следила с момента возвращения в Тессегер. Она предлагала вам работу? Я про Волчицу.
— Да, предлагала. Очень несчастный человек. Но у неё очень милая дочка, и сын очень хороший. И вообще она очень хорошая, когда не в тюрьме. Я так и не знаю, что с ней стало, она просто пропала, и всё. Перестала писать.
— Лучше я не буду рассказывать, — Хорёк взял её за руку. — Но она умерла, как и жила. В бою, никогда не сдаваясь. А дети её жили хорошо. Дочь ещё жива, и всё ещё в ясном рассудке.
— Я съезжу к ней, — решила Вейс. — Вот как Лас всё покажет, и съезжу. Хотя бы на денёк.
— Скоро начнётся фестиваль, — напомнила Лас. — Сегодня ночь большого прилива. Если хотите всё увидеть, пора собираться! Остров не такой уж и большой!
— Во народу! — восхитилась Тесан. И действительно, вроде бы Малая Корона не такая уж и малая, три морских мили в длину и половина в ширину, в самом широком месте, и гостиниц тут почти сорок, каждый клочок земли под что-нибудь, да использован, а мест всё равно нет!
— Рекорд — триста восемьдесят тысяч человек, — заметил Хорёк. — Одиннадцать лет назад. В этом году могут побить. Уже триста пятьдесят приехало. Ну что, сразу на берег, или из окошка посмотрим?
— Не люблю толчею, — проворчала Вейс. — Но из окошка тоже не хочу. Что в программе?
— Аттракционы, — пожал плечами Хорёк. — Вот программка. Когда начнётся прилив, соревнования по «бегу по волне».
Бег по волне был выше понимания Вейс. Она не могла представить, как можно не только стоять на этих невесомых досках, но ещё и нестись на них по волне. Но смотрела, когда показывали по телевизору, с удовольствием.
— Чемпионат мира?! — восхитилась Тесан.
— Нет, чемпионат проводят западнее, — поправила Лас. — У Челюстей, там самые высокие волны в мире. Здесь просто показательные выступления.
— Всё, тогда давайте вниз, места занимать, — заторопилась Вейс. — Будешь смеяться, Вери, заставлю меня на руках держать! Всю ночь! У меня рост не тот, чтобы сзади всех стоять!
— Подержу, если нужно, — заверил Эверан. — Только Тесан ещё не наелась.
— Куда в тебя ещё помещается?! — удивилась Вейс. — Только что обедали!
— Не знаю, — поджала губы Тесан. — У меня от ваших историй жуткий аппетит!
— Айри мне говорила, что или жизнь играет с нами, или мы с ней, — заметила Вейс после того, как окончились первые морские состязания — гонки на яхтах. — Что настоящий человек быстро понимает правила игры и сам бросает жизни вызов. И та подчиняется, потому что любит смелых игроков.
— Хорошо сказано, — похвалила Лас. — Ты не знаешь, что потом с ней стало? С Айри? Я бы очень хотела познакомиться с ней. Но… она ведь уже тогда была немолода.
— Не знаю, — покачала головой Вейс, посмотрела на Хорька. Тот тоже покачал головой и развёл руками. — Теперь мы сами предлагаем партию, да, Лас?
— Да, — согласилась Лас. Отчего-то вспомнила Компанию — всех, всех до единого. Такими, какими их увидела Вейс там, в кинозале, в Стране Цветов. В любом случае прежняя игра окончена. Я так хочу. Игра окончена, — повторила она, поднялась неожиданно на ноги и сделала шаг вперёд, к поручню, который отделял их часть трибуны от нижнего яруса. — Игра окончена, — повторила Лас глухим голосом и… упала бы, не подхвати её Мира.
— Лас, что такое? — встревожилась Вейс. — Голову напекло? Смотри солнце какое жаркое! Ну-ка, в тень её. Беречь себя надо, милая, смотри, все голову прикрыли, кроме тебя!
— Лас, это сердце? — Мира держала за руку. — Сердце болит? Дыши ровно, хорошо? Не вставай. Вот тебе таблеточка… под язык, вот так.
