Вейс положила ладонь на плечо Миры.
— Встань, — попросила она. — Я не боец, Мира. Я хотела найти своё счастье. И нашла.
— Прости, — Мира подняла голову. — Это неправда, ты боец.
Вейс посмотрела в глаза Лас, ища поддержки. Та улыбнулась, кивнула.
— Мира, — Вейс погладила её по голове. — Это всё было ужасно давно! Я просто хотела найти себе тихое место, чтобы жить и никого не бояться!
— Если нужно, — Мира поднялась, — я в твоём распоряжении, Вейс. Расскажешь ещё?
— Очередь Лас, — Вейс посмотрела в глаза подруги. Та кивнула.
— У меня всё скучно, — заметила Лас. — Ничего интересного.
— Не обманывай! — строго заметила Вейс. — Расскажи, как мы встретились с тобой. Ну пожалуйста!
Я встретила солнце, и тут же услышала голос Вейрон, средней сестры. И что ей не спится в такую рань? По совести говоря, я не очень-то хочу её видеть. Она меня по-прежнему дразнит, дай только повод, а заткнуть ей рот можно, только если вспомнить о брате. Все понимают, что он погиб из-за неё, хотя при людях вслух такое не скажешь.
— Тэнни! Где ты там? Солнце уже встало, я знаю, слезай!
Даже в собственный день рождения нельзя побыть без неё!
— Чего тебе? — интересуюсь я, появляясь у неё за спиной. Мне нравится неожиданно появляться, а что? Нравится, и всё.
— Ой! — она вздрагивает. — Так и не наигралась ещё, Тэнни? Идём, там тебе подарок привезли. Самый интересный подарок! Я бы сама поиграла…
— А поздравить не хочешь?
— Так ты же снова кусаться начнёшь! Ну хорошо, как скажешь. Птичка, поздравляю тебя с днём рождения! Расти большой-большой и умной-умной!
Интересно, чем я ей не угодила? Вот каждый день находит повод съязвить над ростом. А сама что, выше неба? Старшая сестра пошла в маму, высокая, стройная. А мы с Ронни меньше их обеих, Ронни на голову, а я почти на две. А лицами… трудно отличить. Очень похожи. Брат был выше всех, но его уже нет с нами.
— Спасибо, сестра, — я обнимаю её, это против этикета, это вообще неприлично, если могут видеть низкие люди — например, прислуга. Прислуги рядом нет, но Вейрон вздрагивает, и пытается освободиться. Но я сильнее её! Все знают, что сильнее. — Ты такая милая!
Она ждала чего-то другого, конечно.
— Показывай подарок, — требую я. — Раз сказала, то показывай.
— Она у тебя в комнате, — Вейрон старается не смотреть в глаза. Я обычно соблюдаю приличия, везде и во всём, а тут… — Мне понравилось. Если тебе не понравится, отдашь? Отдашь поиграть?
— Посмотрим, — мне уже интересно, что это за подарок, про который говорят «она». Иду, стараюсь не спешить, Вейрон идёт следом — видимо, ей интересно посмотреть на моё лицо, когда увижу подарок. Но не тут-то было! У самых дверей я останавливаюсь.
— Дорогая сестра, — смотрю ей в глаза. — Я тебе потом скажу, понравился подарок или нет. Я решила любоваться в полном одиночестве.
Она фыркает — видно, что разочарована, но по глазам ясно — что-то в этом есть, Ронни опять затеяла если не пакость, то грубую шутку. Я смотрю ей в глаза и улыбаюсь самым добрым образом. Наконец, она сдаётся, отворачивается и быстрым шагом уходит. Так-то, сестра.
Я открываю дверь в свои комнаты и закрываю за собой. Запираю.
Она стоит у окна. Я не сразу понимаю, кто это. Только когда поворачивается ко мне лицом, понимаю. Против солнца не видно цвета одежды. Вижу только, что она низенькая, светловолосая, лицо длинное — у многих северных варваров такое.
— Госпожа Лас-Таэнин эс ан Вантар эр Рейстан, — она кланяется, видно, что не очень умело, но правильно. — Я Вейс, ваша личная служанка.
