила, всё в порядке.
Лас снова обняла её, долго не отпускала. А когда отпустила, долго смотрела в глаза.
— Я нарушаю все правила, — прошептала она. — Но мне кажется, ты моя лучшая подруга. Только не говори никому, тебя за это убьют!
— Не скажу ни слова, госпожа!
— Вейс, попробуй хотя бы раз не обращаться ко мне «госпожа»!
— Я не смею, госпожа, — Вейс вновь склонилась. — Прошу вас, не заставляйте.
— Я не заставляю, — Лас взяла её за руку. — Я прошу.
— Доброго пути, го… Лас, — Вейс произнесла едва слышно. Если бы это услышал кто-то ещё, то дни Вейс были бы сочтены. В отношении слуг правила дома Вантар крайне консервативны. — Удачи вам, госпожа.
…В тот же вечер меня вызвала к себе Вейрон. Формально, с отъездом младшей дочери я «переходила» к следующей. У Вейрон были свои слуги, но я ей была очень, очень интересна…
Вейс, 1205
— Она говорила обо мне? — Вейрон была в скверном расположении духа. А когда она была не в духе, слугам всегда попадало. Жаловаться здесь было не принято, но многое понятно и так — Вейс не сплетничала о хозяйке с другими слугами, вообще не имела привычки делиться чужими тайнами и её любили, даром что говорит с акцентом и выглядит простолюдинкой — что-то такое оставалось во взгляде и манере держаться. Многие секретничали с Вейс, и она ничего и никогда никому не выбалтывала. К тому же была смешливой и доброй, если нарочно не злить.