— Сердце, — согласилась Лас, прикрывая глаза. — Сейчас пройдёт.
Сорок три года назад
— Мы решили? — поинтересовалась Гроза. — Я — да. Я готова, даже если меня призовут насовсем. Игру пора оканчивать.
— Я решила, — подтвердила Принцесса. Вроде бы и лицо у неё самое обыкновенное, и морщинки, гадкие морщинки уже поселились у глаз, вопреки всем усилиям современной косметики, но когда она рядом, ясно — нет никого красивее. А когда у неё родилась дочь, Принцесса стала именно принцессой, по- настоящему. Все понимали, и все восхищались.
— Я решила, — подтвердила Странник. Так и красит голову в два цвета, рыжий и чёрный, так и старается походить на дикую кошку. — Пора заканчивать. Мы сделали всё, что нужно, пора жить своей жизнью.
Лас сидела рядом. Она не просила, её позвали. Все трое. Все трое оставшихся игроков. Каждая — сама, подошла и сказала, мы решили окончить Игру. Хватит. Мы сами можем делать чудеса, своими руками, и главное чудо уже случилось.
Да, случилось. У них у всех уже были дети — да какие! Лас сама вызвалась нянчить, ей это оказалось и приятно, и интересно, хотя и очень хлопотно. И — та маленькая деталь, о которой никогда не говорили. У самой Лас не было детей, и уже успел погибнуть первый её избранник — и Лас наотрез отказывалась обсуждать эту тему, уходила в себя.
— Я, Королева, соглашаюсь окончить Игру. Все победили, и никто не проиграл, — Принцесса первая протянула руку.
— Я, Тень, соглашаюсь окончить Игру… — Гроза была второй.
А я бы не согласилась, подумала Лас, вставая на ноги. Вроде самые простые слова слышит, а от них словно электричеством заряжает волосы и вообще всё тело.
— Я, Воин… — Странник положила свою руку поверх.
— Игра окончена, — произнесли они, втроём, а Лас подумала, нет, моя бы воля, не была бы окончена. Ну кто, кто отказался бы от такого волшебства?! Пусть даже от него столько мороки!
— Ласточка! — они поманили её к себе. — Иди сюда! — И обнялись все вместе, вчетвером.
— Я что-то ничего не ощущаю, — удивилась Странник, в миру — Реа.
— Это не сразу пройдёт, — успокоила её Гроза, она же Эсстер. — Просто не пользуйся своими умениями. Это привычка, теперь — просто привычка.
— Значит, теперь по именам? — поинтересовалась Лас. — Теперь имена, никаких прозвищ?
— Никаких прозвищ, — Майтенаринн, она же Принцесса, обняла Лас, прижала к себе, крепко- крепко. — Здорово, правда?
Здорово. И правда, вроде начало всё «проходить», и осталось только то колдовство, которое они сами захотели оставить. Или которое подарили друг другу и другим. А прочее стало проходить…
А через пять дней выяснилось, что вовсе и не стало проходить.
А ещё через два дня случилась первая смерть. Принцесса, Май, умерла у себя дома. Потом сказали — отказало сердце. И никого не было рядом, совершенно никого не было, а ведь нужно было всего три минуты, их хватило бы. И звали её, и не отзывалась, и просто не догадались войти в её комнату.
Гроза почувствовала, она в тот самый день уехала в Страну Цветов, а оттуда всё чувствовалось слабее и не сразу. И не успела. Проводить — проводила. С фонарём. И отказалась кому-нибудь рассказывать, сказала только, «мы все ещё встретимся, все».
— Лас, что с тобой? — тихо спросила Вейс, взяв её за руки. — На тебе лица нет!
— Я их убила, — произнесла Лас спокойно. — Не я, конечно, она. Она была во мне. Она была четвёртым игроком, как я раньше не догадалась! Великое Море, почему я такая глупая?!
Она вскочила на ноги, голова её закружилась.
Все смотрели на неё, но никто не осмеливался слова сказать.
«Лас!»