Вейс, восемьдесят пять лет назад
Видно было, что её новая госпожа вовсе не ожидала её увидеть. Лас-Таэнин выглядела точь-в-точь как остальные сёстры, но глаза её были глазами взрослого человека.
После того, как Вейс представилась, Лас подошла к ней, с совершенно каменным лицом. Вейс склонилась — как учили, ждала приказаний. Лас-Таэнин обошла вокруг неё.
— Выпрямись, — услышала Вейс, подчинилась. Слугам надлежит смотреть в глаза хозяевам, только когда хозяева с ними говорят. Лас смотрела на свою новую служанку с усталостью и разочарованием. И, Вейс чувствовала, была ещё неприязнь. Ну да, мы для них не более чем варвары, мне это многие говорят в лицо. Привыкай, Вейс, это не изменить, значит — привыкай.
Лас протянула руку и поправила тефан своей служанки, правый рукав сложен косо. Руки та прятала за спину — стояла так, чтобы ладони её не было видно.
— Покажи руки, — Лас посмотрела ей в глаза. — Почему ты их прячешь?
— Простите, госпожа. Привычка. Так меня учили в детстве, — и это чистая правда. Но не потому, что это неприлично, а потому, что по тем рукам видно — хозяйка их в праздности не сидит — а после возни с рыбой, да со стиркой, да со всем остальным руки выглядят неважно. Там, в школе, доктора творят чудеса, но руки до сих пор носят следы прежней жизни.
— Ты не белоручка, — Лас прикоснулась к её ладони. — Зачем этого стыдиться? Рассказывай, — приказала она. — Сядь и рассказывай, я же вижу, что ты устала.
Она говорит со мной не как со служанкой, подумала Вейс. Вот средняя сестра, та да, говорит даже не как со служанкой, а как с домашней скотиной. Я знаю, у них в прислуге есть ещё двое варваров, а остальные все отсюда, и им жить куда легче. Я всё должна вытерпеть. Мне нужно продержаться хотя бы год. Тогда я смогу наниматься на другую работу, если на этой не будет много нареканий. Только бы не попасть к средней сестре! Я чувствую, что снова будут каменоломни — плётка, брань и всё остальное.
Вейс машинально уже уселась на коврик у кровати — принесла его с собой. Служанка, да ещё варварка, может сидеть только на коврике. Спасибо вам, Лас-Таэнин, я уже почти час стою, и плохо спала накануне.
— О чём рассказать, госпожа?
— О том, как ты попала в эту комнату. Почему ты здесь, и кто сказал тебе, что ты моя личная служанка.
Вейс рассказала. Немного нервничала, и акцент тогда проявлялся сильнее. По лицу Лас-Таэнин трудно было что-то понять, как она всё скрывает! Почему? Несчастной её не назовёшь, девушек столь известного рода можно найти хорошо если сотню. Почему такие усталые глаза?
— …и ваша матушка приказала, чтобы я отправлялась в ваши покои, — закончила Вейс. Лас всё это время стояла у окна, держа в руке мухобойку — хлопушку — и слушала.
— Мне не нужна прислуга, — отозвалась Лас-Таэнин, и Вейс словно окатили ледяной водой. Всё, теперь Лас-Вейрон возьмёт её к себе — так распорядилась графиня. Ничего, Вейс, всё надо вытерпеть. Прежние хозяева были неплохи, относились к ней как к скотине, но хоть не били и не бранились каждые пять минут. И вдруг вызвали и сказали — тобой заинтересовалась графиня ан Вантар, возблагодари Великую Матерь, варварка, тебе очень повезло. И вот оно, везение.
— Мне не нужна личная прислуга, — Лас-Таэнин подошла к коврику. Вейс тут же поднялась, посмотрела в лицо Лас-Таэнин, кивнула. — Но тебя хочет забрать моя средняя сестра, а мне полагается своя служанка. Моя сестра плохо обращается со слугами, это все знают.
— Я не знала, госпожа.
Лас рассмеялась.
— Вейс, не надо лгать! Я этого терпеть не могу! Ты уже видела остальных слуг и слышала, что они говорили.
